因果相報天理循環,風水輪流終有反轉
和親儀仗離開西海沿子不過三五日，茜香國已然遵守承諾將被俘的南安郡王以及其麾下將士一萬多人送還大業朝。賴瑾一麵安排衙門中的人安置歸朝的將士們，一麵備酒請茜香國的使臣喝酒，順道詢問詢問賈探春的情形。
那茜香國使臣聞言，滿口笑道：“大王妃容顏俏麗,品貌端莊,難得才學機敏，見聞學識樣樣不輸男兒,我國國王陛下和大王子都很喜歡這位王妃。”
賴瑾窺其神色，但覺茜香國使臣雖然有巴結之意,但所言所想大抵有六七分都是真的,遂心裏稍稍安穩。那茜香國使臣不動聲色地問道：“怎麼，賴大人似乎很關心我們的大王妃？”
賴瑾展顏笑道：“隻因我們兩家從小就認得，且大王妃的娘家當年對我家有恩，和親一事上許多事我做不得主，如今聽到大王妃在你們那頭過的和美幸福，我心裏也舒坦多了。”
茜香國使臣了然道：“明白，所謂滴水之恩當湧泉相報。賴大人果然是性情中人。”
賴瑾微微一笑，對茜香國使臣的奉承不以為然。
茜香國使臣也明白賴瑾年歲雖然小，但也是官場上的老油條。並不認為自己三兩句話就能打動賴瑾，不過因有了賈探春這一層關係，某些方麵還是可以方便一二的。
當下開口說道：“我聽說賴大人此前弄了一個什麼國際商品交易會，不同凡響啊！”
賴瑾搖頭說道：“不過是朝廷給了些方麵，叫大家容易買賣罷了。也算不得非同凡響四字。”
茜香國點了點頭，開口說道：“我國上到皇室下到大臣子民，對於大業朝的文化十分仰慕。倘或能來往通商，互通有無，進一步增進我們兩國的感情，那真是對雙方都有益的事情。”
賴瑾心中一動，微微笑道：“這也不是不可以。畢竟人沒有和錢過不去的，所謂商人自然是要做生意的。我西海沿子也隻是給大家夥準備出最合適最方便的地點，叫他們可以更輕鬆的交易罷了。現如今茜香國和我大業朝已結秦晉之好，想要進一步增進往來也屬平常。”
茜香國使臣立刻點頭說道，“那是自然，那是自然。”
賴瑾又道：“隻是所謂做生意，自然是有來有往才好。我大業朝地大物博，有的是好東西。隻不曉得茜香國有什麼可交易的？”
茜香國使臣聽見這話，略微沉吟片刻，不曉得賴瑾話裏還有什麼意思。
賴瑾見狀，微微笑道：“您可不要想差了。我不過是覺得茜香國有的東西幾乎旁的藩外小國也都有，長此以往下來，對茜香國的海外貿易十分不利。”
茜香國使臣眨了眨眼睛，沒有說話。
賴瑾知道，這會子茜香國和大業朝的關係剛剛緩和，雖說雙方此刻都有進一步交易的想法，但還沒有到很熱絡的地步。因此大業朝這個時候提出要購買大型火炮或戰船的話，恐怕會引起茜香國的反感和警惕。所以賴瑾微微一笑，徑自說道：“我經常讀一些海外異誌奇談，聽說你們國家已經有那種可以代替很多人力的紡紗機以及別的機括玩意兒，本官對於這個倒是很好奇的。”
那茜香國使臣聞言，心下一鬆。對於這種民間的機括東西，他倒是並不在意。蓋因除了茜香國之外，這種東西旁的國家都有。即便是茜香國此刻不賣，大業朝早晚會找到旁的合作者。屆時對茜香國的形式更為不利。
因此茜香國使臣隻稍稍思考片刻，就立刻同賴瑾商定了進購大宗機械的商業合作。兩人就此詳詳細細討論半日功夫，一直到家家張燈，炊煙四起，賴瑾方才起身笑道：“我隻覺得和大人聊得盡興，卻沒想到已經這麼晚了。大人一路漂洋過海舟車勞頓，實在辛苦。您先去歇息，具體簽約事情我們之後再談。”
茜香國使臣也起身笑道：“大業朝有句俗語到‘酒逢知己千杯少’，我如今和大人就是酒逢知己，自然覺得這日子過得很快。”
