晨霧裹挾著鐵鏽味在山穀中遊蕩，蘇塵的指尖撫過劍刃上凝固的血漬，冰涼的觸感讓他想起昨夜貫穿敵人咽喉時的震顫。一縷陽光刺破雲層，照在滿地折斷的刀戟上，那些斜插在焦土中的玄鐵殘片如同黑色荊棘，每一道裂痕都在無聲訴說著昨夜慘烈。
\"啾——\"
清脆啼鳴劃破死寂，渾身纏著藥紗的青鸞正用喙部輕啄他的衣角。這通靈禽鳥琉璃般的眼瞳裏，倒映著少年將軍染血的衣袂。蘇塵俯身輕撫它殘缺的尾羽，昨日這靈寵為護主硬生生撞碎三道血煞陣的畫麵又湧上心頭。
\"你倒是比人還倔。\"他撕下內衫布條給青鸞重新包紮傷口，禽鳥卻突然焦躁地撲扇翅膀。抬眼望去，葉璃正抱著一摞藥典穿過營地，素白衣擺沾染著深淺不一的血漬，宛如雪地裏綻開的紅梅。
少女在十步外頓住腳步。晨光勾勒出她眼下的青影，昨夜她連續施展九轉回春訣救治二十七名重傷者，此刻指尖還凝著未散的翠色靈光。\"你的靈脈...\"她欲言又止，目光落在蘇塵頸側蔓延的暗紋上——那是過度催動長生訣的印記。
蘇塵有些不自在地低下頭，下意識地扯了扯自己的衣領，試圖掩蓋住什麼東西。然而就在這時，一直安靜待在一旁的青鸞突然發出一聲清脆的鳴叫，雙翅猛地一振，掀起一陣勁風，直接將塵的前襟給掀開了。
眾人的目光瞬間被吸引過去，隻見三道猶如蛛網狀的黑色氣息正順著塵的心脈緩緩爬行著。那黑氣如同有生命一般，在陽光的照耀下閃爍著詭異而神秘的紫色光芒，讓人看一眼便覺得毛骨悚然。
原本站在一旁的葉璃見到這一幕，臉色瞬間變得慘白如紙。她手中捧著的厚重藥典“嘩啦啦”地散落一地，也顧不上撿起來，踉蹌著腳步就朝著塵撲了過去。她一把按住塵的手腕，強大的靈力迅速從指尖湧出，徑直探入到塵的體內。
然而，就在靈力接觸到那三道黑氣的一刹那，葉璃的臉色驟然劇變。她瞪大了眼睛，難以置信地看著塵，聲音顫抖著問道：“蝕……蝕骨咒？這到底是什麼時候中的？怎麼會這樣！”
\"昨夜子時，東南角的黑袍祭司。\"蘇塵說得輕描淡寫，仿佛在談論天氣。當時他替炎陽宗弟子擋下的那道幽光，此刻正在血脈裏啃噬生機。葉璃的靈力如春溪般淌過灼痛的經脈，他望著少女顫動的睫毛，突然想起三年前在藥王穀初見時，她也是這般抿著唇替自己拔除寒毒。
\"胡鬧！\"向來溫婉的醫仙之女竟紅了眼眶，十指飛快結出蓮花印，\"你以為瞞著就能解決問題？這咒術每發作一次，就會蠶食三載陽壽！\"翠色光暈中，她鬢角滲出細密汗珠，昨夜透支的靈力尚未恢複，此刻強行催動回春訣讓她唇色發白。
蘇塵突然握住她冰涼的手腕：\"夠了。\"他聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕，\"今日申時要與各派議事，我不能倒下。\"掌心相觸的瞬間，兩人同時顫了顫。葉璃別過臉去，一滴溫熱卻砸在蘇塵手背，在染血的護腕上暈開深色痕跡。
號角聲恰在此時響起，驚飛了棲在殘旗上的寒鴉。各派掌門已在中央營帳齊聚，當蘇塵掀簾而入時，二十餘道目光如劍刺來。炎陽宗長老正握著半截焦黑的箭矢與天機閣主爭執，見到他來，帳內霎時寂靜。
\"蘇將軍來得正好。\"淩霄劍派掌門撫著斷臂處的繃帶冷笑，\"昨夜我派弟子折損三成，就為守這個破山穀？\"他猛地將染血的地形圖拍在案上，\"暗影教主力根本不在東線！我們這是被人當槍使了！\"
帳內頓時嘩然。蘇塵目光掃過地圖上標注的紅點，突然抽出佩劍往某處一刺。劍尖穿透羊皮紮進木案，正落在標注\"靈脈樞紐\"的位置。\"昨夜醜時三刻，西南三百裏處地脈震動。\"他指尖在劍柄輕叩，青銅吞口發出悠長嗡鳴，\"若此地失守，諸位山門的護山大陣能撐幾日？\"