分析史料我們可以看出，曆史中的寒山似僧似道，卻又似仙似隱，他早年雖有過入世的念頭，但很快就看出了現實社會的黑暗。終成為一個出世者，獨自至天台極偏僻的寒岩，過著無拘無束的流浪式生活。或隱臥於洞窟，或飄逸於山巔，或賣瘋於僧寺，或獨吟於溪林，或滿口呢喃之語，或題詩樹間石上。其詩既有勸世之佛語，又有修身之仙語，所以後人評價說，寒山子的詩，沒有一點人間煙火之氣，圓潔自然，頗近於陶淵明，似僧也又似仙。基於上述原因，道教徒奉其為神明，佛教徒則敬之若偶像，據考證，拾得經曆也差不多。這一對患難兄弟由一對看破紅塵的“人”變成了“神”，自己本身的經曆和詩文是一個因素，後人的廣告效應才是真正的原因。
·“晨鍾暮鼓”與“夜半鍾聲”的官司
“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船”，這短短的十四個字，激發了後人的多少遐想，真可謂是一千個人就有一千種感慨。然而對“夜半鍾聲”之說，古人今人多有懷疑指責。因為“晨鍾暮鼓”是我國自唐代以來形成的傳統習俗。早上敲鍾，表示一天的開始；晚上擊鼓，表示一天勞作的結束。寺院保持了古風，迎接早晨敲鍾，晚上擊鼓結束一天的佛事，也稱作功課。
基於此，北宋文豪歐陽修批評說：“詩句是上好的佳句，但夜半三更怎麼會是打鍾的時候？”今人亦有以歐陽老先生質疑為依據，反證宋代已無夜半鍾聲，至今絕響九百多年了。但這兩種說法均不切實際，後者尤近乎妄斷。
據有關史料記載，姑蘇一帶寺廟確有夜半打鍾的習慣，唐時則稱為“無常鍾”。自唐至清詩歌中，提到夜半鍾聲的，亦比比皆是，都說明寒山寺夜裏的鍾聲並未“絕響”：唐代有王建的“未臥嚐聞半夜鍾”，白居易的“半夜鍾聲後”，溫庭筠的“無複鬆窗半夜聲”；宋代有陸遊的“七年不到楓橋寺，客枕依然夜半鍾”；明代有唐伯虎的“客船半夜鍾聲度”，高啟的“烏啼月落又鍾聲”；清代有徐崧的“獨樹橋頭西，寒鍾半夜聲”。因此可以推測，唐代的張繼的確是被“夜半鍾聲”驚醒，以至於有感而發，脫口而出這千古佳句。
其實，不僅中國人對張繼的“夜半鍾聲”猜測懷疑，這個疑問還飄洋過海，讓國際友人也暗自納悶。前幾年，日本僧眾訪華，在上海玉佛寺小憩時，曾詢問寺中的方丈：“佛事中向來規定暮鼓晨鍾，為何中國寺院夜晚也敲鍾？”方丈莞爾一笑，拿出寒山寺中張繼《楓橋夜泊》詩的碑刻拓片，雖不言語，日本僧人卻已頓開茅塞。
·“唐鍾”現在何處
寒山寺的“夜半鍾聲”有如此大的魅力，那麼張繼詩中的“唐鍾”是怎麼來的呢？如今還在不在呢？
中國是一個鑄造大國，從夏商周時期就進入了青銅時代，到春秋時期，鑄造業已經達到爐火純青的地步，鑄鍾造鼎更是中國人的拿手好戲。據說，中國鑄鍾，銅占六分之五，錫占六分之一，十分講究金屬配方，寒山寺的古鍾即屬此例。它振動頻率小，響度大，聲波長，音調穩，所以聲音雄渾響亮，達數裏之遙。
傳說，這口鍾可是來曆不凡呢！它可是按照上天賜給的神鍾仿照而成的。據說一年大雨過後，寒山寺門前的河邊，漂來一口古鍾，鍾在水中隨著波浪起伏，撞在石岩上，發出悅耳的聲響。和尚們認為，寺中正缺一口大鍾，此乃天賜神鍾。於是，大家一起動手，想把它打撈上來。這件事，驚動了當家和尚寒山和拾得，他倆一起來到河邊觀看，隻見一口大鍾擱淺在河灘上，雖經眾人用力拉曳，卻紋絲不動。拾得拿著一根青竹，跳進鍾裏，用竹一撐，鍾果然向深水處漂去。說來奇怪，鍾到了深水處，便順流而下，飛速漂去。拾得坐在鍾裏，漂洋過海，來到一處陌生的地方。當地人發現漂來一位中國和尚，便熱情地接待他。拾得同人們一起將鍾打撈上岸，掛在村中，將青竹竿插在田裏，不久長成了竹林。拾得就在此繼續修行，每天撞鍾敬佛。寒山見拾得一去不返，非常思念。後不久，他耳邊忽然響起低沉的鍾聲，他細加辨聽，發現就是那口神鍾的聲音，高興萬分。於是，他叫僧徒們外出化緣，集資鑄鍾，希望拾得也能聽到寒山寺的鍾聲。寒山請來工匠，仿照神鍾式樣，鑄造了一口鍾，高高地懸掛在鍾樓內，寒山每到夜深人靜時，格外思念弟弟拾得，就到鍾樓上敲鍾寄情。這口仿照神鍾鑄造的鍾“一方敲鍾八麵音”，傳得很遠。每天深夜，拾得隱約聽到從蘇州方麵傳來的鍾聲，也辨出是哥哥寒山在呼喚他。拾得每聽到一聲，就回敲一下。兄弟倆相隔千山萬水，鍾聲卻將兩顆誠摯的心連在一起。拾得去的地方，傳說就是日本。