元春臨幸了省親別墅，心裏也不禁大歎其奢華，亦有濃濃的自豪感，有著樣雄厚的家底勢力，自己在宮中也多了一份保證。省親車駕出園。至賈母正室，才行家禮。元春滿眼垂淚，一手攙賈母，一手攙王夫人，盡皆垂淚無言。半日，元妃方忍悲強笑，安慰賈母，王夫人道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！”說到這句，不禁又哽咽起來。邢夫人等忙上來解勸。賈母等讓賈妃歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。賈妃因問：“薛姨媽，寶釵，黛玉因何不見？”王夫人啟曰：“薛太太和寶姑娘外眷無職，未敢擅入。林姑娘言是外戚，並未前來。”
元春怔了下，對黛玉不來便有些不滿，道：“如此就請姨媽和寶妹妹進來吧。”薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫。元春拉著寶釵的手笑到：“寶妹妹真如姣花軟玉一般，我都不知道怎麼誇好了。”心中感歎還好她沒機會進宮，不然哪還有別人的活路。
寶釵也暗暗打量元春，鴨蛋臉麵，圓潤豐澤，鳳眼細眉，桃腮櫻口，倒是個美人，隻是與自己比著還是差了一些，且聽說她才華也就一般，隻琴藝好些罷了，心中越發不平，隻陪笑謙虛著。
少頃寶玉亦來，元春見他秀色奪人也高興起來。刻意考校了寶玉等的學問，好在寶玉在詩詞上有些歪才，又有寶釵暗暗指點，也沒出紕漏。元春冷眼看著兩人互動，心中斟酌，覺得兩人真如金童玉女一般，不禁暗暗點頭。賈母查其意心中焦急起來，不免埋怨黛玉。於是笑道：“娘娘看寶玉和眾丫頭的才學可有進益。”
元春含笑道：“果都進益了許多，尤其寶妹妹和寶玉更為出色些。”
賈母笑道：“如此也不負娘娘以前的教導。娘娘不知，那幾處娘娘最喜歡的匾額名字如‘凹晶’‘凸碧’‘稻香村’‘瀟湘館’等多數都是林丫頭提的呢。今兒她守禮未來，但她竭力展才題字，這一片為娘娘之心也是極真的呢。”
元春點頭道：“原來如此，果然林姑娘才學也是好的。”因著賈母的話便也不再惱黛玉。賈母含笑瞟了一眼有些不平的王夫人，心中得意至極。
且說黛玉知今兒是元春省親的日子，林府離賈府也不過三裏多路程，一路戒嚴了許多地方，加上各種響動，林府也遠遠聞得。黛玉便道：“哥哥，咱們出去看看吧。”
逸飛不知她作何想法，便隨了黛玉來到街上，遠遠看那邊街眾星捧月般全副儀仗緩緩過去了，黛玉不禁幽幽一歎，道：“皇上這是給足了賈府的風光，恐怕明天之後賈府就會應酬麻煩不斷了，木秀於林風必摧之，再加上賈府人的品性，唉，皇上好算計。隻可惜了可兒白白成了忠順王、皇上、賈府這三方的棋子，生生死死都被人算計夠了，何苦來的。”
逸飛長歎一聲，道：“這便是官場皇權的可怕了，無論你是生是死，隻要未離那漩渦便注定是棋子。”
“倒是難得你們兄妹說了句公道話，漣兒聽到了必會感激你們的。”旁邊傳來一個低沉的聲音。黛玉和逸飛忙轉身，見一身寥落的水清從街角轉過來，那一身寂寞憂傷使夜色都更濃鬱起來。
黛玉歎道：“水公子也來了。”
水清諷笑道：“漣兒的命換來這麼大動靜我怎能不來。我要記好了這些人的嘴臉，以後才好報仇啊。謝謝你們為漣兒說話。”說著身形一晃往賈府去了。
黛玉詫異道：“他去做什麼？”
逸飛笑道：“給賈府找點麻煩吧。他說過暫時不會報仇，要一點一點玩死賈家，想必這會子不會弄出大亂子的，頂多讓他們以後都活在恐懼猜疑中。”
黛玉頷首，麵帶歎惋道：“這樣大的仇恨難怪他會起這樣的心思，賈家害人時就沒想過會遭報複嗎？”
逸飛諷刺道：“那幾個女人畢竟在內宅活著，哪裏知道當年逃出去的是兩個人，即使知道也擋不住權勢的誘惑吧。”
且說賈府，詩也做了賦也成了，便開始聽著戲，底下人擺上筵席來，有小太監按著菜盤上的簽子邊擺邊報菜名。就見菜如流水般送上來：“蟠龍黃魚、遊龍戲金錢、雪月桃花、遊龍戲鳳、百鳥朝鳳，油炸鳳爪、清燉鳳頭、爆炒鳳肝、爆炒狼心狗肺、紅燜狼狽為奸、鱉甲忘仁湯，呃……”小太監不敢再念，手足無措看著菜發怔，地下人開始竊竊私語起來。賈母氣得顫巍巍道：“誰上的菜，怎麼跟昨兒準備的不一樣，好大的膽子敢在貴妃麵前弄鬼。”