城市頭銜：足球城、最男性的城市、北方香港任何一個到過大連的人都會發現，他們來到的絕不僅僅是一個美麗的海濱花園城市——盡管大連幹淨洋派漂亮得讓你有到了歐洲某個城市的感覺，也絕不僅僅是一個“北方的香港”——盡管大連是東北經濟發展最快的城市。許多造訪大連的外地人，最強烈的感受還是這個城市所散發出來的陽剛之氣，而這種陽剛之氣則大半是因為足球。
大連與足球結緣的曆史，可以追悼追溯到上個世紀20年代初。那時中國沒有足球聯賽，不然大連的“英聯”隊肯定比現在的萬達還要火，因為，當時中國的足球隊還超不過十個。不過大連真正成為足球之城的曆史第一頁是一群農民寫下的。1949年，當原金縣大連灣的一群農民成立了一支農民足球隊、跑到大連城裏來跟城裏人叫板的時候，大連市的各行各業便掀起了一場組織單位足球隊的高潮。在許多城市，因為乒乓球成為“國球”而大有全民齊乒乓之勢時，大連人的足球卻越踢越上癮，直到踢出了一個足球城，踢出了一代又一代中國足球英雄。50年代有王政文、王禮賓，60年代有蓋增聖，70年代有戚務生、遲尚斌，80年代有李富勝、賈秀全——全是響當當的男子漢。
而今天，人們之所以更多地將大連和足球聯係在一起。還因為足球為這座城市贏得的光榮，也塑造了她的英雄氣質。大連有一支中國最好的職業足球隊，近幾年它在中國甲A聯賽中所向披靡的戰績，甚至使人覺得隻要擁有實德，大連就足以在人們心目中樹立其氣勢如虹的城市形象——就象米蘭，雖然是意大利的汽車工業中心，更多的人卻認為她是一座足球之城一樣，而且大連還擁有中國最可愛也最癡迷的球迷，這也就是大連金州體育場一直是中國最煽情的足球場的原因所在。
今天，足球已經成為大連城市形象的象征，當許多城市煞費苦心設計自己的城市標誌物的時候，大連人毫不猶豫地選擇了足球，隨著大大小小的足球在這座城市的廣場、公園被樹起來，這個城市的男子漢的魅力也被張揚到了一種無以複加的程度。在市中心街道上，高掛著的小平同誌肖像、印著小平同誌語錄的廣告宣傳牌上，別出心裁地畫著一個大足球；在市內跑著的公交車上，本該是登商業廣告的位置，同樣讓位給了足球，甚至街邊的售貨亭也做成了足球模樣，至於街頭巷尾那些把踢足球當成主要課餘活動的少年們，總會讓人想起南美洲的某個城市的街景。在那裏，馬拉多納、羅納爾就是這麼冒出來的。
在大連的任何一個外地人，隻要他熱愛足球，他就不會受到本地人的欺侮，而且會受到熱情的歡迎和善意的幫助。從這一點來說，大連比任何中國城市都讓人覺得可親可愛。現在，在大連這座看上去就像是一座諾大的足球場的城市裏，每個人都仿佛有自己的位置，就象正在打一場足球賽，這使這個城市既風風火火又秩序井然。
在中國的確找不出第二座象大連這樣具有男性魅力的城市。盡管有些城市不乏粗獷豪爽之氣，但那種過於張揚的氣質和過於外露的風格，並不一定讓人感到一種內在的深沉的男性力度。大連則不同，她讓人想起環繞著她的大海。除了足球，讓人聯想起大連男性氣質的，還有這個城市大名鼎鼎的海員俱樂部。在六七十年代的時候，這是一個神秘但卻充滿陽剛之氣的地方。很長一段時間裏，大連海員俱樂部出名得讓人幾乎覺得中國隻有這一家。
誰都知道，大連除了足球，還有在中國越來越有影響力的國際服裝文化節。從1988年開始，每到金秋9月，大連城內便美女如雲，華衣如錦。國際服裝節的組織者們還別出心裁地將中外名模和足球明星同置於服裝節的巡遊彩車上。試想一下，如果離開了美女，那足球將會多麼單調，而事實上，美女是這個城市的裝飾，而足球才是她的靈魂。