馬克轉移話題似地這麼問，艾霞急忙把手藏在背後。然後窺探馬克的反應似地抬眼看著他。
「那個……馬克先生，你會看書嗎？」
「嗯，這個嘛，偶爾會吧。」
馬克歪著頭，艾霞把藏在背後的手一鼓作氣伸出來。
「咕噗——？」
「呃、就是，這個……如果不介意的話請用……咦？馬克先生？你怎麼了？」
艾霞伸出的雙手直接命中馬克的腹部。這完全出乎意料的一拳讓馬克防不勝防，隻能當場跪倒在地。
馬克發出苦悶的聲音，艾霞則是不解地側著頭。她的手上握著一張長方形的小紙片。
「嗚咕……那是什麼啊？」
「是、是書簽。」
馬克一邊呻吟著一邊勉強站起來，這才發現艾霞手中拿著有花朵圖案的書簽。
「喔，這個挺漂亮的呢。這是哪裏來的啊？」
艾霞露出滿臉笑容，得意地抬頭挺胸。
「是我做的！」
「艾霞嗎？」
「嗯！我本來想做壓花，但卻失敗讓花紋印到紙上去了。不過，因為很漂亮，所以把它做成書簽了。」
「真令人吃驚。」
馬克歎為觀止，艾霞則遞出了書簽。
「這個送給馬克先生。算是為了剛才害你變成落湯雞的賠禮。」
「這樣好嗎？你應該很寶貝這個吧。」
「我還有好幾張，而且可以再做。」
艾霞·克朗·衛特雖然非常笨拙，但其實是一個很貼心的女孩。這樣笨拙的艾霞難得成功地做出了漂亮的書簽。雖然猶豫該不該收下，但這畢竟是她誠心誠意給出來的禮物，於是馬克恭敬地收下了。
「那麼我就收下了。謝謝你，艾霞。」
艾霞靦腆地笑了。
「來把這邊收拾一下，準備午餐吧。」
「如果是收拾的話我可以，其他的就……」
「別說得這麼嚴重吧？」
馬克認真地這麼說，但艾霞卻失落地低下頭去。
「馬克先生，你好過分……不過，是要收拾哪裏啊？」
「你說哪裏，剛剛……？」
回過頭去……馬克不知道該怎麼接話了。
原本應該散落一地的茶杯碎片早已不複見，取而代之的是在茶杯摔落的位置上，彷佛重新準備好似她放著一個完好的茶杯。
——這個茶杯也受到洋房的規則影響嗎……？
這裏是海市蜃樓之屋。就像搖晃的海市蜃樓幻影一樣，不管做出怎樣的破壞行為，隻要時間經過，一切都會恢複原狀。
看樣子隻有原本就在洋房內的東西才會受到影響，一些生活用品、庭院的花草樹木以及仆人們的衣物等等，破損了是無法恢複原狀的。
——也就是說，收在這個倉庫裏麵的東西，全都在洋房的影響之下？
既然這樣，或許應該避免拿出來給耶露蜜娜用吧？畢竟這些是特地收起來的，或許她也不想睹物思情。
馬克煩惱了幾秒之後，將茶杯放回原本的箱子裏麵。
「看樣子已經不需要收拾了。我們吃午飯吧。」
把覺得莫名其妙的艾霞趕了出去之後，馬克關上倉庫的門。
——下次去找找看有沒有一樣的杯子吧。
同時煩惱著，愈來愈窮的自己要怎麼樣才能夠弄到杯子。
※
將餐點送給耶露蜜娜，自己也用完午餐之後，馬克得到了一點休息時間。
他在連接洋房與正門的石板地上前進，穿過庭院。在幾乎有鎮上一個區域那麼大的腹地裏，要從洋房走到大門可是得花上好幾分鍾的時間。來到正門之後，旁邊可以看到門口的守衛小屋。屋前有一隻戴著貓頭鷹麵具的超規格大熊……不對，是大塊頭男子坐在那兒。
