簡介
B-17空中堡壘為波音公司設計並於1935年試飛的一種遠程重型轟炸機，原型機編號為B-299，隨戰爭的進行B-17進行了多種的改進，包括在B-17E上增大尾翼並增加了尾炮。停產前，各種型號的B-17共生產了12000以上，在戰場上損失了約4700架。
戰略轟炸的概念基本上是由B-17飛機開創的。在1940年二戰的歐洲戰場上，B-17因白天轟炸柏林而聞名於世。實際上B-17完成了歐洲戰場上大部分的轟炸任務。但在太平洋戰場上，B-17卻沒有在歐洲那麼有名。
太平洋局勢升級時，為加強戰略防禦力量，美軍一直在向菲律賓運送B-17.珍珠港襲擊當天，剛好有12架B-17從西海岸飛往珍珠港並計劃部署到菲律賓，這致使珍珠港的雷達員將日本進攻機群誤當作B-17，而沒有報警。
後來沒有武裝的B-17在第一攻擊波結尾的炮火中趕到珍珠港，大部分飛機受損。
此時，菲律賓的部署並沒有完成，各基地共約有40餘架B-17.按計劃這些飛機應空襲台灣的日軍基地，但因種種原因，空襲受到拖延。而日軍得到先機，在日本轟炸機襲擊範圍內的B-17多數被擊毀在地上。開戰一周後，菲律賓的B-17已損失大半，剩下的已不能完成阻止日軍登陸的任務。
B-17參與了隨後的海戰，包括在中途島襲擊了日航空母艦，但在這些戰術轟炸中，B-17的命中率較低，不如俯衝轟炸機和輕型轟炸機。幸好，B-17裝甲較厚，不易為日軍擊落。
1943年下半年，由於沒有得到及時補充以及隨後B-24、B-29飛機的引入，太平洋上的B-17已所剩不多，並漸漸退出了太平洋戰場。
尾聲
戰後的統計數據顯示，B-17是USAAF的最重要的轟炸機，戰爭時期B-17在歐洲上空共投下了580513噸炸彈，同期B-24解放者投下410425噸炸彈，其餘的美軍飛機則是420434噸。在波音公司的檔案中，飛行堡壘每一千次出擊可以擊落23架敵機，解放者是22架，美軍戰鬥機是11架，其餘的美軍輕型和中型轟炸機是3架。但是飛行堡壘和解放者炮手宣稱的戰績非常誇大，由於轟炸機采用密集的“盒形”編隊，一架敵機可能正在同時遭受許多炮手的射擊，否則飛行堡壘有可能是二戰中最有效的空戰用機。
越戰中菲律賓克拉克機場的B-17G，這架飛機從事空投特工的任務，全機黑色但是B-17的性能不及B-24，特別是載彈量有限。在歐洲上空的典型任務中，由於航程遠和需要進行高空飛行，B-17的載彈量僅相當於雙發的蚊式轟炸機。作為主力轟炸機，B-17的損失驚人，大約有4750架飛行堡壘在戰鬥被擊落、失蹤、戰損報廢，占B-17生產總數的三分之一強。
這是一份關於德軍戰鬥機攻擊B-17“飛行堡壘”的報告，來自1943年11月11日美軍第8轟炸機司令部第3中隊的戰術研究。文中的圖例和結論是在一段6個月的時期中超過2500次遭遇戰的分析結果。
分析報告顯示，德軍的戰術可以分成幾種標準模式。在這裏研究的就是幾種標準的模式，在實際應用中可能有稍微的不同。
這些圖表的準確性經過了幾百名經驗豐富的轟炸機成員和幾位前線指揮官的驗證。他們的可靠性已經被一些曾經為轟炸機護航的戰鬥機飛行員確認。
報告強調，采用不同於這些標準模式的飛行員很容易被攻擊，是投機取巧的行為，並且必須立即改變他的進攻方法。攻擊開始到結束的範圍可能不同於圖表所示，圖表所示的是比較典型的平均距離。
