林大人此番坐船南下，連人帶行李，足足裝了七條大船，還不算先期送到和以後陸續再送的各項東西。林府真正出發這一日，不光徒行之微服過來送行，姻親寧榮二府之外，上至忠順親王下至林海核校前朝國史時的下屬，烏泱泱擠滿了碼頭，這一番浩大陣勢，著實讓天京城震驚。
出發之時正值陽春三月，船上除了空間稍有逼仄，一應起居皆和家中無二。一路上，看著兩岸春光，不光林海和徒景之心情好了不少，就是幾個孩子日日在船上也是歡聲笑語不斷。
林大人自然和府上門客徒老爺一條船，家眷裏賈夫人、金姨娘和年紀大了也被抬為妾室的春姨娘一條船。林憶和黛玉那裏，原本他們是跟著賈夫人的，隻是徒七嫌棄自己的那條船上太孤單，林憶和黛玉又日日跑到他的船上去找七哥玩耍，又因賈敏自上了船就病倒臥床，過不了幾日，幹脆把兩個孩子送到徒七的船上，隻讓紅菱金堂夫婦跟過去照應起居。
賈敏自從生林慎就虧了身子，林府諸事龐雜，林海又有個要命的情人，就算賈敏對徒老爺是否真心對待夫君沒了懷疑，可景德朝到景仁朝的風雲變幻，讓她在林府內宅也是日日心驚膽戰，實在心力交瘁，要不是她意誌堅忍，加上太醫院精心調理，隻怕早就倒下了。如今總算林府諸事底定，她上了船安了心，再也撐不下去，反而倒了下去。金姨娘和春姨娘都是老實的，侍奉主母十分盡心，就是林海也每日過來陪夫人坐一坐，以安夫人之心。
隻是賈敏終究內裏已虧，即使神醫聖手，診過之後也隻向林大人回報道賈夫人萬萬不可再操勞過度，凡事不介懷，安心休養，或能延命福德，林海聽了也隻有長歎而已。
因著林海並不著急上任，一行走走停停，每到一處或是人煙繁華之處或是風景秀麗之地，便要停下船來。他不單和徒景之把臂同遊，還往往帶著幾個孩子遊逛一二，為他們指點眼前的新奇之物，還耐心解答孩子們層出不窮的奇怪問題。黛玉尚小，這次南下的旅途將來並不曾記得多少，但徒七和林憶卻是十分珍惜這段和父親一起出遊的美好記憶。
直到景仁元年的中秋都過了，新任巡鹽禦史林大人家的船隊才到達揚州運河碼頭。這一趟行程近乎半年之久，倘若是普通官員交接履職，早就被禦史參奏了，也就是甄應嘉那裏不著急卸任，林海這邊也不著急上任，才在官場上沒有引起什麼喧嘩。
卻是甄應嘉那裏雖是尚未卸任，但他也知道揚州行宮那處衙門不是給自己預備的，他要是強行去辦公也不是不可以，不過這等明麵上逆龍鱗的事情他自然不會去做，便仍在舊衙門辦公。林大人的船到了，甄應嘉思慮半晌，終究沒有親自去碼頭迎接，隻是派了個心腹門客向林大人致意。
那人上了林海的船，在廳上對林海行了個禮，道：“我家大人年老體衰，這幾日正逢不適，且林大人必是旅途勞頓，還請先行入住新衙門，略休整幾日再交接不晚。”
林海也知無論資曆還是年紀，甄應嘉都比自己多不少，便道：“甄大人乃是前輩，小輩如今確乎勞累，不能去向前輩問候已是失禮，又豈敢勞動前輩親自前來？還請甄大人安心休養，小輩安頓好了必是要去問候的。”
如是兩人客套幾句，那人才麵帶微笑地下了船。至於一眾在碼頭上迎接新鹽務的鹽商和各級官員，見新來的林大人對地頭蛇甄大人如此恭敬，便覺得林大人也是個上道的，把那自從知道換了新鹽務後提到嗓子眼裏的心往下放了一放。
甄家在江南經營多年，甄應嘉自己在鹽政上也管了十幾年了，早些年他以景德帝的純臣自居，大力鏟除鹽務弊端，既讓民眾用鹽更加物美價廉，又為大夏稅銀增收不少，很是誌得意滿。隻是這個職位做得久了，又天高皇帝遠，身邊的人天天恭維，家裏一眾親友又都倚靠著他做下不少歹事，他管得了一個管不了全部，漸漸就有些喪氣。加上朝中無論太子還是秦王，對他都爭相拉攏，他又看不透景德帝的心思，便哪一邊的禮都送，卻在給景德帝的密折上從不隱瞞，到底沒讓景德帝對他起疑心。沒料到最後勝利的竟是一直默默無聞的平王，想起平王那時奉了聖旨到江南，分明和林海一同離開過姑蘇，卻到了揚州也不來見自己一麵，甄應嘉深覺這個平王若不是個不知進退的小孩子，便是個心機深重的老狐狸。