「唔。出來散步嗎？馬克。」
「嗯。現在正好午休，『靶』可以借我一下嗎？亞隆。」
「已經準備好了。」
大塊頭——亞隆將擱在小屋旁，從攔腰砍斷的樹木上切出的木板拿了起來。
木板上麵有許多細小的傷痕，可以看出被反反覆覆戳來刺去了好多次。這是馬克練習飛刀用的標靶。
亞隆是洋房的園丁兼門口守衛。因為庭院歸他管，所以如果要在庭院進行活動就必須獲得他的準許。之前馬克在庭院練習投擲小刀，結果被他狠狠地刮了一頓。
「馬克還真是認真練習。」
「隻是習慣罷了。這玩意兒最好還是派不上用場……」
馬克的主人耶露蜜娜所擁有的精靈因為極為特殊，所以三教九流的人都想要她的命。沒多久前她才被契約者襲擊，甚至落到了走錯一步就會喪命的危險境地。
也因此，馬克重新下定決心，每天還是勤勞點練習的好。
「那我去老地方練習了。」
「唔嗯……喔喔，等會兒……馬克，拿這個去吧。」
馬克正準備離開的時候，亞隆丟了一個圓滾滾的東西過來。馬克以空出的那隻手接住之後一看，發現那是個紅通通的熟成紅甘實。應該是庭院裏生長的吧？
「現在這個熟度正好。吾輩剛剛已經先給過艾霞了，等等請閣下幫忙帶給耶露蜜娜閣下和要閣下吧。」
「我就收下了。小姐她們的份等我練習完再過來找你拿。」
馬克這麼回答之後，亞隆像是奉送似地又丟了一個果實來。跟嬰兒頭部差不多大的紅甘實給亞隆拿在手上，感覺就跟黎胡桃差不多。
馬克抱著標靶走在庭院裏，穿過樹木問的縫隙，來到目的地。這裏的開闊程度適中，周遭被樹木包圍，從外麵看不太清楚裏麵的狀況，是馬克拿來當作練習場的地方。
將標靶掛在樹枝上後，馬克取出幾支銀餐刀。
他將一柄小刀握在右手上，其餘的用左手抓著。馬克調整好呼吸之後，將右手的小刀朝向標靶——不，朝頭頂擲出。
擲出的小刀劃出美麗的拋物線落下。在這之間，馬克將小刀由左手移到右手上，並以同樣的方式擲出第二把小刀；在第一把小刀落下的途中又拿了一把，待他擲出第三把小刀時，第一把刀已經回到了他的手中。
馬克靈巧地握住小刀刀柄，接著又將小刀送到右手上擲出。
這是一種類似丟沙包的拋接雜耍動作。小刀流暢地在空中飛舞，馬克則每丟一次就增加一把小刀。
四把、五把、六把，直到第八把小刀擲出，馬克才將注意力放到標靶上。
在空中飛舞的小刀共計八把。馬克一邊繼續拋接一邊調整呼吸，以規律的動作讓小刀從左手滑入右手，然後急促地呼氣——
鏗——清脆的聲音響起，小刀刺入了標靶之內。
鏗！鏗！鏗！馬克接連擲出小刀，並準確地命中標靶。
當八把小刀全都命中標靶，馬克正好輕輕呼氣的時候——
「——你很靈巧呢。」
突如其來從背後傳來的聲音，讓馬克嚇得顫抖了一下。
「小、小姐？您、您幾時來的？」
馬克回頭，看到身穿琉璃色洋裝的耶露蜜娜站在那兒。平常大多待在書房和寢室的她，最近到了中午卻常來庭院散步。應該是剛好看見抱著標靶的馬克吧？
耶露蜜娜依然麵無表情，隻是看了看標靶。
「……從你開始拋出小刀的時候就來了。」
「非常抱歉。沒能注意到您來了。」
