那麼，這兩座城究竟是曆史上的什麼城？在漢代它們確應是屯田戍卒的駐防城堡，所出的大量農具、城周的大片農田，都清楚地表明了這一點。降至前涼，五棵樹井古城為效穀縣東鄉的鄉城，我國古代不僅州、縣有城，而且鄉、裏也有城；北魏時期將東鄉升格為東鄉縣，則該城遂成為東鄉縣的縣城。該城位處漢魏效穀縣城之東，可謂名副其實的“東鄉”；並且城址所在的蘆草溝下遊綠洲，為敦煌綠洲之東的一塊獨立的綠洲，當時這裏理應有一個縣的建製，以便於就地統轄管理，如同獨立於敦煌綠洲之外的南湖綠洲所設龍勒縣那樣。至於規模較小的甜水井一號城址，北魏時可能為東鄉縣下轄的某鄉或駐軍之所。
北魏以後東鄉縣廢黜，五棵樹井古城與甜水井一號城址遂漸次荒棄，到了元代中後期隨著整個蘆草溝下遊綠洲沙漠化過程的完成，這兩座城址也就徹底廢棄了。
15．老師兔城
老師兔城位於安西縣東巴兔鄉老師兔村西側、截山子南麓，東北距安西縣城33公裏，西北至蘆草溝出山口15公裏，東距鎖陽城遺址53公裏，西距敦煌故城83公裏（以上距離均為鳥道）。
該城坐落在一處高僅數米的花崗岩剝蝕殘丘上，平麵呈矩形，東西長約40米，南北寬33米。西、南二垣保存得較為完整，牆基殘寬3．5米，殘高4米至6米。東垣全部倒塌，僅見坍落的一道土壟；北垣部分倒塌。牆垣用粘土夯築而成，夯層很薄，僅有6厘米至7厘米厚，牆體殘留兩排清晰的柱眼。四角築有角墩，唯東北角墩特別高大，似兼作烽燧之用，覆鬥狀，底部方形，每邊長5米，殘高近10米。城內發現碎陶片、磚塊、鐵片等遺物。當地村民們說，他們還曾在這裏撿到過唐代開元錢幣等物。
老師兔城地處截山子南麓泉流彙集的一處窪地，泉眼多發，水草豐茂，綠樹蔥籠，與其周圍幹枯嶙峋的荒山禿嶺和青石戈壁，恰成鮮明對比，從而使這裏成為漫漫沙磧古道上的一處十分理想的中繼站和補給地。這裏有三個泉、五個泉、木頭泉、直路泉等泉源，西行沙州，東去瓜州的行旅均可在此處得到豐盈的水、草補給。我曾撰文認為，該城為唐代連接瓜、沙二州驛道上的黃穀驛，它曾為中西交通的繁榮作出過曆史貢獻，這是目前所知我國現存不多的一批唐代驛站遺址中的一座。
敦煌文書《沙州都督府圖經》記，黃穀驛在沙州東85公裏，西去空穀驛15公裏，東去魚泉驛12餘公裏。空穀驛址今已無存，其地僅留古烽燧一座；魚泉驛址亦很殘破，在今謝家圈灘北部土墩子一帶。老師兔城的位置恰處在這兩座古驛址之間，西距沙州故城也恰好約170唐裏。又據唐代大曆七年（772年）的一份《都遊奕等請馬狀》文書記載，遊奕在黃穀路上巡邏，配備有專門的巡奕馬，除平時巡奕外，還要備“晨夜急疾警用”；其管界內還放牧有馬群。可見這裏為一處非常重要的通途大道和軍防警備之地。
16．白墩子城
白墩子城位於安西縣城西北約40公裏處的一帶荒丘上，城西北30公裏為蘭新鐵路柳園車站，城址以東約600米處國道312線公路穿過。
該城所在之地為茫茫戈壁中殘留的一處剝蝕殘丘，殘丘相對高度僅有數米至20餘米，殘丘中部為一處低窪的小盆地。小盆地東西長約5公裏，南北寬1．5公裏，處在一條較大的岩層斷裂帶上，岩層中的地下水流由此湧出，積水成湖，滋潤著這方土地。湖泊東西長約500米，南北寬100米許，水質清凜甘甜。雖然麵積不大，但在四野戈壁荒丘間，這爿小湖卻顯得是那樣的嫵媚迷人，那樣的生機盎然。湖周蘆葦密匝，芨芨叢生，從春至秋，紫色的馬蓮花、黃色的蒲公英花，如火如霞的紅柳花，鵝黃的甘草花，金黃的丁甲花，粉色的野牽牛花，爭芳鬥豔，點綴著湖濱特有的美景。
白墩子城坐落在湖泊南側高出水麵約4米的剝蝕殘丘台基上，城址由殘存的烽燧和烽側的塢壁構成。烽燧形狀為正四棱台體，底基正方形，每邊長約9米，殘高8米許。登上烽頂，視野極為開闊，四周大漠戈壁、梁崗川原盡收眼底。該烽結構從內到外可分為明顯的三層：最裏層為粘土夯築的墩體，其外側用大土坯夾柴草壘砌環護，最外層則用小土坯包裹。由烽體部分倒坍剝落的痕跡來看，最外層的小土坯顯然是後代補修加上去的。烽燧的西側、南側構築塢壁，塢牆用粘土夯築而成，保存較好，東西長約35米，南北寬30米，殘高3．5米；牆頂還見女牆殘跡，女牆高約1米。塢門西開，門寬2．8米。
塢內靠近西垣、南垣近側，發現遺棄的絹片和粗麻布片，我們在西垣下麵還找到一處厚約30厘米至40厘米的灰層，灰層中夾有未燃盡的柴草末，這有可能是當年堆放燃放煙火的薪柴之處。此外在烽體北側的土坡上亦發現灰層，老鄉們還在這裏撿到過唐代開元錢幣等物。