為什麼這座磚殿的頂與眾不同呢？這事還得從修廟談起。從前，峨眉山上來了師兄弟兩個木匠，他們都是神匠魯班的徒弟，手藝也是數一數二的，可謂“刻花花吐豔，雕鳳上青天”，日子一久，名聲漸漸傳出去了。
這天，來了兩個和尚找到他們說：“木匠師傅呀，替我們一人修一座廟吧？”師兄弟問道：“修什麼廟？”一個和尚說：“我要修一座有天下最大佛像的廟。”師兄說：“樂山淩雲山上有天下最大的佛，你就修一座大佛寺吧！”另一個和尚說：“我要修一座千年不毀、萬年不塌的寺廟。師弟說：“寺廟永不毀，香煙萬年長。你就在這峨眉山上修座萬年寺吧！”兩個和尚一聽木匠說得有道理，就高興地答應了。
和尚走了以後，兩人就商量怎麼個修法。師弟說：“兩人合夥修，好有個商量。”師兄說：“一人修一座，好比比高低。”師弟說：“就依你吧。你修哪座廟？”師兄說：“我修樂山大佛寺。”師弟說：“我就修萬年寺吧！”接著又問：“那怎麼個比法？”師兄說：“狗不咬的時候動工，雞不叫的時候完工，看哪個修得又快又好。”師弟問：“從狗不咬到雞不叫，究竟有多長時間？”師兄說：“夜深人靜狗就不咬，天還未亮，雞就不叫，晚上動工，天不亮就要完工。”
兩人主意已定，深夜就動工了。師兄把他全身的技巧都用了出來，一刻也不停地修呀，修呀。他運來最好的石頭做廟基，運來最大的木料做殿梁，修了前殿修後殿，修了僧房修齋堂，剛把廟修好，雞就叫了。這邊師弟也使出了從師父魯班那裏學來的全副本領，他彙集了峨眉山各個寺廟的特點，設計出了萬年寺雄偉壯麗的七重寶殿。他先修毗盧殿，再修七佛殿、天王殿、金剛殿，然後修接引殿、大佛殿，一氣修了六重殿。最後修到第七重普賢殿時，木料和瓦都用完了，隻剩下一些磚頭。要等著運料吧，又怕來不及。師弟想，蹩料怕巧匠，我何不就用這些磚修一座無梁無瓦、與眾不同的磚殿呢？於是，他把磚一層一層往上砌，在磚殿的下麵壁上，砌了一座座壁龕，每一個壁龕裏麵塑了一尊佛像。又在磚殿上麵，沿著殿壁，砌了三層圓形壁龕，上麵塑了五百羅漢。這磚殿越砌越高，眼看快蓋頂完工了。這時，師弟一抬頭，忽然看見東方泛出了魚肚白，遠遠傳來了雞叫聲。他一聽雞叫，心裏就著急起來，往左右一看，真是砍竹子遇到節疤——連磚也用完了。殿頂還沒有蓋好，要是師兄來看見，豈不被他笑話！他想來想去也沒有想出個好辦法來。正在這時，忽然聽見廚房裏大師父劈柴燒火做飯的聲音，他靈機一動，連忙跑到廚房裏，提起那口做飯的大鍋，爬到殿頂上一蓋，喲，不大不小剛好蓋嚴。他把膠泥糊在鍋底上，又在鍋裏麵刷上灰粉，畫上飛天，在鍋外麵也刷上白灰粉，還在上麵豎了一個紅色寶頂，在寶頂四周塑上了獅、虎、羊等神獸。
就這樣師弟用大鍋蓋成了一個別致的殿頂。從此萬年寺無磚殿就成了現在這樣上圓下方的樣子。直到現在，人們還老是把那圓頂叫住“鍋兒頂”哩。
·普賢騎象像的難解之謎
萬年寺的無梁磚殿正中有一座銅鑄普賢騎象像。象色白、腹空，四足分踏三尺蓮座，四體有力，古樸雄渾，雙目炯炯，栩栩如生。象背普賢坐蓮台，體態豐潤，衣紋線條流暢，花冠雕刻精致，手執如意，表情肅穆莊嚴。普賢、蓮台、白象比例勻稱，質感真切。全像通高7.35米，其中白象3.3米，象背上蓮台加普賢4.05米，總體重62噸。此銅像為北宋太平興國五年（980年）宋太宗命張仁讚在成都分部鑄造，然後運到峨眉山焊接而成。距今已千年有餘。當我們麵對這樣一個龐然大物的時候，心中難免會升騰起無數的疑問：這麼巨大而笨重的銅像，在北宋那個年代，是用什麼方式鑄造的？銅像的普賢、蓮座、白象和紅蓮四個部分，渾然一體，居然看不出焊痕來，那時究竟是用什麼工具，以什麼樣的工藝，才能焊接得如此天衣無縫？再說，從成都到峨眉，山路崎嶇，交通不便，當年又是怎樣馱運上山的？
相傳東漢末年，峨眉山農蒲公上山采藥，發現鹿的腳印，跟隨鹿的蹤跡來到山頂，忽然聽見天上傳來陣陣仙樂，抬頭一看，隻見披著黃袈裟的普賢菩薩騎在六牙白象上，踏著五彩祥雲向天上飄然而去。於是蒲公舍棄自己的住宅作為寺廟，稱作初殿。北宋太平興國四年（979年），宋太宗趙匡義征召白水寺（今萬年寺）住持茂真入朝，賜送經書、七寶環等。茂真回山後，擴建寺廟，改名白水普賢寺。第二年，太宗又派遣內侍張仁瓚帶著黃金三千兩，到成都購買銅，按照蒲公的故事，鑄造普賢騎象銅像，然後再運上山，安放在萬年寺內。