賴瑾微微一笑，又和茜香國使臣寒暄兩句，方才使人帶著茜香國使臣去休息了。
從衙門中出來，賴瑾站在石階上細細想了一會子，轉道往驛站的方向走。兵敗被俘此刻灰溜溜歸朝的南安郡王就在這家驛站中安置。賴瑾到達驛站的時候，南安郡王還沒有睡，隻穿著一身白色中衣在房中靜坐。他的身形有些消瘦，麵容憔悴滄桑，全然沒了當日的意氣風發，揮斥方遒。
瞧見身穿官服頭戴烏紗的賴瑾南安郡王冷冷笑道：“你是來看本王笑話的？”
賴瑾哂然一笑，聳了聳肩膀道：“你如今已然是個笑話，我看不看又有何妨？”
南安郡王從來沒有在口舌上討過賴瑾的便宜。當日重權在握的時候沒有，如今尷尬落魄更沒興致同賴瑾鬥嘴。
賴瑾自來熟的撩起衣擺坐到南安郡王的對麵，開口笑道：“王爺可知道，你能安然返回朝中，是因為有一個弱女子甘願和親，才將你換回來的。”
南安郡王臉麵一黑。
賴瑾繼續冷笑道：“在你兵敗被俘的時候，你的母親你的妹妹想的是自己今後怎麼過的舒服，卻讓另一個無辜的妙齡女子代替她們去承擔你的罪過。結果事情敗露，差點兒毀了王爺的性命。有親人如此，王爺感覺如何？”
南安郡王放在膝上的手微微攢住，臉上閃過一抹屈辱。這件事情他當然知道，當初在茜香國俘虜營的時候便知道的一清二楚，自然也曉得代替他妹子和親的人就是榮國府的庶出三姑娘賈探春。
“榮國府和我們府上世代交好，此番恩情，本王銘記在心，今後定會報答的。”
賴瑾哂笑道：“肯放棄自己幸福去贖你回來的人已經遠嫁到茜香國了。你想報答，你怎麼報答？”
南安郡王剛要開口說報答榮國府，眼角看到賴瑾隱藏在溫潤笑容下的一絲不屑和悲涼，微微一頓。
是啊，倘或是自己的家族為了功名利祿拋棄自己，那麼自己的心中究竟是恨意多還是對家族的責任重大？
賴瑾見狀，淡然說道：“這位三姑娘乃是姨娘所生。她在榮府中還有個胞生弟弟叫賈環，今年也十四五歲了。不過被二房的人養的人事不知，一點兒男人的剛性都沒有。王爺若是真的有心，不妨從此下手吧。”
南安郡王若有所思的打量賴瑾半晌，開口說道：“你倒是想的周全。”
賴瑾不是滋味的勾了勾嘴角，低聲說道：“不論王爺怎麼想，我打小兒確實是在榮府上長大的沒錯。饒是府上人際關係繁雜，但老太太和小一輩的姑娘少爺們對我都不錯。做人得知道感恩，就如三姑娘以身救王爺一命，不論外間人怎麼說，王爺自己該有數才是。”
“……王爺此番雖然兵敗，興許以後都不能再掌軍權，不過聖上賢明寬厚，到底也不會太追究王爺的罪過。因此王爺定然能安享尊榮，富貴一世。可是這些都是一個弱女子用一輩子換來的。王爺若是知道知恩圖報四個字，自然明白如何做。”
言畢，也不看南安郡王的臉色，徑自起身出了驛站。
三日後，前來押送南安郡王的人馬動身北上。看著一群人浩浩蕩蕩地離開西海沿子，賴瑾知道是他大展拳腳的時候了。
不過此刻已經到了年節之下，家家戶戶張燈結彩，籌備新年。臘月之初，人心散漫，賴瑾也沒著急動手做什麼。隻寫了一封奏折稟報同茜香國進行交易的事情，自然得到乾元帝的準許。而籌建市舶司的工作，除了之前安排的一場國際交易會賺了百萬兩稅收，以及春時著手建造的造船廠稍有績效之外，這半年幾乎都在封海打仗中度過了。如今雖然戰事已歇，卻也到了寒冬臘月，更不適合出進海遠行。
並沒有如約完成曾經答應過乾元帝的兩百萬稅收，但是能把固守西海沿子多年的地頭蛇南安郡王起走，同時能收到一塊麵積不小的海上島嶼作為功績，在聖上而言，興許是今年最大的成就也說不定。
