前言
1962年，美國海軍開始研究替代A-4“天鷹”的輕型艦載攻擊機。1963年5月29日（有的資料報道是17日或23日），美國海軍根據“從海上基地進行空中攻擊的研究”的結果，向各公司發布了研製輕型攻擊機（VAL）的戰術技術要求。
該機作為A-4攻擊機的後繼機，1967年開始服役。主要戰術技術要求是能攜帶大量常規武器、結構簡單、生存力強和裝備先進的導航和攻擊設備。對於飛行性能則不要求超音速，而著重改善亞音速性能。
總體要求概括起來說主要有4點：
（1）載彈量和續航能力應是A-4的2倍；
（2）從靠近海岸的航空母艦上起飛，能攻擊1100千米以內的內陸目標；
（3）結構簡單，易於進行武器的裝載和飛機維護；
（4）4年後（1967年）應能裝備部隊。
為了降低研製成本，海軍要求參與競標的各個廠商必須以現有機型為基礎提出新的攻擊機方案。針對這些要求有4家公司進行了投標，道格拉斯公司的方案是A-4的性能提高型，格魯曼公司的方案是A-6的簡化型，北美航空公司的方案是AF-1E的發展型，淩·特姆科·沃特公司的方案是在該公司的F-8艦載戰鬥機基礎上設計的新飛機。
為了滿足海軍提出的性能指標，研製方和海軍都認為一種高亞音速的攻擊機會比超音速攻擊機更為優勝，因為在當時的技術條件下，而超音速攻擊機為了實現速度指標，必然在載重、外掛能力和航程等方麵打折扣。即便如此，在低空突防時，上述兩種飛機在速度上沒有多少區別。因此美國海軍認為不應該像美國空軍那樣，隻研製裝備超音速戰鬥攻擊機，A-7也就被規劃為一種高亞音速攻擊機。
1964年2月11日，海軍最後選定沃特公司的方案，並於3月19日簽訂製造3架原型機（N0.152580～N0.152582）的合同。這種方案是以該公司的F-8“十字軍戰士”機體作為基礎設計的，可以攜帶大量武器。F-8當時是美國海軍批量裝備的艦載戰鬥機，以其為原型進行研製，成本低，研製周期短。與F-8相比，A-7的機身相對較短，取消了F-8標誌性的可變俯仰角機翼設計，並使用了渦扇發動機以增大航程。由於上述外觀變化，美軍飛行員給A-7起了個外號：“短粗醜胖子”（“SLUF”ShortLittleUglyFeller）。
1964年3月簽訂研製合同，共製造了3架A-7原型機，於1965年9月27日首次試飛。1964年6月25日進行了1：1的模型審查，1965年1月15日完成了最後的設計，並增加了39架定貨。1965年9月27日，第1架原型機比預定日期提前了25天進行了首飛。10月又增加了157架的定貨。1966年3月23日1號機在試飛中墜毀，8月18日在得克薩斯州3號機也墜毀。
北美公司競爭該項目最終落選，但其AF-1E的古董身形與掛載能力的對比令人印象深刻。
結構介紹
美國A-7攻擊機是一種上單翼單座戰術攻擊機。進氣口位於機頭雷達罩下方。後掠式機翼有明顯的下反角，水平尾翼有上反角，垂直尾翼上端切去一角，以減小機高，便於在航空母艦上停放。機身和機翼下共有八個外掛架，可掛多種武器。
（1）機翼：
保留了F-8的後掠翼平麵形狀，取消了機翼迎角可調係統。翼型為NACA65A007.機翼下反角5度，1/4弦線後掠角35度，安裝角1度，相對厚度7%，展弦比4，翼尖弦長1.18米，翼根弦長4.72米。機翼可折疊部位前緣形成鋸齒。機翼結構是按“破損安全”原則設計的多梁式結構，上、下蒙皮為鋁合金機加壁板，翼盒用作整體油箱。機翼前緣為全翼展前緣襟翼，分為內外兩段。機翼後緣固定段有大麵積單縫襟翼，可折疊的外翼段後緣是副翼。後緣襟翼前麵各有一塊擾流板。機翼上的所有可動部分均用液壓作動筒或雙腔助力器操縱。早期的A-7有兩套液壓係統，後來為了提高生存力改為三套。
（2）機身：
全金屬半硬殼式。機身上的艙門和檢查口蓋比較多，便於維護。中機身下側有一塊大減速板。油箱、發動機及座艙部位的機身下側均有防護裝甲。
（3）尾翼：
由低置（相對於機翼）全動平尾和垂尾組成。單塊式全動平尾，翼展5.53米，麵積5.24米2，上反角5度25分，1/4弦線後掠角45度。垂直尾翼後掠角44度28分。機身上有背鰭，與垂尾相連。方向舵為助力操縱式。垂尾根部有一根排油管，端部有天線，端部後緣切去一角。
（4）起落架：
可收放前三點式。主起落架是單輪式，向前收起放在機身兩側的輪艙內，輪胎規格為28×9-12.前起落架為雙輪式，向後收起，輪胎規格為22×5.50，裝有彈射鉤，機輪有轉向裝置。機身下有著艦鉤。