周孔目吃驚地看著麵前的客人。
客人的服裝很普通，身量不高也不矮，每個毛孔都透著漫漫風塵跋涉之後的倦意。
“一個行路老客！不會是別的！”——普通人見了他，都會這麼說。
但周孔目注意到他冷酷而嚴峻的眼神。
這是見多了生死、還要繼續操控生死，才會有的眼神。
唐太守每年、乃至每個月，都會經手一些死囚犯。但唐太守都不會有這樣的眼神。因官至太守之後，對生命的消逝，就感觸得不是那麼直接了。無非隻是紙上的墨畫而已。最多有蓬頭垢麵的囚犯被官差押到堂下，叩個頭，喊聲冤、畫個押，又下去了。如此而已。
太守是大官，而不是一線的官差。
大官枉談什麼掌握生死，真見到殺人場麵會怎樣？有個笑話，一位文官派了監斬，要斬一個謀反的左仆射，罪大惡極，所以腰斬。
那鬼頭刀乃純鋼所鑄。端的好鋼！這樣才能一刀斬斷腰骨。刀頭鑄的鬼麵聽說能鎮住一切鬼魂的邪氣。否則，這一刀上所凝聚的****夜夜絕望淒厲的鬼哭聲，將令腰圓膀粗、幾百斤重、立在那兒像座山、每頓生啖幾百隻大蝦、自幼殺人麵不改色的首席劊子手，都不敢觸一觸它的刀把。
午時三刻的陽光熠熠生輝。體質柔弱的監斬官向後躲了躲，神經質的扯著自己稀少得幾乎看不見的那一點點胡須。
刀從劊子手的手中，如美人的扇子一般輕盈而自信的揮來，肌膚像水麵般破開，血管筋絡像衰草般斷開，骨胳呻吟著破裂。受刑者上半身移了開去，輕盈的，沒有疼痛，栽倒在一邊，臉貼著泥土，脖子轉了一點角度，看到了自己的腿。
還有肚腸。
塞嘴布飛了出去，犯人喉頭發出難以形容的聲音。這聲音當時就嚇暈了監斬官。讓他大病了三年之久。病好後，他發明了一件東西，叫“麻核桃”。看著是核桃，也確實用核桃殼做原料，不過裏麵加了機簧頂住，犯人就再也張不得口了。
這主意報上去，他得到了升遷，而“麻核桃”也成了標配。
在一線官差如周孔目、如京中傳奇的六扇門差人眼裏，“大人們”自然是體麵的，但涉及人命時，男子氣概也不過去到麻核桃為止了。隻有他們！直接負責把鮮活的生命打入囚室、押上斷頭台的人，才會有這樣疲憊的氣息、峻酷的眼神。
如今這個遠道而來的客人，用樸素而蒼勁的手勢，掀起衣襟，將六扇門的牌子給周孔目看。
牌為銅鑄，很古老了，泛著沉潤的光，上頭雕著雲煙。雲開六路，一路有眼、一路有手、一路有刀、一路有火、一路有足、一路有心。雕得倒也挺好看。
周孔目的手抖起來了。
他是行內人。這牌子的份量，隻有行內人最懂。
譬如一個文盲，大字不識，看到一塊碑文龍飛鳳舞，也是好看的，不過如此。但書法行內人看了，說不定突然涕泗滂沱。
譬如一個直男，從來無審美，看到一個女子卷卷的頭發、有紅有白的臉蛋、飄飄灑灑的衣裙，也是好看的，說不定還起了好求之心，不算不讚賞。但隻有一個同樣浸淫於美容的女性，見了這一身從頭到腳花的心思與金錢、精力，才會雙膝一軟起膜拜之心。
譬如一個老板，看見一個人考的英語分數，也不知高低，含含糊糊點個頭。但隻有同期考生，見了這個分數，才會咬指瞪眼、喳呼翻滾，叫：學霸！學霸！冰天雪地反綁跪求複習法！
你隻有花過力氣了，才知好壞、才見珍貴。
周孔目畢恭畢敬向陌生來客行禮——說實話，比對有知遇之恩並兼衣食父母的唐太守還要更恭敬得多——請問長官來此有何見教？
京城六扇門長官回答道：不必多禮。他這次來，本也不是慣例的官場路子下來的。
按慣例路子，他要先由適格的行政官員出函，保到錦城，推薦給唐太守，將公差交代給唐太守，唐太守再指派合格的刑吏協助。
但他卻直接來找了周孔目。
周孔目明白，這隻能說明事情更重大而詭秘。
果然！他問周孔目，對謝府了解多少？
周孔目迅速想起的事件是：錦城林汝海破產。
確切的說，林汝海已經過世，要破產也該是禮法上的嗣子林易澧破產。但誰都知道，這嗣子就是個擺設。他姐姐林代玉在幫他拿著主意。林汝海過世前獨寵的小妾蓉波則賴在府裏把持一部分權力。謝府明著助林氏姐弟。而林汝海當年用的管事們繼續在實際上負責著商號的運行。這些商號都垮了，管事們倒黴。小妾蓉波倒黴。林氏姐弟也倒黴！