·神奇詭秘的肉身寶殿
九華山之所以能夠與五台山、峨眉山、普陀山並稱四大菩薩應化道場的一個主要原因就在於它是國內各佛教中心，是各處名寺中唯一存有和尚真身的地方，更為難得的是，九華山諸寺並不是存在一兩位為高僧的肉身，而是形成了一種傳統，而這一傳統是從金喬覺大師就已經開始了。
史料記載，中唐至德二年（757年）寺院建成，金地藏有了棲身和收留徒眾常住寺內的條件。金喬覺聲聞遐邇，連新羅國僧眾聽到以後，也有不少人先後渡海來到中國跟隨他學習。唐貞元十年（794年），金喬覺99歲，忽然召集自己的弟子告別，不久就跏趺圓寂。傳說金地藏圓寂有很多征兆，比如寺鍾忽然墜地，大殿的屋椽壞了三次，似乎都預示著這位高僧即將離去。在金喬覺圓寂後，他的弟子依照佛門規矩，將他按照坐姿放在大缸裏，埋葬在他生前領導眾僧開荒的南台嶺上，三年以後開缸，顏狀鮮活如生。升動骨節，其聲若撼金鎖，正符於“菩薩鉤鎖，百骸鳴矣”的經文。弟子們更加認定他即地藏菩薩轉世，於是在南台嶺上建一石塔將肉身供於石塔中，尊為“金地藏”，塔建成的時候，忽然發出萬丈光芒，好像火一樣，呈現圓形，因此稱“圓光”，後人於是改南台為神光嶺，以後又在此基礎上建立殿宇，稱“肉身殿”。肉身殿的一大特點就是先建塔，再建殿，殿頂與塔頂相接，形成“殿中有塔，塔中有缸，缸中有肉身”的格局。
肉身殿幾經修葺，現在我們所看到的規模已經是相當恢宏壯麗。殿宇高15米，山門西南，紅牆森嚴，巍峨雄壯。殿前四周回廊上方雕棟畫梁，其仙鶴、麋鹿、牡丹等珍禽異卉雕飾，鮮豔奪目。殿宇麵闊三間，進深16米，地平鋪漢白玉石。中央為1.8米高的漢白寶塔基，上矗七層八方木質寶塔一座，塔內供奉著一百多尊地藏菩薩，正麵供著金地藏塑像，左邊為他的弟子道明，右邊為道明的父親閔公，父子兩人都是地藏菩薩的徒弟。
金喬覺圓寂成肉身以後，當地僧俗根據金地藏生前的事跡與死後的祥瑞，把他神化為佛經所說的地藏菩薩應世，對其住過的化城寺寺宇文物、肉身塔等加以保護，進行供奉，宣傳“施一金錢，報一重果，下為輪王，上登聖地”的善惡報應、輪回生死思想。這樣，至唐憲宗元和（806—820年）年間。九華山作為地藏菩薩道場宣告開始形成，從此九華山名聲遠播。
·既為凡人，怎有死後不腐之理
由於地藏和尚開創了肉身的先河，九華山就形成了“肉身裝金供養”的風尚，十分奇異的是，九華山高僧去世後的肉身卻能如埃及木乃伊一樣經多年而周身不腐，這是怎麼回事？難道真有“得道”一說？那麼“肉身裝金供養”是怎樣的呢？九華山曆史上有多少肉身呢？
“肉身裝金供養”就是在高僧去世後，把屍體放入陶缸，用石灰封口，缸外放木炭，再用文火烘烤數十天，這樣將水分蒸發幹淨，骨骸風幹後，通身裱貼金箔，然後供奉於寺院的殿堂裏，供僧俗永遠瞻仰禮拜。這一肉身裝金習俗，無疑是由肉身塔發展而來的，這是僧俗給予道行突出的僧人的一種殊榮。還有一種說法，就是像金地藏一樣，用缸收斂骨骸，缸中放置木炭石灰，埋葬數年，如果真是得道高僧，自然會形成肉身。據《九華山誌》載，這種裝金肉身像前後共有四具（或說七具）。這些死後遺體裝金的僧人是明代的海玉（宗無瑕）、清代的隆山、法龍和民國的定慧。這四位僧人有一個共同的特點，那就是修行清苦、高壽。如海玉，在九華山東岩摩空嶺摘星亭長期禪棲，壽百餘歲，死後斂缸三年而顏色如生；如隆山，在伏虎洞清修達20餘年，遠近鹹稱其有道；如法龍，在天台翠雲庵靜坐習禪達數十年，壽96歲。在這些人身上，都可以看到地藏和尚當年入山修道時的影子。