李娜成為了中國最具有國際影響力的運動員，她的國際知名度超過了姚明和劉翔。當人們提起她的時候，首先提到的就是她那令人難以忘記的笑臉。但在前些年，李娜不是這樣的，她的暴脾氣讓許多媒體都不敢輕易去惹，特別是被打敗的時候，她更是喜歡摔球拍和對著教練大發脾氣。
2002年以前，李娜一直沒有品嚐過網球帶給自己的快樂，她更多的是因為自己選擇了網球這門事業，就不得不硬著頭皮往前走，打得好教練不會對自己有特別的表揚，打不好，卻得換來教練不斷的惡罵。正是基於這樣的原因，她才在2002年的時候選擇退役。退役的前夜，有人問李娜後不後悔，李娜笑著說，後悔我就不離開了。
退役後，在華中理工大學新聞係，李娜度過一段快樂時光。但到了2004年，苦於中國網球人才的缺失，湖北省體育總局又力勸李娜複出，李娜隻得重新拾起網球拍，開始自己的征戰。可是成績卻並不理想，更可怕的是右膝的傷痛，一次又一次折磨著她。
李娜的霸氣也許在國內無人能比，但一到國外，一參加大的比賽，她就變得不堪一擊。有媒體就拿東方人的身體條件，和李娜的心理素質說事，說她無法承受大賽之重，說她隻會感情用事。