舉薦征召是被動的，幹謁求仕是主動向當權者包括皇帝推薦自己，以獲得一官半職。這在唐代也是士子（很多是科舉落第者）入仕的一條途徑。
被李白譽為“風流天下聞”的“孟夫子”孟浩然（689—740年）開始想走科舉之路，“年四十，來遊京師，應進士不第，還襄陽”。（《舊唐書·文苑傳》）這給他的打擊太大了，他在《留別王維》的詩中牢騷道：
當路誰相假？知音世所稀。
隻應守寂寞，還掩故園扉。
設身處地為詩人著想：年屆四十，人生已半，功名受挫，這是一；從才能上論，在京師時，“嚐於太學賦詩，一座嗟伏（佩服得很），無敢抗（比試）”（《新唐書》本傳），這是二。難怪詩人怨氣衝天：當權（當路）者有誰會寬容接納我（相假）？知音太少了。有什麼辦法呢？隻有回家閉門守寂寞了。
回到家裏，他想了很多，曾想到要向皇帝“上書”，又很猶豫，最後越想越灰心，寫下了《歲暮歸南山》。
北闕休上書，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
白發催年老，青陽逼歲除。
永懷愁不寐，鬆月秋窗虛。
令詩人“愁不寐”（睡不著覺）感到空虛的還是懷才不遇和光陰虛度，即二、三兩聯所表述的。其中“不才（自謙說法）明主（皇上）棄，多病（即多困，不得誌）故人疏”二句，詩人最為欣賞。誰知就是這兩句詩斷送了他的政治前途。
《新唐書》記了這樣一件事：“（王）維私邀（浩然）入內署（宮內官署），俄而玄宗至，浩然匿床下，維以實（實情）對，帝喜曰：‘朕聞其人而未見也，何懼而匿？’詔（令）浩然出。帝問其詩，浩然再拜，自誦所為，至‘不才明主棄’之句，帝曰：‘卿不求仕，而朕未嚐棄卿，奈何（為什麼）誣（冤枉，誣陷）我？’因放（舍棄）還（回家）。”再開明的皇帝也喜歡聽奉承話不喜歡聽壞話，如果孟浩然上個書幹謁一下，或由王維、張九齡（朋友）向皇上推薦，有可能召他入宮，現在悔之晚矣！
機會又來了。采訪使韓朝宗有意向朝廷推薦他，又怪他脾氣不好，以與朋友歡飲為由拒絕了。氣是好賭，官還是想當，怎麼辦呢？四十四歲時又遊長安，寫詩向張九齡幹謁，題為《望洞庭湖贈張丞相》。
八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。
欲濟無舟楫，端居恥聖明。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
詩的前二句描寫洞庭湖的浩渺遼闊，“平”，平平，水大滿湖；“涵虛混天清”，意思是水勢很大，波浪滔天；三、四兩句說，雲氣在雲夢大澤升騰，波濤洶湧，能撼動嶽陽城，寫湖水的水勢和活力，這是寫景。五、六兩句由景生情，“欲濟（渡水）無舟楫”中隱喻自己想找出路卻沒有人引薦；“端居（閑居）恥聖明（對不起聖明的君主）”是漂亮話，是掩蓋幹謁求仕的外衣。“垂釣者”比喻當權者張九齡等，“羨魚情”婉言自己為在野之身，不能追隨效力，隻能徒然欽羨罷了。
張九齡當然看清了詩的幹謁意圖，也很想幫他。雖然孟浩然有了從“不才明主棄”到“端居恥聖明”的巨大轉變，但已被皇上“放還”的人誰敢起用？直到開元二十四年（736年）受李林甫排擠罷相出鎮荊州以後，才召孟浩然做他的幕僚任從事官。這是他職權範圍內的事，按唐製，地方大臣有權自辟掾屬。孟浩然總算走上了仕途，心懷感激，工作也很賣力。隻可惜四年之後“病疽背卒”（背上長惡瘡而死）。
杜甫的仕進之途也很曲折。起始打算走科舉考試之路，開元二十三年（735年），二十四歲的杜甫第一次到洛陽參加進士科考試不第。這時，杜甫年輕氣盛，他不相信自己的才能不及這一年錄取的狀元賈至和李頎等二十七人，這種精神狀態在東遊齊魯時寫的《望嶽》一詩中表現得很清楚。
岱宗夫如何？齊魯青未了。
造化鍾神秀，陰陽割昏曉。
蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。
會當淩絕頂，一覽眾山小。
前六句寫景，後二句抒情。按說，望嶽（泰山）是仰視，人小山大，會發出“巍巍巍高高”之類的興歎。但詩人卻取鳥瞰角度，隻見齊魯大地遍地青蔥襯托著泰山，天地將神奇的秀美聚集於此，背陰朝陽分割成晨昏的不同。接著以層出之雲而顯心胸之開闊，以見歸鳥而襯視野之廣遠。最後才釀出“會當（應當）淩（登）絕頂（最高峰），一覽眾山小”的雄偉氣魄。
之後，杜甫出遊齊魯趙，三十歲成家，與李白、高適同遊梁宋。天寶六年（747年），玄宗下詔：天下有一藝者赴京應考。已三十六歲的杜甫認為機會又來了，興致勃勃地趕赴長安，參加“製舉”。由於李林甫從中作奸，使應試者全部落第，還向玄宗祝賀“野（朝廷之外）無遺（遺漏）賢”。杜甫，還有元結等當然落第了。這下子讓杜甫受不了，人生過半，功名無望，對封建時代的知識分子來說是致命的打擊。這時，杜甫精神上有些頹喪，經濟上也比較拮據，逐漸從理想中落入了現實，他把一腔苦水和牢騷向賞識他的尚書省左丞（正四品上）韋濟傾倒，這便是著名的《奉贈韋左丞丈二十二韻》。
紈袴不餓死，儒冠多誤身。
詩一開頭就將有錢的公子哥兒（紈袴）與貧寒的書生相對比，強烈地譴責了不合理的社會現實，感歎了自己的命運。這是全詩的綱。
丈人試靜聽，賤子請具陳。
甫昔少年日，早充觀國賓。
讀書破萬卷，下筆如有神。
賦料揚雄敵，詩著子建親。
李邕求識麵，王翰願卜鄰。
自謂頗挺出，立登要路津。
致君堯舜上，再使風俗淳。
這一段具陳了自己的才能和誌向。我年輕時就到洛陽參加過進士科考試（“觀國賓”指此）；我書讀得多，詩文寫得好，可以和揚雄（漢代著名辭賦家）相匹敵，與曹植（三國時詩人）相接近；當代名人前輩李邕要求認識我，王翰願意選擇我作鄰居。我自以為很出眾，定會很快進入官場占據高位；到時候，我要輔佐皇上使他成為堯舜，使社會風俗變得無比淳真。
真真有料到，現實卻是這樣的：
此意竟蕭條，行歌非隱淪。
騎驢十三載，旅食京華春。
朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。
殘杯與冷炙，到處潛悲辛。
好容易又一次盼接良機和希望，沒想到這次跌得更加慘重：