1932年7月30日下午，第十屆夏季奧運會在美國洛杉磯開幕，世界各國奧運代表團魚貫入場，現場10萬名觀眾歡聲雷動。當第八個代表團入場時，人們驚奇地發現，這支隊伍僅有兩個人。這是中國首次派出運動員參加奧運會，唯一的運動員劉長春高舉國旗，昂首闊步，走在前列，身後是教練宋君複。
人潮人海中，這支兩個人的隊伍，顯得有些落寞和悲愴。當時的中國，正在遭受侵略和戰亂之苦，時局動蕩不安。劉長春此次能夠出現在奧運會場，其中艱難波折，今人難以想象。
劉長春是大連人，出生在一個普通家庭，擅長短跑。1927年，18歲的劉長春百米成績就已達到11秒，當年他進入東北大學體育係，在北陵體育基地接受係統訓練。兩年後的一次國際比賽中，他跑出了10秒6的好成績，在當時，這個成績已能擠身世界前十名。時任東北大學校長的張學良將軍聞聽喜訊，欣然不已，特批每月給劉長春提供30元獎學金，以資鼓勵，將來為國爭光。
然而時隔不久，日軍一聲炮響，徹底打亂了劉長春的步伐。1931年9月18日，日本關東軍悍然發動侵略，沈陽淪陷。就在“9·18”事變後的第三天，日本人便四處打探劉長春的下落。當時離第十屆奧運會開幕已不到一年，日本當局妄圖利用劉長春參加奧運會，讓世界各國承認偽“滿洲國”。劉長春得知消息，當晚便悄悄登上了客輪，輾轉來到已遷址北平的東北大學。
日本人的如意算盤落空，一計不成，又生一計。1932年初，日本當局代替“滿洲國”傀儡政府向國際奧委會遞交申請，聲稱將派劉長春代表“滿洲國”參加洛杉磯奧運會，“滿洲國”各大報紙立即大肆渲染，大張旗鼓地報導此事。消息傳出，舉國嘩然，民眾無不憤慨，紛紛抗議。劉長春本人更是義憤填膺，立即在《大公報》上發表公開聲明：“偽報所傳，純屬虛構謊言。我是中華民族炎黃子孫，絕不代表偽滿洲國出席第十屆奧林匹克運動會。”擲地有聲，正義凜然，侵略者的陰謀不攻自破。
國難當頭，此次奧運之爭，已遠遠超出了體育本身，成為一場民族尊嚴之戰。雖然早在1922年，中國就已成為奧林匹克成員，但實際上，從未派出運動員參加奧運會。各界愛國人士紛紛呼籲，中國應派代表參加第十屆奧運會，徹底粉碎日本人的陰謀。然而，當時的南京政府擔心與日本再次引發摩擦，並未對此事做出反應。國人痛心疾首，翹首以待。1932年7月1日，在東北大學畢業典禮上，張學良身著戎裝，慷慨陳詞：“捐贈8000銀元，特派應屆畢業生劉長春為運動員、體育教師宋君複為教練，代表中國參加第十屆奧運會。劉長春同學此次參賽，為有史以來第一次，意義無窮。”劉長春欣然領命。隨即，中華全國體育協進會主席王正廷等人緊急致電國際奧委會，為劉長春報名，很快傳來答複，同意參賽。此時，距奧運會開幕已不到一個月時間。
7月8日上午，上海新關碼頭人山人海，彩旗飄揚，人們從四麵八方趕來，為劉長春壯行。王正廷神色莊重，親自將一麵國旗和協進會會旗授予劉長春，並勉勵道：“此次派君赴奧運會，為中國之第一次，實含無窮之意義……願君用奮鬥精神，發揚於洛杉磯市奧林匹克運動場，乃無尚光榮也。”劉長春慨然作答：“我此次出席奧運會，係受全國同胞之囑托，我深知責任之重大，當盡我所能，在大會中努力奮鬥！”
汽笛一聲長長的呐喊，在人群的歡呼聲中，劉長春登上了美國客輪威爾遜號，懷揣著四萬萬同胞的殷切期望，劈波斬浪，朝大洋彼岸駛去。次日，上海某報登出了一幅漫畫：劉長春被畫成了關羽形象，身披盔甲戰袍，手握大刀，昂首挺立船頭，標題是“單刀赴會”。
經過25晝夜的海上顛簸，7月29日下午，威爾遜號抵達洛杉磯港。碼頭上鑼鼓喧天，當地數百名華人自發趕來，熱烈歡迎祖國的奧運英雄。此時距奧運會開幕布僅剩一天，時間緊迫，劉長春和宋君複顧不上旅途疲憊，棄船登岸，又立即換乘汽車，馬不停蹄，一路進發。當晚，在奧運村的上空，有史以來第一次升起了中國國旗。
1932年7月30日下午2點，第十屆奧運會勝利開幕。翌日下午3點，劉長春參加了百米預賽，發令槍響，他一馬當先，衝在最前麵。遺憾的是，由於長時間的旅途疲勞，又來不及休整，劉長春跑到70米處時體力不支，被其他運動員反超，預賽成績僅列第五，無緣決賽。8月2日下午，劉長春又參加了200米預賽，仍未能進入決賽。中國人的首次奧運之旅，由此劃上了句號。
後來，劉長春回憶道：“舟行勞頓，缺少練習，未能上名。設抵洛杉磯後，再有一星期之加油，或不致名落孫山乎？”壯誌未酬，滿腔遺憾，溢於言表。但無可置疑的是，作為中國奧運第一人，劉長春已經創造了曆史。一身正氣，浩然長存。