一、人物概述
西北“五馬”自清朝末年到全國解放前夕，是大西北叱吒風雲的人物群。為使脈絡清晰，先概略地介紹其主要人物。
他們都是甘肅河州人。河州，即今甘肅省臨夏回族自治州。這塊地方，秦漢時稱枹罕，從南北朝的北魏時期直到民國初年稱為河州。其地域，西以小積石山與青海交界。黃河自青海迤邐奔來，經積石關流經州內北部地區，南以太子山與甘南藏族自治州為鄰，有老鴉關、土木關、槐樹關相通，東隔洮河與臨洮縣相望。大夏河自南而北縱貫腹心，注入黃河，這就是酈道元《水經注》中所說的漓水。境內岡陵起伏，川塬交錯，山河襟帶，地形複雜，自古以來為各民族交彙和爭奪之區。居住在這裏的，有漢族、回族、東鄉族、保安族、撒拉族、土族、藏族等多種民族。各少數民族人口超過總人口的半數，其中回族占有很大比重。回族和東鄉、保安、撒拉等族，信仰伊斯蘭教。他們早自唐宋時期即開始遷來，而元朝初年遷來的最多，至今已千年的曆史，故而境內清真寺很多，且有著名的清真大寺。由於伊斯蘭教派紛繁，曆史上不斷出現教派糾紛，而又往往易為反動統治者和野心家所利用。馬家軍閥就是在這樣的背景和環境中起家，之後夤緣時會，屢變不衰。民國以來，逐漸稱雄於西北。據不完全統計，民國以來，河州一地先後出現了省長7人，軍長9人，師旅長38人，廳長、專員、縣長數以百計。其中除少數漢族以外，絕大多數是回族，且都是馬姓居於首領地位。其核心被人們稱之為“西北五馬”。但“五馬”不過是個概括的稱呼，其中有“老五馬”、“小五馬”之分。“老五馬”指清末民初曾任甘肅諸鎮守使的馬安良（甘州提督）、馬福祥（寧夏護軍使）、馬麒（西寧鎮守使）、馬廷勷（涼州鎮守使）和馬璘（字玉清）①。“小五馬”是指20世紀20年代以來至解放前夕割據一方或擁兵略地的馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳、馬步青和馬仲英。但如按其割據或活動的地域來分，則又分別稱之為“寧馬”和“青馬”。“寧馬”即曾統治寧夏的馬福祥、馬鴻賓、馬鴻逵；“青馬”即曾統治青海的馬麒、馬麟、馬步芳。至於馬仲英，實是“青馬”係統。因此，所謂“五馬”，不過是個概略的說法，並不是太確切的。要之，這是一個擁兵略地的人物群。各馬有基本的共同之點，但相互間也有不少矛盾之處。他們都是河州人，除馬璘（玉清）為河州東鄉的東鄉族人以外，其餘都是河州西鄉的回族人。他們所統軍隊和官職，多為父死子繼，兄終弟及；相互間又多姻婭相親，“一榮俱榮，一枯俱枯”，有共同的利害和共同的敵友。所以他們往往在關鍵時刻相互支持，一致對外，維護其共同利益。但在權勢、地盤和資財麵前，他們之間又各不相讓，即使是父子兄弟之間，也是鉤心鬥角，彼此防範。所以他們有時為親為友，有時為敵為仇，關係相當複雜。但如追根溯源，按其發跡的家族世係來分，實是三大世係，即“三馬”：一是馬占鼇係，一是馬千齡係，一是馬海晏係。
先說馬占鼇係。
馬占鼇（1830—1886），字魁峰，一字鼎臣，回族，經名阿卜都裏阿則茲，河州莫尼溝人。先世本陝西大荔縣人，清初經商於河州，遂於此定居。馬占鼇少時學伊斯蘭經典，24歲在大河家（今積石山自治縣屬）開學當阿訇。清同治年間河州回民起義反清，馬占鼇被眾擁為領袖人物，率領回眾縱橫隴右。清朝欽差大臣左宗棠率清軍前來鎮壓時，馬占鼇以小勝為資本，率眾降清，被改編為河州鎮馬隊左、中、右三旗，馬占鼇為三旗督帶兼中旗旗官，受六品軍功頂戴。河州回民此次起義即被撲滅，馬占鼇從反清的領袖人物一變而成效力清廷的官員。官至補用總兵，督帶鎮南馬步全軍，常被派遣平定和處理甘、青一帶蒙、藏部落起事和糾紛。他威武多智，當地人如此形容他：“河州馬軍門，威武若大神。當時聞其語，而今見其人。”光緒十二年（1886）二月二十一日因病去世。子三：長安良、次國良、三毓良。
馬安良（1844—1918），原名七五，經名阿卜都裏默直底。同治年間向清納款投降時，左宗棠為之起名為安良、表字翰如。並被左認為義子。父歿繼統其眾，以補用遊擊督帶鎮南馬隊三旗。清光緒二十一年（1895），隨董福祥鎮壓河湟之變，庚子年（1900）八國聯軍入侵北京，慈禧太後等逃至西安，馬安良率部赴陝扈駕，日夜巡邏，殷勤備至，博得慈禧之歡愉。後曆任總兵、甘肅提督。辛亥革命時頑固保清，銜清陝甘總督長庚之命，率部東向，與陝西義軍激戰。清帝遜位，甘肅宣布擁讚共和，馬安良始率部回撤蘭州，又搖身一變而成革命新貴，擁兵幹預省政。脅迫甘肅省議長李鏡清去職，旋又慫恿馬麟（字勳臣，即馬麒之弟）派人將李鏡清刺殺。之後，因受甘肅督軍張廣建的排擠，率部回駐河州，民國7年（1918年）11月病故。有子5人：長廷佐、次廷佑、三子廷勷、四子廷賢、五子廷×。除廷勷、廷賢外，餘無足述。
馬廷勷（1889—1929），字少翰，清末貢生出身，舉“孝廉方正”，人稱“三少君”。先在其父軍中為掛名管帶，後任中軍統領。民國以來，在北京為總統侍從武官，就讀於燕京大學。父歿繼統其眾，任涼州鎮守使。1928年馬仲英河州起事。馬廷勷亦起事於涼州，旋被西北國民軍擊潰。馬廷勷隻身投奔蔣介石，蔣為用以反對馮玉祥，任其為討逆軍第十五路總指揮，實為空銜，旋即調為上將參議。未幾，被馮玉祥捕獲，殺之於焦作。馬廷勷在四堡子（今積石山自治縣屬）有宅，今其宅之圍牆尚存。