清朝鹹豐皇帝初登基，開科舉，選人才，全國各地學子陸續趕往京城參加科考。
這天，河南襄陽地界官道旁，一座古樸雅致的“品泉居”茶館格外引人注目。湖南進京趕考的李公子和仆人進“品泉居”剛坐下，又進來一位公子和仆人，在李公子對麵坐下，看樣子也是進京趕考的。兩位公子相對而坐，相互客套幾句，便知後來者也是從湖南去趕考的劉公子。同是一個省出來的，算是同鄉了，二人邊喝茶邊攀談，越談越親近。旁邊喝茶人見這二位是進京趕考的，便告訴他們：這裏有個“竹鐘寺”，凡進京趕考的都要到寺裏進香，求菩薩保佑高中。
二位公子聽了，當然要去進香了。
“竹鐘寺”位於“品泉居”茶館對麵的山中，從寺中那棵老古槐看，這寺廟已經很悠久了。因一片毛竹包圍著一座大鍾而得名“竹鍾寺”。
李、劉兩公子進完香後，在寺中小憩。李公子對寺門一副對聯很感興趣，那對聯曰：
竹韻千秋香火盛；
鐘聲萬裏佛恩深。
可能是受這副對聯的啟發，突然，李公子對劉公子笑著說：“劉兄對對對聯可感興趣？你我對對聯如何？”劉公子笑道：“請李兄出句，小弟應對。”李公子吟道：
品泉居。喝了三口白水；
劉公子一聽，心想：好厲害，聯中的“三口白水”正好組成“品泉”二字。眼睛一轉，吟道：
竹鐘寺，迎來兩個金童。
這對句中也是“兩個金童”組成“竹鍾”二字。對得天衣無縫，李公子大加稱讚。忽見那棵老槐樹奇形怪樣，又吟道：
槐老千年成鬼木；
劉公子望了一下那高山，對道：
嶽高萬古是丘山。
出句中有“槐”拆“鬼木”二字，對句中也有“嶽”拆“丘山”二字。絕妙的一副拆字聯，二人相對大笑起來。至此，二位成了朋友，許結伴同行，赴京趕考。
一天，四人來到一個村旁，見一老漢背著一捆薪柴從山上下來，李公子突然靈機一動吟道：
棗棘為薪，斬斷分開成四束；
出句中，“棗”（繁體字為棗）和“棘”都斷開成四個“束”字。劉公子看出其中的奧妙，一時難以找到合適的對句，正在思考，忽見村中有一幫人在建築房屋，突然想到了對句，就吟道：
閶門造屋，移多補少變雙間。
這對句中也有拆字關係，把“閶”字中的“日”字移到“門”字中，就成了兩個“間”字了。
李公子拍手叫好。
這天，主仆四人來到黃河邊，欲乘船過河。隻見那岸邊：打魚的、燒飯的、買魚的、賣魚的、南來的、北往的、送客的、運貨的，好不熱鬧！