靈隱寺，又名雲林寺，創建於東晉鹹和元年即326年，開山祖師為西印度僧人慧理和尚，他在東晉鹹和初年，由中原雲遊入浙，到達武林即今天的杭州西湖時，見風光秀美，有一山巒竟與釋迦牟尼修行的靈鷲山相似，感歎說：“此乃天竺國靈鷲山一小嶺，不知何代飛來？佛在世日，多為仙靈所隱。”於是就在峰前建寺，寺名就叫靈隱寺。
靈隱寺從建寺那日起，千百年來，名稱從未改變，但為什麼又多了個“雲林禪寺”的別稱呢？據說這和康熙皇帝有關。
一說清康熙南巡時，曾登寺後的北高峰頂覽勝。他看到山下雲林漠漠，整座寺宇籠罩在一片淡淡的晨霧之中，顯得十分幽靜，於是就賜名靈隱寺為“雲林禪寺”。現在天王殿前的那塊“雲林禪寺”巨匾，就是當年康熙皇帝的禦筆。
但另一說法是，“雲林禪寺”實際上是康熙皇帝的筆誤。這是怎麼回事呢？相傳康熙南巡至靈隱寺，當時寺廟住持諦暉奏請禦題。康熙揮筆即書，不料把“靈”（“靈”字的繁體字）字的上半部“雨”字寫大了，但又不便重寫，隻得將“靈”字改成“雲”（“雲”字的繁體字）字，於是將錯就錯，將靈隱寺改名為雲林禪寺，從此靈隱寺又被稱作雲林禪寺。為了宣揚佛法，康熙後來又三至靈隱，乾隆也六遊靈隱，並有詩紀遊，刊刻於石，現在還立在寺前禦碑亭中。
·靈隱寺的“隱”趣
靈隱寺確實深得“隱”字的意趣，整座雄偉寺宇就深隱在西湖群峰密林清泉的一片濃綠之中，除此，它還有哪些耐人尋味之處呢？
在靈隱寺建築中軸線上依次為天王殿、大雄寶殿、藥師殿、法堂、華嚴殿，兩邊附以五百羅漢堂、道濟禪師殿等建築，共占地一百多畝，殿宇恢宏，建構有序。在眾多的廟宇中，最值得稱道的就是中軸線上的三大殿了。
天王殿是靈隱寺山門內第一重殿。正門上掛有上下二匾，上匾是“雲林禪寺”，下匾是“靈鷲飛來”，其中上匾“雲林禪寺”為康熙皇帝禦筆親題。天王殿正中，供奉著一尊笑口常開、大肚能容的彌勒菩薩化身像。相傳在五代梁朝時，浙江奉化有位和尚，名“契此”，常攜布袋，教化群眾，因此，人們就稱他為“布袋和尚”。此人一生功行異乎常人，臨終時說了一首偈語：“彌勒真彌勒，分身百千億；時時示時人，時人自不識。”於是以後各漢族寺院都以這位布袋和尚的形象作為彌勒菩薩，供在天王殿，笑迎天下人。
靈隱寺的天王殿與別處不同的是，在彌勒像的背後，有一個大佛龕，龕中站著一位手執降魔杵的年輕將軍，怒瞪雙目，麵對大雄寶殿威武而立，這就是佛教中的護法神韋馱。雖然中國各寺天王殿中的韋馱像大多如此，但靈隱寺中的這尊神像卻有它的特殊之處：一方麵它是南宋遺物，至今已有700餘年的曆史，由整塊香樟木雕成，造型優美，製作精致，極有觀賞價值；另一方麵，韋馱菩薩一般具有兩種站立的姿態：一是雙手合十，橫杵於腕上，直挺而立；一是一手握杵拄地，另一手叉腰。如韋馱像是雙手合掌捧杵，行腳僧當知此處為十方叢林，歡迎來客；如果韋馱是握杵拄地叉腰，則表示本寺不接待來僧掛單，行腳僧不要自找沒趣，最好另投山門。靈隱寺天王殿中的韋馱神像，恰是握杵拄地叉腰，但寺內依舊是遊人如織，香火日盛，大概笑容滿麵的彌勒佛已經擋住了韋馱將軍的怒氣了吧。
出了天王殿，走過一段寬闊的過道，拾級而上，便到了大雄寶殿。大雄寶殿即是正殿，或稱大殿，大雄是稱讚釋迦牟尼佛威德高尚的意思。大雄寶殿是本寺第二重殿，是座單層重簷三疊式的歇山頂建築，高33.6米，比天安門城樓僅低0.1米，其規模之大在國內佛教寺院中並不多見。大殿正上方懸掛著“妙莊嚴域”牌匾，“大雄寶殿”四字也是名家所書。現在的大雄寶殿是宣統二年（1910年）由江蘇的盛宣懷出巨資用美國的紅鬆修建。