為了更好的獲得和掌握世界最新的世界空軍情報。在東平的推動下，中國航天情報局（Aerospaceintelligence
agency，簡稱AIA）成立。為了便於偽裝，其對外的正式名稱是國際航天信息協會（AerospaceInformationAssociation），對外的身份是香港華人富商資助的國際非營利性民間組織，當然，縮寫仍然也是簡稱AIA，於1951年4月於北京成立，辦工總部設於香港。
AIA在籌建之初就被定義為推動中國航空工業發展，搜集相關軍事情報，職責包括三部分功能：一是向外國派遣以各種身份為掩護的搜集軍事情報的情報員，並建立情報網；二是從外國的公開半公開出版物上收集整理和分析軍事情報；三是在收集和吸納國際人才。
為了滿足航空情報收集需求而從事搜集活動的軍事情報人員，屬於AIA的特務處，特務處又叫“會員組織部”，最高峰時期大約能有四百多員工，按地理位置和所在地區對情報搜集活動的重要性，又被細分為幾個小組。其中最重要也是在前期最活躍的一個小組是以巴黎為基地的名為“勁鬆”的小組。另外一些小組則設在航空發達地區，諸如西雅圖等。這些特務搜集有關外國航空技術、航空工業、空戰學說、名用航空經濟和政策等方麵的情報。雖然一部分這種信息大多都能從公開渠道得到，但敏感技術一般來說還必須采取秘密方式才能獲得。在中國國內的一些外交學院，在50年代成立之初就成為AIA及國內其他情報機構提供諜報技巧和外語能力的學校。
小組的成員在通過各種手段所收集情報傳送給國內或者香港的分析處，這些分析處負責對特定地域的目標進行深層次的情報分析。當然，為能更好的支持情報員完成任務，AIA還成立有科技處，職責是研究、設計和開發諜報機械和技術，在50年代中國屈指可數的幾台大型計算機就有一台分配於該處。而該處與各類大學、大型國有企業也存在的密切的聯係，例如北京電子廠、交通大學一些特定研究所等等。從AIA成立數十年的發展曆程來看，軍事技術搜集單位和科研中心的密切關係，強有力地證明了技術情報援助在武器計劃進展過程中所起的明顯的作用。
駐各地小組情報人員的身份基本上有三種：站長、組員、勤務——第一種是AIA的專職情報人員，是屬於國內編製內的，基本上是受過專業培訓的職業情報人員，根據與所處國的外交情況的好壞，決定是否掛靠到當地中國使館的文化處。職責是負責整個小組運營和在該國各類公開民間活動運作；第二種是半在編的組員，可以是外國人，名字是上了AIA及中國情報部的電腦數據庫的，但是卻並沒有進入軍情係統的行政編製。而他們又可以大致分兩類：一類是比較接近於專職情報人員的，是既上了軍情係統的數據庫名單，也正式發了軍裝的。並且，在名義上還有一份工資。如果這個人確實是因為搞情報工作犧牲了，那麼這筆錢會交給這個人的家屬。可能平時這份工資並沒領，但是國家會替這個人存著。簡單來說就是脫離幹係的外圍人員，需要啟用時可以直接任用，平時有自己的身份。多是一些政治合格的支持愛國的統一戰線成員，或者國內的烈士之後。例如香港在90年代所拍攝《國產007》裏麵得男主角就屬於這類組員；另一類人其實並不以做情報為主，而是日常經濟商業為主。在需要的時候配合小組完成各種任務，多半以當地華人商會等民間機構或公司為掩護。當然，在日常，這些人還是以做買賣賺為主，在執行任務或者活動中提供包括資金、身份掩護等全方位的支持。在和平年代，他們主要是以搜集商業情報為主，軍事情報為輔；第三種人被稱為“外勤”，即以當地國人身份從事直接軍事情報或者商業情報活動的個人，不在編，與組織無直接關係。多為當地國人，甚至在東歐小組成立時，還吸納了不少前德國和仆從國的間諜成員。這些具備專業素質的間諜，完成任務積極有效，也更為熟悉當地的黑市及情報圈，在執行任務時可起到一定的關鍵作用，所有在初期這些人給予AIA的活動很大的幫助。當然，支持這些人從事諜報工作的顯然不是理想，更多的是金錢和一份“職業”而已。不過，也有例外，在西歐的小組最出色的女間諜，代號“塞納河玫瑰”的法國籍女間諜，就在數年的培養下成為一名真正的國際共產主義戰士，她在達索公司被捕後麵對各種折磨並沒有透入任何底細，最終在中法間諜交換後回國，平安的度此餘生。