1982年12月，在南京倡議加強對小城鎮建設的研究。被選為倫敦大學政治經濟學院榮譽院士。《雜寫甲集》由天津人民出版社出版；與吳文藻、冰心等人合譯的《世界史綱》一書由人民出版社出版；另外有多篇文章在《人民日報》、《新觀察》等報刊上發表。
1983年3月，被選為第六屆中國人民政治協商會議全國委員會副主席。應邀參加香港中文大學主辦的第一屆“現代化與中國文化”學術討論會。針對“中國傳統文化對現代化的影響”這一主題，發表了《家庭結構變動中的老年贍養問題》的演講。9月，參加江蘇省小城鎮研討會，做題為《小城鎮大問題》的報告。《從事社會學五十年》一書由天津人民出版社出版；《重訪英倫》一書由湖南人民出版社出版。
1984年4月，赴印度新德裏參加“亞洲議員人口和發展論壇”首屆大會，並發表題為《中國人口的合理安排問題》的論文。7月，在香港中文大學發表題為《小城鎮的發展在中國的社會意義》的演講。《雜寫乙集》由天津人民出版社出版。
1985年3月，辭去中國社會科學院社會學研究所所長。組建北京大學社會學研究所，任所長，培養研究生。6月，出任中華人民共和國香港特別行政區基本法起草委員會副主任。11月，赴香港出席香港中文大學主辦的第二屆“現代化與中國文化”學術研討會，對“中國家庭及其變遷”的問題，發表了《三論中國家庭結構的變動》的演講。《社會調查自白》由知識出版社出版；《雜寫丙集》、《社會學的探索》由天津人民出版社出版；《美國與美國人》一書由三聯書店出版；《小城鎮四記》一書由新華出版社出版。
1986年被選為英國皇家人類學會榮譽會員。《小城鎮四記》獲北京大學首屆科研成果榮譽獎。《江村經濟》一書中文譯本由江蘇人民出版社出版；《雜寫丁集》、《論小城鎮及其他》由天津人民出版社出版。
1987年10月，赴澳門參加澳門東亞大學李約瑟講座，並獲東亞大學社會科學博士。宣讀題為《中國人口分布問題的探索》的論文；發表與美國紐約市立大學亨特學院人類學教授巴博德訪談摘要《經曆？見解？反思》。11月，赴日本東京都成蹊大學，做題為《社會學中國學派和我的學術經曆》的學術報告。《小城鎮四記》獲北京市首屆哲學社會科學研究榮譽獎。《邊區開發四題》一書由浙江人民出版社出版；《邊區開發與社會調查》一書由天津人民出版社出版；《沿江六行》一書由江蘇人民出版社出版；譯著《文化論》由中國民間文藝出版社出版。
1988年2月，赴美國紐約接受美國不列顛百科全書獎。3月，當選第七屆全國人民代表大會常務委員會副委員長。5月，赴湖南省長沙參加“全國城鄉關係和邊區發展研討會”，發表題為《壓力？時機？對策》的講話。6月，赴香港出席香港大學主辦的，主題為“宗教與倫理”的第三屆“現代化與中國文化”研討會。發表題為《論梁漱溟先生的文化觀》的演講。9月，赴美國訪問。11月，赴香港，應香港中文大學邀請，在泰納講座宣讀題為《中華民族的多元一體格局》的論文。12月，作為中央代表團副團長赴廣西參加廣西壯族自治區成立四十周年活動，五訪金秀瑤山。《山水？人物》一書由江蘇人民出版社出版；《費孝通選集》由天津人民出版社出版；《費孝通學術精華錄》由北京師範學院出版社出版；《費孝通外訪雜寫》一書由中國展望出版社出版。《邊區開發與社會調查》獲北京大學第二屆科研成果榮譽獎。《社會學概論》獲國家教委高校優秀教材二等獎。
1989年《中華民族的多元一體格局》一文刊登於《北京大學學報》；發表《四年思路回顧》、《甘肅行》等文章。
1990年4月10日，在江澤民同誌接見時，提出“將上海建成大陸的香港”的構想。12月，赴日本出席“東亞社會研究討論會”，做題為《人的研究在中國》的講話，在會議結束時，寫下“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”十六個字的題詞作紀念。發表《人的研究在中國》、《重訪雲南三村》等文章；《甘肅雜寫》係列文章和《紅場小記》刊於《瞭望》周刊。
1991年3月，在“中國民主同盟成立五十周年紀念”大會上，做題為《風雨同舟五十年》的講話。發表《清華人的一代風騷》、《(城鄉協調發展研究)後記》、《關於內蒙古經濟發展的一些意見》等文章；《舊燕歸來》一書由江蘇人民出版社出版。《中華民族的多元一體格局》獲北京大學學報首屆優秀論文獎、北京大學第三屆科研成果獎、北京市第二屆哲學社會科學優秀成果特等獎。
1992年，《行行重行行》由寧夏人民出版社出版。
1993年9月，赴日本福岡接受該年度亞洲文化大獎。在日本福岡九州大學發表題為《關於人類學在中國》的演講。10月，出席北京大學第二屆“潘光旦紀念講座”。赴香港出席香港中文大學新亞書院座談會，做題為《略談中國社會學》的演講。赴蘇州出席香港中文大學、北京大學主辦的，主題為“中國人觀念與行為探討”的第四屆“現代化與中國文化”研討會，做題為《個人？群體？社會》的演講。11月，赴印度出席第四屆英？甘地會議，發表題為《對“美好社會”的思考》的演講，進一步闡釋“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”的要義。被授予國際人類學、民族學聯合會終身會員。發表《尋根絮語》、《(史記)的書生私見》等文章；《逝者如斯》由蘇州大學出版社出版，《人的研究在中國》由天津人民出版社出版。