曆史背景
1942年6月，美國海軍在中途島之役，靠海上機動航空兵力擊潰了日本聯合艦隊，一舉扭轉了太平洋戰局的攻守地位，此一海空決A-1攻擊機戰的勝利打開了美軍反攻的契機，依據麥克阿瑟將軍當時所擬定的“躍島作戰”構想；自1944年初發動後，勢必依賴美國航空母艦的空中支持，展開一連串的兩棲作戰，海軍當局為加強航空打擊支持戰力，決定開發新型俯衝轟炸/魚雷攻擊機，作為進攻日本本土前的準備。同年7月選定了Douglas道格拉斯飛機廠的新機設計，訂造原型機25架，編號XBT2D-1，在1945年3月陸續升空試飛成功。時至1946年11月，代號AD-1的量產機型出廠配屬之際，日本已經無條件投降，因此大幅度縮減原訂生產計劃。該機采用單引擎螺旋槳為動力。
1950年東北亞的韓戰爆發後，空中襲擊者係列隨同其它噴射機種紛紛進入韓國戰場，連續創下輝煌的戰果，也贏得高達3180架以上的最後生產數字。60年代美軍介入中南半島戰事後，此機充分發揮對付所謂“限度戰爭（LimitedWar）”的特殊戰力，美軍至少先後投入1000架以上的空中襲擊者機。自1946年至70年代中期為止；空中襲擊者係列乃以螺旋槳機種在美國海、空、陸戰隊等軍種內渡過了近30年的漫長役齡，除美國外；其它使用國家尚包括英國皇家海軍、法國空軍及越南，1965年法國又將空中襲擊者式攻擊機轉賣給高棉、查德、中非等國空軍。
布局設計
空中襲擊者式攻擊機的設計要求上特別要求防彈裝甲與攻擊武力的發揮，壯碩的機身內裝有R-3350-24或26W型18汽缸雙重輻射空冷式引擎一具，各具2500-2700匹馬力。下低式平直單翼、主翼左右前緣共裝有20毫米翼炮4門，機身及翼下有15個武器裝置點，一般武器搭載量為3630公斤以上，最高創有6355公斤的紀錄，此重量已超過機體本身重量。高度的作戰殘存率及強軔性，往往遭受地麵炮火擊至彈痕累累，依然能夠安全返航，此等奇跡在越戰中屢見不鮮。高達10小時的滯空力，僅及樹梢高度的低空掃射攻擊，近似垂直達85°急降俯衝而下的投彈攻擊角度。諸如此類優越的性能決非一般噴射引擎攻擊機所能及。
雖然A-1螺旋槳飛機和後來的A-4噴氣式飛機的表現令美軍基本滿意，但它們畢竟是隻能在簡單氣象下使用的飛機。在漆黑的夜晚，雨天或煙霧彌漫的戰場上，僅靠飛行員自身的觀察能力很難捕捉目標。到1960年下半年，A-6A（原編號為A-2F）完成首次試飛。兩年後，即1963年2月，海軍第42攻擊機中隊裝備了首批生產的“入侵者”式飛機，於是有了綽號為“新兵”的A-6A訓練中隊。1966年，根據越南戰爭的教訓，美軍提出了研製新型單座近距支援攻擊機，以取代老舊的螺旋槳式攻擊機A-1的計劃，即A-X計劃。1967年4月美國空軍開始招標，1970年3月選定諾斯羅普公司和費爾柴爾德公司各製造兩架原型機。諾斯羅普公司的原型機稱A-9，費爾柴爾德公司的稱A-10.72年5月10日A-10首次試飛。1972年10～12月，經過284個飛行小時的全麵對比鑒定試飛，1973年1月美國空軍宣布A-10獲勝。
北部灣事件
美國A-1攻擊機1964年8月4日晚，在北部灣海區執行挑釁任務的“馬多克斯”號和“特納·喬伊”號，同越南民主共和國的魚雷艇又一次發生遭遇戰。據“馬多克斯”號的指揮官稱發現了5個高速小目標。當晚天氣十分惡劣，海麵一片漆黑，兩支兵力交替進行著無效的攻擊。魚雷艇發射的魚雷差點命中驅逐艦。“提康德羅加”號航空母艦起飛了兩架A-1“空中襲擊者”式攻擊機對驅逐艦編隊進行支援。但是，午夜時分，魚雷艇從驅逐艦的雷達熒光屏上消失了。
當日華盛頓時間9時20分，白宮收到了第一份來自北部灣的電報，3個小時之後，北部灣美驅逐艦的第二份電報到達了美國防部電傳中心。電報上說，北越的魚雷艇可能不是有意襲擊美國軍艦的，建議“全麵考慮後再采取進一步的行動”。
約翰遜並不理會第二個電報，當天就召開國家安全委員會會議，決定轟炸北越。參謀長聯席會議則從當年5月底就開始擬訂好的94個空襲目標名單中，選擇越南民主共和國的鴻基、義安、清化和廣溪的魚雷艇基地，以及榮市附近的一座油庫，作為轟炸的對象。
當天下午4時，美國國防部長麥克納馬拉要求美太平洋艦隊司令夏普海軍上將，弄清第二次北部灣事件的真相。但約翰遜總統並沒有等到夏普將軍回話的那個時刻，就於4時49分，向美太平洋艦隊司令部發出了轟炸北越的正式命令。兩個小時之後，他會晤了召集到白宮來的16名國會兩黨領袖，把自己的決定告訴了他們。並對他們說，他請求國會作出決議，支持進一步的軍事行動。如前所述，約翰遜所講的這個決議，在當年6月1日-2日舉行的檀香山戰略會議上就討論過。