化城寺石階下有唐時石獅一對，一雌一雄，古拙渾厚。前有放生池，月牙形，據傳是金地藏率眾徒修建化城寺時開挖的，既為寺院防火，又是僧侶和香客放生之用。在化城寺放生池前有一個廣場，在廣場中有一用石條壘成的“娘娘塔”基，是紀念金地藏母親的。據傳金地藏母親得知金地藏卓錫九華後，萬裏跋涉來山尋兒回歸，長時間思兒心切，加之一路風霜，眼睛快要失明了。金地藏用廣場邊一口井中泉水為母親洗眼，治好了母親眼疾，此後這口井就被稱為“明眼泉”。金地藏用心侍候母親，並向她細說佛教因緣，母被感悟，終於留山助兒護佛，後人在廣場建塔紀念，稱“娘娘塔”。
·新羅王子怎麼會成為地藏菩薩
在了解九華山為什麼成為地藏菩薩的道場之前，我們首先要明白地藏菩薩是怎麼來的。佛教認為，在釋迦牟尼佛滅度之後、彌勒佛未出世以前，是地藏菩薩繼承釋迦牟尼佛的誌願普度受苦受難的芸芸眾生。地藏菩薩為什麼叫地藏？佛學認為，“地”就是土地，一切萬物都在大地上麵生長，地藏菩薩有非常廣大的慈悲心，一切眾生都靠他救度，一切眾生的善根都靠地藏菩薩護持生長，就像土地一樣。佛經上說“安忍不動，猶如大地”，故名為地。“藏”就是寶藏的意思，財寶可以救濟人的貧苦，有了財寶我們事業才能做得圓滿，這位菩薩有無量無數的普度眾生的方法，使一切苦惱的眾生都能修行成就，就像寶庫一樣，取之不盡，用之不竭。佛經稱“靜慮深密，猶如秘藏”，故名為藏。佛門弟子還認為，地藏菩薩常常現身於人、天、餓鬼、地獄之中，他的形象不像觀世音菩薩那樣化身眾多，所以他應該是身披袈裟，一手執寶珠，一手執錫杖，正所謂“明珠照徹天堂路，金錫鎮開地獄門”。
將九華山作為地藏顯靈之地和將化城寺作為九華山的開山寺均與九華山佛教的開創者金喬覺密切相關。有趣的是，這位高僧居然是新羅人，也就是今天的韓國人。這是怎麼回事呢？
金喬覺的事跡發生在唐朝。唐朝在安史之亂之前，國力強大，佛教盛行，成為整個東亞和南亞的學習中心，一般人隻知道日本有“遣唐使”，殊不知在當時稱為新羅的朝鮮半島與唐朝的關係也極為密切，新羅幾乎一切都是以唐朝為模板而立國。新羅也像日本一樣，派出大量的弟子留學中國，其中就有一位皇室子弟自願來中國學習佛法，他就是金喬覺，金喬覺異人異相，奇骨聳出頭頂，長得非常難看，但他卻麵惡心慈，聰穎慈祥。他無意於功名富貴，24歲剃發為僧，遁入佛門，於8世紀上葉唐開元、天寶年間來到九華山。
最開始，金喬覺夜宿於東崖峰峭壁下一個深數米、寬三米多、高二米多的岩洞內，日則端坐於東崖峰頂的一塊巨石之上，刻苦修行悟道。人們將金喬覺修煉之洞稱為地藏洞，將其端坐過的巨石稱為晏坐洞。“東崖晏坐”為九華山十景之一，至今猶存。
八世紀中期唐至德年間，山民諸葛節等人上山打柴，見金喬覺禪定於石室之中，以白土和小米烹而充饑，深為其苦修的德行所感動，伏地號泣，並自發捐款為金喬覺建寺。倡議發出之後，遠近民眾，應者雲集，就連郡中上首僧勝瑜等也遠道而來，拜金喬覺為師，幫助他化緣，同建寺院。當時九華山屬於閔公，閔公亦是一位佛教徒，他不僅樂善好施，而且特別相信地藏菩薩，每次供齋必定預留一個位置請地藏比丘來應供。現在聽到要為高僧建道場，自然十分樂意捐出地方。閔公問金喬覺需要多大的地建道場，金喬覺說“我要一塊像我這件袈裟一樣大小的地方。”閔公看一眼金喬覺的袈裟，也不過十來方尺，覺得金喬覺是在說笑話，但是當金喬覺把那件袈裟打開之後，整件袈裟可以覆蓋整個九華山。閔公見到這位聖僧的神通，立時將整個九華山送給金喬覺以供建寺之用。寺院建成後經數十年經營，已粗具規模。唐建中二年（781年），地方官張岩仰慕金喬覺德高望重，上奏朝廷，將寺院定名為化城寺。
金喬覺在化城寺落成後當了住持，聲名日盛，信徒日眾。但金喬覺仍一如既往，苦行篤修。為了解決寺內眾僧的衣食，他親自帶領徒弟開荒種地，自給自足。他又親手編織麻衣，既當衣穿，又當被蓋，除此之外便一無所有了，其德行深受僧俗各界尊重。他身上被人們賦予了很多故事，顯示佛法的廣大無邊。金喬覺生前篤信地藏菩薩，發下誓願：眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。又傳說其相貌也酷似地藏，所以被認為是地藏菩薩轉世，是地藏在人間的化身，正由於如此，九華山就成了地藏菩薩的道場。