第十七章薛劭
金陵薛家、江南地區商界有名的大皇商薛氏頭領，薛勳薛大爺，自從娶了金陵布政使陶生天的小女兒以後，雖然有了陶生天在金陵的“現管”，又有了京裏國公府的威名，在生意場上無往而不利。即使偶爾有如林海那種侯府公子哥兒的些微挑釁，多半都還沒等到自己出手呢就銷聲匿跡了，至於金陵、揚州一帶中他看中的買賣，還沒有他拿不下來的。在大夏，至少在江南，提起皇商薛家和薛勳薛大爺，無數小商戶都得恭謹有加，以求庇護。
但在薛勳心裏始終有個大的隱患，自感麵上風光究竟是個虛名兒。原來他成婚多年，夫人都娶過兩個了，卻始終無所出。明裏暗裏的，延醫請藥、求神拜佛的事情也做過不少，可怎麼也沒有什麼效果。早些年他埋怨前邊的夫人無能，房裏外院置了不少姬妾，可也都沒有信兒。到後來娶了陶氏，借著陶氏善妒的意思，遣散了一眾年老色衰的姬妾，另又在外邊置了幾處藏嬌之所，如是又幾年過去，卻仍舊毫無動靜。
那陶氏雖是個庶出，但生母早喪，一早兒就養在嫡母名下，在家中也是父母眼裏的掌上明珠，更兼和嫁到京裏的嫡出姐姐姊妹情深，現在被家裏嫁給皇商做繼室，雖然生活上比之娘家奢華了不少，但金錢上的富貴又怎比得上官場上的威勢？和姐姐比起來，簡直是天上地下，心中本就憋著一股火。更兼薛勳在她進門前就拿她的名義遣散眾多姬妾，讓她還沒過門就背上了善妒的名聲，又從來是個貪花好色的，自她嫁進來，雖不曾過過明路，但外邊風言風語飄到她的耳中，說是因她善妒而不敢帶回家的女人也有不少，更添心病。
她又好幾年沒有生養，本來初入門時的傲氣驕橫因著無子這一條，在薛勳麵前漸漸磨得沒了，隻憑著薛勳在外邊拿她當幌子說事，自己躲在內宅虛耗時光罷了。
隨著年齡漸長，薛勳慢慢也隻好接受估計不是他的女人生不出，而是自己的問題了，這讓他心裏著實窩火。尤其薛家枝葉繁茂，並非隻他這一房，他自己是獨生子，但單是老爹堂兄弟那一輩兒上就有不少人家在盯著他的位置，就算外人懾於他家威勢隻是私下議論，但到了每半年核賬分紅的時候，那些隔房叔伯兄弟可都不是善茬兒，借著生意上有漲有落的態勢，總是意有所指。他每每因此大動肝火，卻又不能像對待那些小鋪子似的趕盡殺絕，隻好找些事由將幾個出頭鳥打飛，自己隻對著下邊的各個掌櫃之類的出點氣罷了……
到了景德十九年的夏天，又是半年對賬之期過後，薛勳的老爹、薛家老爺子循例收到了好些老管事的哭訴，言道大爺最近實在是有些過分，求老爺子做主。薛老爺子自從把家業交給薛勳，就退居鎮江別院，做起了拈花弄草的田舍翁。他自知兒子作亂的根源所在，卻也知道這種事情他這個當爹的不開口，也沒人敢在薛勳麵前說破。
何況這幾個月來，因著德意誌假公使的事情，遙聞聖上大怒，連發上諭，把從京城禮部到江南海舶司的頭頭腦腦罵得狗血淋頭，更撤職拿辦了不少人。從此德意誌人幾乎在大夏絕跡，連累那些洋博士，因他們多出自德意誌而被驅逐。不過法蘭西也沒從中討到什麼好，景德帝深恨這兩國竟敢拿大夏作法，便讓海舶司在停了德意誌的貿易同時，也大大壓低與法蘭西的貿易量。至於此後天方、英吉利等處商人趁機擴大貿易，更與大夏交好之類的餘波自不用提，隨後又重申了如何接待國使、如何對待貢物之類的禮儀，更在京城、金陵以及各處大港開設通譯司，再不許各級官員隻憑商人自薦擔任通譯。