而負責打下茜香國在海上大本營的衛弘衛老元帥也如願從副帥轉為正帥，而功勳卓著的沈軒也被聖上提拔上副帥的位子。年僅二十五歲的副帥，在大業朝來說，當真是前無古人。如此赫赫威名，隆隆聖眷，看在眾人眼中，自然是分外豔羨。
與此同時，官職晉升的還有陳也俊，韓琦的少壯派一脈人等。畢竟此番西海沿子大戰茜香國，有人成功有人失敗，成功的要嘉獎，自然得失敗之人讓位子才行。
所以在年節之前，乾元帝大筆一揮立刻完成了對西海沿子諸位將士的犒賞三軍。同時也將遊離在掌外多年的軍事重地牢牢握在自己手中。
順帶沾光的則是被提為四品官員的賴瑾，這回倒是名正言順擔任西海城知府一職了。
轉眼就到了臘月下旬，朝廷封筆，賴瑾也收拾包袱和沈軒、賴瑜幾人轉回揚州。馮紫英則被馮老將軍召回京城，準備來年和公主完婚。馮少楠自然也不例外的被拽回京中。至於陳也俊、韓琦等人也以“功成不還鄉猶如錦衣夜行”的借口返回京中得瑟不提。
而衛若蘭則陪著衛老元帥在西海沿子過年。至於和寧國府四姑娘的婚事，衛家一直沒提。事已至此，賴瑾倒也沒有追問。畢竟齊大非偶，世家門第聯姻，無外乎是為了強強聯合更進一步。家庭門第要是差太多了，衛若蘭又不是真心喜歡惜春的話，這門婚事對惜春來說也未必是幸事。
何況現下禮教如此森嚴，衛若蘭根本連惜春的麵都沒見過，兩人談何感情？要是將來嫁過去之後受人冷眼境遇更難堪，反倒不如不嫁的好。所以賴瑾很識趣的沒有問及衛若蘭的婚事。
至於柳湘蓮和薛蟠兩個也回京過年了。因上個月的時候薛寶釵來了消息，說是已經懷了身孕。因這事薛寶釵嫁入大皇孫府的頭一胎，同時也是大皇孫府第一個懷了身孕的女人，大皇孫十分重視。薛寶釵趁此機會提出想要見見母親和哥哥，大皇孫也立刻同意了。消息傳到薛府和西海沿子，樂得薛姨媽和薛蟠跟什麼似的，又正值年前，薛蟠立刻決定打包袱回京。快點兒去瞧瞧他懷了身孕的妹妹。
一方麵賴瑾也有些關心薛寶釵的處境。在他看來，薛寶釵已經嫁到大皇孫府，雖然不是以正室的身份，但也算是身有誥命，入了宗蝶的人。何況大皇孫也並不像北靜王那樣貪花戀色，拈花惹草，其實是個很低調很重情的人。薛寶釵要是能去了身上一些浮躁的東西，好生和大皇孫過日子，未來也興許能甜美和樂。畢竟女人為母則強，生了孩子之後必然要替孩子考慮，賴瑾希望薛寶釵能盡快明白她自己想要的到底是什麼。
這些話賴瑾自然也和薛蟠說了一些，薛蟠聞言笑道：“我早就說了女人嫁人就不要想太多東西，相夫教子安靜過日子也就是了。光宗耀祖，發揚門楣自然由我們這些男人做。這回妹妹連孩子都有了，我就算說不過她，也得好好替她籌謀打點，怎麼能讓她自己固執最終害了自己呢！”
聽到薛蟠這麼說，賴瑾隻覺得放心多了。薛蟠這個人雖然個性比較渾不記，但其實也是個固執難纏的人。他相信要論胡攪蠻纏不講理的話，薛寶釵絕對鬧不過薛蟠。
何況都已經過了這麼多年了，人和人朝夕相處也是有感情的，興許薛寶釵自己個兒已經改了想法也未可知。
將眾人先行送走之後，賴瑾同沈軒、賴瑜幾人也登船趕往揚州。一路緊趕慢趕，總算在臘月二十九日傍晚到了揚州城。因今年賴家眾人基本都回揚州過年，所以賴尚榮隻派了家中管事帶著代步轎子以及拉行李的大車在碼頭上等候。眾人棄舟登岸，一路無話進了揚州賴家大宅。先去上房給賴嬤嬤和兩位爺爺叩頭，次後又見過了幾位叔伯嬸子們。一年不見，三嬸子和四嬸子都已經懷有身孕，三叔和四叔也都滿臉笑容，容光滿麵。大家的起色看上去都不錯。