轉眼已到了年二十九，明兒就是年三十了，按規矩年三十得吃年夜飯。但方老太爺早已定下規定，年二十九在方府吃過午飯，就得回鄉過年，認祖歸宗。
方家的生意均已經停業放了年假，方老爺和方有年都不必回店子去了。這會兒，何氏已經擺好了飯落了座，方有年攜了蕭小蝶落座。方有信也在了，一如既往的臉色蒼白。方老爺親自去請老太君來用飯。本來應該是男女分開而吃，各坐一席。但方家不消這規矩，認為一家人圍在一起吃才有氣氛。
不一會兒，翠兒來傳，說方老爺和老太君到了。何氏連忙站起到門口去迎著，方有年和蕭小蝶也趕快跟在何氏身後去迎。隻見轎子直接抬到了裏屋門前，方老爺先下了轎子，又立於一旁，小心翼翼扶著老太君出了轎子。何氏見狀連忙上前去攙。何氏和方老爺左右一個攙著老太君進屋落座。方有年和蕭小蝶二人、方有信齊齊向長輩行禮。
老太君在主位落座，顯得興致很高。蕭小蝶瞧見老太君今天還上了薄薄的脂粉，估計是為了掩飾病容。老太君個性要強，若不是病得厲害，想到應該不消人左右扶著的。想到老太君病情，蕭小蝶不禁暗暗悲傷。
何氏見老太君高興，問道：“娘親，今個兒用了飯便動身返鄉去了，細軟可收拾好了？”老太君聽了，破天荒的好脾氣道：“媳婦兒，老身身體不利索，就不消去了，你與我兒帶上孫子回去吧。好消招呼招呼親友們。”
眾人聽了都大急起來，方有年更是著急道：“奶奶身體無恙？要不年兒在家侍候著？”老太君非常高興，覺得還是自家帶大的孫子孝順。但想到方有年作為長子，今兒開春又得上京赴考，須得鄉親族裏支持才成。於是便擺擺手道：“年兒和信兒今兒開春就要上京赴考，還是回鄉與族裏鄉親熟絡熟絡才好。”
蕭小蝶雖然很想留下侍候老太君，但想到丈夫的前程，隻好不做聲。原來這考科舉需得族裏支持。先到族裏報名，再由族裏舉薦才可。方有年也是清楚這個理，但又心係老太君，不禁滿臉焦急。
方老爺也清楚這些個條兒，但把老太君獨自留在家裏，莫說自己心裏過不去，也必被人說成不孝之罪。於是方老爺逐道：“娘親，你讓兒子留下侍候吧，媳婦領年兒信兒回去就好。”何氏聽了，心裏很不樂意。她可是寧願在家侍候婆母都不願去回鄉看那些個族長們的臉色。反正老太君不大待見她，自己就算留下應該也不用在床榻前侍疾。
何氏打定主意，竟然跪了下來道：“妾身願意與老爺一同在家侍候娘親。”老太君見了，居然有了微微動容，蕭小蝶也連忙跪下道：“孫媳婦也自請留下侍候奶奶。”老太君見他們孝順，連忙讓人虛扶了兩人起來，想了想道：“你們都孝順，隻是年兒新婚，蝶兒豈有不去的理？既然兒媳也孝順，就讓我兒和媳婦留下吧。年兒，這關係到你和信兒的前程，不得不去。信兒年少，你作哥哥的就多擔待些。”
何氏本不喜老太君常常提著年兒是兄長，壓著信兒。但現在見老太君主意已定，自己不用去鄉下看臉色喂蚊子，這點小事也就過去了。開口道：“娘親安排極好，媳婦信服。”方老爺以為何氏真誠，投向何氏一個讚賞的眼色。何氏侍候方老爺多年，又豈會不明白，更加高興得心花亂放。
既然事情已定，方有年和蕭小蝶方有信匆匆吃了飯，又說了些要老太君當心身體的話，依依不舍地啟了程。
方家的鄉下本就離城裏不遠，在平城的西郊，隻要一天的路程也就到了。這會兒與在府裏相比遠程較遠，隻得坐了馬車。方有年和蕭小蝶共坐一輛，方有信自己坐了一輛。後麵還有六車衣物和準備送人的禮品。一行人浩浩蕩蕩地出發。
蕭小蝶嫁人後長日在府中，未出閣前更是三步不出閨門。說起來這次還是第二次上街，顯得神采奕奕。
馬車開到了大街上，透過竹簾隱約可看到街上的小販，又是年末，人極多出來購置年貨，熱鬧非常。本來方有年還擔心老太君的身體，一路上都沉默不語。但此刻見嬌妻興奮得就像孩子一樣，也被感染起來，把頭埋到蕭小蝶項邊，細細地給她說著新奇事物。
例如這家的胭脂雖然是地攤兒，但成色品質可是極好的。這家地攤的首飾都是假的，是窮人們購來過年開心開心，也可充充場麵。見蕭小蝶認真，方有年更讓小廝長生買了好幾樣她特別感興趣的玩意拿到馬車上與蕭小蝶看個究竟。