劉淵建漢國，他曆任要職。劉聰時，他鎮守長安。劉粲即位，他任相國。靳準殺粲奪帝位，他率兵攻準，進軍平陽（今山西臨汾西南），即帝位，盡滅靳氏，遷都長安，改漢為趙，史稱前趙。光初十一年底（公元329年）與石勒交戰，兵敗被俘殺。
劉曜即帝位之後，鎮壓了氐、羌的反叛，降服了南安（今甘肅隴西）的楊韜、仇池（今甘肅成縣）的楊難敵和隴右的陳安。並在政治上實施了“胡”、“漢”分治的改革措施，使前趙的統治勉強地穩定下來。
劉曜的致命弱點是嗜酒成性。他從小就愛好喝酒，到了晚年，酒癮更大，後來在與石勒的交戰中，竟死在一個“酒”字上。
當時，石勒（十六國時期後趙皇帝）勢力強盛，完全控製了幽、冀、並、青等州。而劉曜隻占據現在的陝西關中等地區。雙方戰事不斷。公元328年，劉曜自長安出兵十萬，攻破石勒軍，包圍了洛陽。石勒親率大軍來救。兩軍決戰於洛陽城郊。
據《晉書·劉曜載記》說，石勒軍至，劉曜在臨陣出戰前，飲了五鬥酒，後來又飲了一鬥多酒。他平時騎的一匹赤馬，突然生病，臨時換乘了一匹小馬。到了陣前，石勒部將石堪，見劉曜喝得醉醺醺的，毫無鬥誌，就趁機揮師進攻。此時昏醉的劉曜，無法指揮戰鬥，就大敗潰逃。
不巧，劉曜騎的小馬又陷在石渠中，自己翻身下馬，墜落在冰上，身披十餘處傷，又被槍戮穿了三處，終於為石堪所俘，押送至石勒處。劉曜對石勒說：“你還記得重門的盟約嗎？”石勒叫徐光對劉曜說：“今天的事情，完全是老天安排，你還要說什麼呢？”於是把劉曜幽閉在河南丞的官署內。後又押至襄國（今河北邢台）。石勒要劉曜下令，叫長安的太子劉熙投降。劉曜不從，遂被害。他死後關中大亂，前趙終於滅亡。
——劉文靜酒後失言——
劉文靜，唐初大臣，他是向唐高祖李淵建議起兵奪天下的功臣，後來又跟隨李淵，李世民父子南征北戰，功勳卓著。高祖即位後，令他任民部尚書，封魯國公。當時的裴寂，也是開國元勳，因和高祖是舊交，故更得寵，任尚書左仆射，位在劉文靜之上。劉大為不滿，常在議論朝政時與裴發生牾，兩人矛盾愈來愈深。有一次，劉和他的弟弟劉文起一起酣宴，酒醉後，失去控製，拔出刀來擊打柱子說：“我一定要把裴寂殺了！”這原是酒醉後的胡話，不料，被他的一個失寵的姬妾聽到了，就告訴了她的哥哥，她的哥哥把此事稟告皇上，說劉文靜口出狂言，圖謀造反。皇上感到事關重大，就下令叫蕭、裴寂兩人審理此案。劉文靜被押到衙門，如實訴說，這原是酒後失言，不足為憑。當時的大臣李綱、蕭以及皇太子李世民也極力為他說情，說他沒有越軌行為，隻是一句戲言而已。可是心存芥蒂的裴寂，必要置他死地而後快。就向皇上進讒言道：“此人才略超人，而性情又極為粗獷凶險，口出悖逆之言，必有叛逆行為，這是再清楚也沒有了。何況天下未定，外有勁敵，內有隱患，如果赦免此人，必將帶來嚴重後果。”皇上聽了他一番話後，竟信以為真，將劉文靜、劉文起兄弟一起推出午門斬首，而且抄沒了他們的家產。一句酒後胡言，竟落得這樣的下場！真是令人可悲。
——紂王沉湎酒色——
湯滅桀後，建立商，商從盤庚開始傳了12個王，最後一個王是紂。紂原是一個相當聰敏，並且勇力過人的君王。他早年曾親自帶兵，平定了東夷，把商朝的文化傳播到淮水和長江流域一帶。
但後期的紂和桀一樣，隻知個人享樂，不知百姓死活。自聽信佞臣費仲、尤渾的讒言，納冀州侯蘇護之女妲己為妃之後，朝歡暮樂，荒淫酒色。
更令人吃驚的是，他在摘星樓下挖了左右兩個大池。左池以糟丘為山，山上插滿樹枝，樹枝上掛滿肉片，名曰“肉林”；右池注滿醇酒，名曰“酒海”。他與脫光了衣服的男女，整日整夜地在裏麵追逐嬉戲，渴了喝酒；餓了吃肉。這就是曆史上有名的“酒池肉林”。
更有甚者，他聽信妲己的讒言，造炮烙（將人縛在燒紅的銅柱上活活烤死），設蠆盆（將人投入藏有毒蛇的坑內喂蛇）。先後被他處死的有大夫梅伯、膠鬲、首相商容、亞相比幹等。逼反的有武成王黃飛虎、冀州侯蘇護等。
紂王的荒淫殘暴，激起了各諸侯國以及本朝文武和庶民百姓的憤慨，他們希望早日滅紂，以心中之怨憤。
當時，處在西部的周部落，日漸強大起來，其國君周武王（名發，周文王之子）看到紂已處於眾叛親離的地步，討紂的時機已經成熟，於是在公元前1066年，命令薑太公率五萬兵馬，渡黃河，在盟津與八百諸侯會師，共同征討紂。
紂得知後，親率70萬商軍與周軍在牧野大戰。不想這70萬大軍多半是奴隸和俘虜，他們平時恨透了紂，當周軍猛烈進攻時，他們掉轉矛頭，反戈一擊，商軍頓時便土崩瓦解了。太公望指揮周軍，直搗商都朝歌。
在朝朝歌的紂王，異常淒惶，眼看愛妃被殺，大臣逃散，宮女走失，知道大勢已去，無可挽救，就命令身旁的太監朱升說：“朕悔不聽群臣之言，誤被讒奸所惑。今兵連禍結，莫可救解，……朕思身為天子之尊，萬一城破，為群小所獲，辱莫甚焉。欲尋自盡，此身尚遺人間，……不若自焚，反為幹淨，……你可取柴薪堆積樓下，朕當與此樓同焚。……”朱升聽罷，再三勸阻不聽。