陝西是皮影發祥地，也是社火的故鄉。明清時代陝北、關中的社火極為盛行，人們就把社火編入戲文進行演出。洛川民俗館珍藏的《鬧社火》，用皮影這一古老的民間藝術形式，表現鄉村民眾鬧社火的民俗活動，內容與形式和諧統一，可謂獨出心裁，別具一番情趣。
社火，是民間節慶和迎神賽會中的大型廣場藝術活動。它的流傳與發展，與賽社廟會互為依賴。陝北、關中風俗，社火一般以某所廟宇寺觀為中心，由周圍村杜聯合主辦，稱為“一個社祀”，多在正月或廟會期間舉行。它很少一家單獨演出，往往聯絡好幾個村社同時表演，暗中進行比賽，具有強烈的競技性。舊時，往往鬧到動武械鬥的地步，故又稱“打社火，這套《鬧社火》的皮影戲，也是東社和西社兩家同時比賽。在約定的日子裏，兩家社火相繼登場。表演伊始，龐大的儀仗隊、鑼鼓隊扛著三眼銃、開道牌粉墨登場，都想先在氣勢上壓倒對方。接著各出絕招，爭奇鬥巧，不斷變換花樣，輪番演出，令人目不暇接。
鄉間鬧社火，同時也有秧歌隊，但主要以其扮演的戲文故事，即高台社火出奇製勝。有說典道故的頂芯子、背芯子；驚險玄妙的高蹺、馬戲；妝扮戲文故事的車社火、抬閣……名堂繁多。專家認為，近代社火的許多形式，都可以從先秦典籍、漢代畫像石和唐宋詩文中，找到它們的雛形。在皮影戲《鬧社火》中，也生動地表現了清代陝西民間社火的情景。
所謂芯子，既先把拐尺形的鐵支架固定在下麵的那個人身上，再把扮演典故的小演員固定在這根高高的鐵支架上。背在背後的叫背芯子，也叫背閣子，扮演“八仙故事。頂在頭上的叫頂芯子也叫頂閣子，扮演《三國演義》中“十美女進膳”的故事。表演起來大有搖搖欲墜之勢。漢代畫像石中的幢戲，唐代在杆頂表演的樂舞百戲等高空藝術，便是這種芯子的前身。
高蹺的曆史，比芯子還要古老得多。《列子·說符》中說，春秋時代，宋國有個叫蘭子的人長於此技，曾給宋元君表演過“雙枝長倍其身”的高蹺。這套皮影中高蹺的表演，一家為“四鵝女釆蓮”，另一家則為“四大仙人鬧神州”。他們走路時故意歪歪扭扭，冷不防一個跌叉下去，真讓人替他們捏了一把冷汗。
社火比賽得勝負難分。東社急了，拿出絕招“抬閣”。四個大漢抬著三四人高的閣子，晃晃悠悠過來了，他們演出的是《白蛇傳》中“西湖借傘”的故事閣子上的故事還能輪番變換，另有“觀音老母收火龍”、“薑子牙收三霄”等故事。西社更不服氣，用牛車載著社火也上場了，扮演的是“群仙獻壽”，還有“武鬆殺嫂”、“楊七郎帶箭”等故事。同樣是換故事不換車，好戲連台，一次比一次更精彩。
有趣的是，皮影戲《鬧社火》中，連看社火的群眾也刻畫得惟妙惟肖。
一輛馬車，載著一家老幼。老太婆叨著旱煙袋，小媳婦懷抱著吃奶娃，悠然自得，其樂融融，平添了幾分生活情趣。
皮影戲以其獨特的魅力流布全國。目前，有以陝西關中為代表的牛皮影，主要流傳於西北地區和晉南；有以河北唐山為代表的驢皮影，主要流傳於華北一帶和遼南地區；還有四川的水牛皮影、潮州的紙影等。甚至中國周邊的日本、朝鮮、韓國，也從中國引進皮影。19世紀，中國的皮影還被介紹到歐洲一些國家。至今法蘭克福博物館還藏有乾隆年間的皮影上千件。
陝西皮影繼承了漢代畫像石和剪紙的表現手法，線條簡練，造型俊美，色彩鮮明，對比強烈，具有濃厚的裝飾性，既可以作為演出時的道具，也可以作為藝術品收藏。皮影戲主要用各地地方戲曲演唱，一般七八個人就可以演出幾台大戲。它的魅力，更離不開竿手的高超表演。“三根竹棍表盡喜怒哀樂，一雙手臂調動千軍萬馬。”既可表現閨秀的恬靜嫵媚，也可表現武士的橫刀躍馬，對陣廝殺。真可謂“有口無口口代口，是人非人人舞人”。
陝北的曆史文化的特點，人們通常表述為華夏文明的發祥地、草原遊牧文化和中原農耕文化的交結地帶、多民族融合的旋渦，等等。這隻是一種模糊的表述。在陝北這塊大地上所發生過的文化演變的細枝末節，早就已淹沒在塵封的曆史中了o語言是人類曆史的活化石。而M族名”作為血緣的語音標識，可能產生於人類語言的早期發展階段，而它往往又被轉化為語言中最穩定的深層積澱的姓氏、人名和地名。通過姓氏、地名的稽古勾沉，我們可以找到陝北的曆史文化更詳實、更豐富的細節。
胡，是古代對北方少數民族的泛稱。胡姓，也泛指少數民族的姓氏。陝北胡姓發布廣泛，有的比較易於辨識，有些與汶姓無所區別，如今都成為百家姓中的一員。但這些胡姓後裔的血脈中，確實曾經流淌著眾多少數民族的血液。當然，經過千百年來的融合與遷徙，那些曾經的胡姓，遠非古時的憤況，如果對號入座，也是欠科學的。