很久以後的一個春三月大清早，鬆齡堂不遠處的畫嫵苑正房裏。
陶然仔細端詳了一番鏡子中的妝容與發式，滿意的點了點頭：“紅霞姐姐梳頭的手藝越來越好了，想到你秋天就會被放出去，我這兒還真是有些舍不得呢！”
“我看叮當那丫頭在這事兒上還挺有天賦的，不如紅霞姐姐就受些累將她帶兩個月吧，如此等你走了，我這兒也省得抓瞎。”
眨眼間，陶然從遼東回來已經一年半了，一年半的時間說長不長，卻足以令她長成一個明目皓齒的大姑娘模樣兒。今兒是齊國公府太夫人的壽辰，陶然早早起來裝扮上，待會兒便要陪著祖母前往齊國公府賀壽。
聽得自家姑娘又提起放出去的事兒，紅霞羞紅了臉——她比姑娘大六歲還多些，如今姑娘都十一歲半了，她也快滿十八了，頭些日子老夫人替她做了主，將她許配給了外院門房上的二管事許林，也就是素雪的哥哥，今年秋天就要放她出去成親。
不過羞歸羞，姑娘交代的話總是要聽的，紅霞也便強忍著羞意點了點頭：“姑娘說的是，叮當也是個手巧的，想必帶一陣子便能熟練起來獨當一麵了。”
叮當便是後院角門上當差那個藺婆子的孫女，陶然當初叫七月和初八替她去角門打探消息，就應了藺婆子、會尋機會將她孫女兒要來；前年秋天陶然到了家，隻在老夫人的鬆齡堂東廂房住了一個多月，便搬出來搬到眼下這個院子，也就順勢求了祖母，將叮當要來服侍。
至於為何不叫紅霞在祖母賞的兩個丫頭芳草和芳曉兩人中選一個，或是選七月初八哪一個，陶然也自有道理——芳草和芳曉在鬆齡堂當差時，便各有擅長，芳草略懂藥理，又愛廚藝，芳曉是翠娟的徒弟，女紅極是拿手，總不能叫兩人半路改了活計不是？
至於七月和初八兩個，陶然還有大用。兩人都是她自小培養的心腹，可不能被房中這些瑣事將兩人拴住身子，更別提那兩個丫頭都是不擅長動手做事的，一個比一個手上毛躁。
“紅霞姐姐就留在家中吧，我帶七月跟著就好了。”陶然撫了撫鬢角站起身來，輕聲交代紅霞。
紅霞爽利的應了聲，便招呼七月進房來服侍姑娘一路去鬆齡堂。七月和初八兩個當年的小丫頭如今也都有十一二了，舉止比當年不知穩妥了多少，叫她們哪個陪著姑娘去齊國公府做客，她和楊媽媽也放心。
畫嫵苑離著鬆齡堂不過是一射之地的路——當年老夫人心疼陶然，本想將她留在鬆齡堂多住幾年，可想到姑娘大了，再擠在她那廂房中未免局促，又不願盡信於氏，便叫下人將自己院子不遠處的小院收拾出來，如此一來陶然抬腳就能往鬆齡堂來。
到了鬆齡堂正房，陶然也不驚訝自己是最早來的一個。因為她一直要求自己幾年如一日，就算搬離了鬆齡堂也不妨礙她做第一個，上前給祖母行了禮，她便扯著裙子轉了個圈兒：“祖母瞧瞧我這條新裙子！”
“這就是你娘前些天嘮叨的那個，叫什麼十六幅湘裙的？”老夫人頗感興趣的端詳了端詳：“果真是比八幅的裙子好看得多，襯得我們陶姐兒越加靈秀了。”