三月十八，玉延年三十九歲生辰。男做近，女做到。這壽也是滿十來做。歧州城中與玉家有交情的商賈大戶都來賀壽。李家自然少不得要來賀上一賀。此時的李家幾乎到了山窮水盡的地步。玉茹芬自小嬌生慣養，不擅經營持家。李家老夫人病重，將在一月之後病故。玉茹芬的陪嫁是範氏給打點的，自然豐厚。可也經不住李懷瑜四處奔忙結交、試圖謀得一官半職。
門房送來的禮單上，玉涵眉看到了李家的賀禮。一對白玉瓷瓶兒，那還是範氏生下玉書文時，田家送來的賀禮。玉涵眉冷笑。
這是李懷瑜婚後第二次來玉家。第一次是婚後三天回門，當時玉涵眉在西院裏沒出門。這一次少不得要碰麵了，玉涵眉不由得心煩意亂。
最讓人意想不到的是，田家家主居然攜夫人到賀了！玉家因著用婢子換了二姑娘代嫁田二郎君，田家二郎衝喜不成丟了性命一事極為內疚。這次田家人主動示好，玉延年自是熱情相待，與田蒼術夫婦同席而飲。
玉涵眉被玉茹芬拉到一起聽她訴說婚後李家人如何如何的不厚道。她心不在焉地聽著，臨桌不時傳來李懷瑜與眾賓客高談闊論的聲音。
酒至半酣。田蒼術突然提出，田家大郎發妻於月前難產故去，丟下嗷嗷待哺的孫子著實讓他鬧心。田玉二家本就是姻親，他欲代大郎向玉延年提親，求娶玉家大姑娘玉涵眉！
田蒼術這話說得極明了。你玉家欠我一個兒媳婦，現在就得給我補上！玉延年沉默了。這大半年，田家在買賣上多處克著玉家。多虧玉涵眉聰慧，方能讓玉家趨利避害！如今，田蒼術在眾人麵前提出來，合情合理的要求。看著還是給玉家麵子。玉涵眉一嫁不成，便算是不祥之人了。家底一向比玉家殷實的田家願意迎娶她為正室，實在是天大的好事。可是玉延年明白，若不是玉涵眉這大半年來在持家有方，在歧州小有名氣，隻怕田蒼術寧願給田大郎娶個丫頭也不願和玉家和解。
玉延年不得不作出回應：“田翁大度，這是好事……”
“阿爹，我看田夫人累了，不如讓眉娘陪她去後院小憩？”玉涵眉極為唐突地打斷玉延年的話。她心知玉延年後麵的話說出口，她這一生便算是完了！
玉延年正好借著這個台階下了，推開田蒼術的話題。田夫人和眾賓客見玉涵眉含笑邀請，倒認為這事有戲。進得後院，幾番客套後，玉涵眉直接拋出她的條件——如果田家不再提結親一事，玉家今年秋後在歧州不收糧。
玉家算不得歧州大商戶。但這大半年來，玉家大姑娘經營的妙手已讓田蒼術不知讚過多少次了。田蒼術此時來提親看中的就是玉涵眉的才。田夫人也是個聰明的人，她細看玉涵眉，知道她是個極明事兒的人。如果這事她不樂意，就算玉延年同意了，到時候她進了田家的門自己這個做婆母的也未必算得過她！
田夫人思忖片刻，說：“眉娘配了我家大郎也著實委屈。不如眉娘今秋指點大郎一二，看何時收糧，何價出手最好。反正玉家今秋也不收糧了。”
玉涵眉笑了。田夫人這是應下了，隻是還想抬點價。她點頭應下了。反正不待秋糧成熟，瑤華公主府的伶人不知因何種原因被皇帝封為鎮遠大將軍出征邊關。當年的鎮遠大將軍除了手上一萬老弱殘兵，糧草全無。歧州離慶安最近，也是去邊關的必經之路。修揚領兵路過歧州，歧州的糧全給他征了去——至今玉涵眉都不知道他是用的何種方法，讓那些大小商戶心甘情願地捐了糧草銀錢。
熱鬧一天之後，玉家大院平靜下來。下人忙著拾掇修整。年節上才搬出來應景的擺件一一入庫。今日收到的賀禮也分三六九等收起來並造好冊子。玉涵眉忙得腳不沾地。這些事往年都是由範氏主持的。範氏被削了權後，玉延年極放心地把一應事務交由玉涵眉打點。玉涵眉雖累，卻心裏快活。越是這樣，越能證明她對玉家有用。玉延年才不會急著將她嫁出去。她今年才十六歲，婚事還可再拖兩年。兩年之後，誰知道會是個什麼光景呢。