Brig。Gen。CurtisLeMay指揮著第三轟炸機司令部，他認為，這是一份優秀的研究報告，收集了大量敵機戰鬥過程的充足的數據。
一個聰明的中隊指揮官總是注意收集戰場上敵機戰術的信息。這份報告就是這些指揮官的工作成果。最後由第三轟炸機司令部參謀部在Lt。col。CarlNorcross的指導下編輯完成。
火箭彈攻擊
這種攻擊方式首先應用在10月14日轟炸Schweinfurt的任務中。德國單引擎戰鬥機並排地從後方同一高度或稍高的位置接近，外側的四架攜帶火箭彈的飛機用火箭彈攻擊，然後從轟炸機的死角脫離。中間的兩架沒攜帶火箭彈的飛機繼續接近攻擊被火箭彈擊傷的“飛行堡壘”。在多近的距離脫離取決於“飛行堡壘”的傷亡情況。
注意，當火箭爆炸後，要不惜一切代價保持隊形，千萬不要脫離編隊。尾部炮手發現這樣的攻擊後要立即警告編隊指揮官。不要在遠距離上浪費彈藥。
對付火箭攻擊的最好方法是輕微地呈波浪形飛行。這樣的飛行方法可以使飛機躲避火箭爆炸的衝擊波。
來自三個方向的攻擊
這種戰術由單引擎戰鬥機完成。戰鬥機如圖所示並行飛行，然後突然掉頭分別從11點鍾、12點鍾、1點鍾三個方向開始俯衝。這時他們大約在被攻擊轟炸機編隊前方2000到2500碼，上方500碼，邊俯衝邊射擊。在距離編隊800碼、500碼、300碼的距離分別橫滾、俯衝、脫離編隊。有時戰鬥機繼續俯衝從轟炸機編隊下方脫離。有時這種攻擊方法可以從轟炸機的後方進行，在轟炸機的10點鍾到2點鍾方向或4點鍾到8點鍾方向都可以進行。
轟炸機輕微地偏轉方向就可使敵機射擊產生偏差。輕微的俯衝或爬升就可使敵機暴露在更多的轟炸機炮塔下。
雙向攻擊
單引擎戰鬥機列隊從轟炸機編隊的兩個方向約2000碼的距離進行攻擊，他們在轟炸機領隊的上方500碼從相同的路線進入。這種方法必須從X和Y兩個方向同時進行相隔5到10秒輪番攻擊。換句話說，兩三架飛機列隊在X軸方向，兩三架飛機列隊在Y軸方向，輪流攻擊直到所有的飛機都進入俯衝。同樣，這種方法也可以從下方和上方同時進行。
如果兩個方向的敵機沒有完全同時進行攻擊，則可以冒險進行規避動作。如果是同時進行，無偏差的對頭攻擊是非常危險的，應該盡量使敵機沒有無偏差對頭攻擊的機會。
采用誘騙戰術，很容易把采用這種戰術的戰鬥機騙進轟炸機的火力圈。轟炸機可以假裝采用錯誤的編隊，引誘戰鬥機進入，然後重新編隊集中火力對其進行攻擊。
剪刀機動
這種戰術經常用來驅散轟炸機編隊。僚機在距離轟炸機編隊約500碼時快速拉起，長機在距離400碼時快速向右翻滾、俯衝。其它的戰鬥機也可從其它方向同時進行相似的攻擊，有可能從高出俯衝，也可能從水平方向俯衝。如果從水平方向，在企圖拉起爬升時很容易被擊落。這種機動可以從10點鍾到2點鍾方向進入，一般是對轟炸機進行迎頭攻擊。
盡量使敵機沒有無偏差對頭攻擊的機會。可以用輕微的機動進行規避，但不要脫離編隊單獨行動。在各個崗位上的炮手必須提高警惕。這些戰鬥機很可能被轟炸機背部和頭部的炮手攻擊。
尾部偷襲
這種偷襲從轟炸機編隊的後部，水平線以下，從背著太陽的方向或雲層裏麵飛出。攻擊時位於水平線以下多大距離取決於轟炸機與太陽或雲層的相對位置。領頭編隊不可能避免被攻擊，但很少出現這種情況。高位的編隊可以較早知道從5到7點鍾方向偷襲的敵機。
進行這種攻擊的單一戰鬥機並沒什麼可怕的，如果所有的炮手都能及時發現敵機，是可以很容易將他擊落的。要特別注意隱藏在太陽和雲層中的危險。