5月20日夜對作戰情況的檢查表明，在4個空投傘兵的地點，敵軍的防禦比預想的要強得多。3個機場無一被攻占，克裏特島的局勢十分危急。馬利姆的情況似乎好一些。傍晚，甚至有人錯報：該機場盡管仍處於敵炮兵火力之下，但已被攻占。現在為了按計劃使第5山地師進行空降著陸，十分有必要至少占領三個機場中的一個。在目前的情況下，那隻有奪取距德軍在希臘的空軍基地最近的馬利姆機場。雖然它比伊臘克林機場小得多，但看來可為進攻部隊的勝利提供最美好的前景。
馬利姆機場南麵的107高地是英軍防禦的要點。不過，開始德軍並未從空中照片上看出它的重要性，因此隻派了一個由科赫少校率領的加強連，搭乘滑翔機向107高地發起突擊。結果傷亡慘重，突擊被擊退。西部大隊指揮官邁因德爾少將著陸後很快認識到敵人防禦陣地力量雄厚。該陣地從機場的西部邊緣沿塔夫羅尼蒂斯河床通過107高地的西坡向南延伸。他立刻增加4個連的兵力向機場方向實施正麵進攻，另外派出兩個連從南麵包圍高地。馬利姆周圍的陣地由新西蘭第22營扼守，營長是安德魯中校。在通信與信號係統均遭破壞後，他認為已不再能對其部隊實施有效的指揮，於是便在強大的壓力下趁著黑夜撤離陣地。這次“從馬利姆的撤退”導致了整個克裏特島的失陷。
這一天，英軍總司令弗賴伯格將軍截獲一份德軍將把第3傘兵團投入戰鬥的指令。這項指令提供的情況加上他對整個局勢的看法，便使他對將來可能發生的事情比較清楚了。深夜，他向韋維爾將軍報告，如果海軍能夠阻止敵人從海上發動的入侵（他們推測德軍主要是從海上入侵），那麼他自己的部隊是有足夠的力量，並且完全能夠對付所有可能來自空中的進攻。不過他也指出，敵人猛烈的空中突擊，使他的通信與信號係統的效能已經降低。但他向上級報告時還不知道當時情況的嚴重程度，例如，他不知道新西蘭第22營已從馬利姆撤退，結果已在他防禦最薄弱的地段大開了缺口。如果他知道這些情況，毫無疑問，他勢必會竭力在夜暗的掩護下派援兵援救馬利姆。
施圖登特將軍預期在5月20日至21日這個具有決定作用的夜間發動猛烈的進攻。當這一設想未成為現實時，突擊團的那些疲憊不堪的殘部在5月21日清晨卻獲得了一個喘息的機會。他決定集中全部力量進攻馬利姆，從而使力量對比發生了有利於德軍的變化。他之所以能夠作出這項決定，原因之一是，當時盡管團通信主任損失了他的大部分器材，他卻與駐雅典的空降司令部成功地建立了無線電聯係。
5月21日上午，一些攜帶武器、彈藥的“容”—52飛機在馬利姆灘頭降落遭受了一些損失，一架“容”—52飛機在馬利姆機場降落。然而，由於機場的跑道仍處於敵步兵與炮兵的密集火力之下，所以雖然為山地營著陸作好了一切準備，還是不得不再次推遲。要增援西部大隊並作出更大的努力使機場完全置於德軍控製之下，唯一的途徑是繼續空投傘兵，德軍這樣做了。大約在17時，德軍占領了馬利姆，並且牢固地控製了機場。這一戰果是在第8空軍的十分有效的支援下取得的。第8空軍軍享有絕對的製空權，向敵人的防空陣地和堅固支撐點實施了連續的攻擊。同時，從16時起，一個加強山地營的第一批空降組冒著敵人不間斷的炮火和機槍火力在機場著陸。許多“容”—52飛機在著陸過程中被摧毀。但是，目前已可以繼續著陸，擴張戰果，並向前推進，於5月22日，與幹尼亞和蘇達灣附近的中部大隊會師。下一個目標是，擴大馬利姆這一橋頭堡，由此出擊，將敵人從蘇達灣的海軍據點中趕出去。在那裏，英軍的快速艦艇仍利用夜暗不斷地運人補給物資。5月21日，德軍的運輸機給中部大隊運來了彈藥，但占領加拉塔斯周圍高地的企圖卻失敗了。進攻部隊遭到損失，受到很大的削弱，隻能扼守已攻占的陣地，牽製敵人的部隊。
留在雷西姆農附近的德軍擊退了敵人一次又一次的攻擊。它們在彈藥與其他補給物資的支援下守住了陣地，雖然曾遇到一些困難。