「……無妨。你這是在做什麼呢？」
「哎，誠如您所見，就是練習投擲小刀。」
耶露蜜娜總算將視線從標靶移到馬克身上。
「……這種練習必須丟很多把小刀嗎？」
「您是指拋接嗎？不瞞您說，這是因為我在馬戲團學過小刀雜耍……」
馬克以前待過馬戲團。如果隻是用小刀射中標靶娛樂效果未免不足，所以訓練的時候一定要加入拋接的花俏動作。這個習慣他到現在還改不掉。
——以前缺錢的時候還常用這一招賺外快呢……
當馬克因為不幸的理由離開馬戲團之後，很快就麵對身無分文的窘境。那樣的他有時候就會在路邊表演拋接賺點小外快，接著就會因為沒有經過申請擅自營業，以及拋接凶器的行為，被黑幫份子與保安官追殺。
想起這些令人懷念的回憶，馬克不禁苦笑，這時耶露蜜娜一副欲言又止的模樣，以一對翠綠眼眸直直看著馬克。
「怎、怎麼了嗎？」
這麼一問，耶露蜜娜就指了指掛在樹枝上的標靶。
「……小姐，您該不會也想試試看吧？」
耶露蜜娜以前所未見的堅決態度點頭。
——她做得到嗎……？
如果是艾霞說想試試，那馬克肯定會毫不猶豫地阻止，但是耶露蜜娜的話，就會讓馬克產生一種「大概沒問題吧」的期待心理。
馬克隻稍稍煩惱了一下，便遞出一把銀小刀給耶露蜜娜。
耶露蜜娜彷佛第一次看到自己平常使用的餐刀般直勾勾地猛盯著瞧。馬克苦笑著，讓耶露蜜娜直直握住餐刀。
「請注意刀身要打直，然後盡量不要使力。如果施力不當，反而會讓刀子飛不直。」
耶露蜜娜感到很不可思議似地問道：
「……你應該有使力拋出吧？」
馬克驚訝地挑眉。他之前曾在耶露蜜娜麵前投擲過小刀。當時因為目標位在射程範圍之外，所以他用了相當亂來的方法投擲。耶露蜜娜連這點小動作都觀察到了。
「當時的情況有點特殊。首先請您注意盡量直線投擲。投擲的方法因人而異，您不妨先試著投擲一次看看？」
確認到耶露蜜娜稍稍點了點頭之後，馬克站到了她的身後。
「請注意，手臂要與地麵垂直……肩膀再放鬆一點……沒錯，就這樣，不要動肩膀，請隻利用手腕與手肘的力量投擲。」
在馬克提醒了許多注意事項之後，耶露蜜娜的架勢變得有模有樣了。
——看樣子有點天分呢。
馬克佩服地點點頭，離開耶露蜜娜一步。
「那麼，請試著投擲看看。」
盡管麵無表情，但卻顯得有些緊張地呼了一口氣之後，耶露蜜娜用手肘與手腕的力道擲出小刀。金色的頭發隨風飄飛。緊抿雙唇的側臉與平常的麵無表情有所不同，不禁讓馬克看得出神。
看著耶露蜜娜的側臉，馬克突然想到重要的事情——
——咦，小刀呢？
馬克反射性地抬頭一看，發現混在從樹葉另一端灑落的陽光之中，有某種銀色又閃閃發光的東西正往這邊落下。
「——嗚哇？」
盡管發出慘叫，但馬克還是勉強接住了朝自己飛過來的小刀。
——原來如此。因為我叫她別用力，所以連手指的力量也放鬆了吧？
應該是在投擲的瞬間脫手了。馬克盡管冷汗直流，還是推回滑落的圓眼鏡，假裝出相安無事的樣子。耶露蜜娜來回看了看馬克、自己的手還有馬克的手，然後感歎地小聲說：
「……接得好呢。」
被耶露蜜娜麵無表情地這樣說，馬克不禁懷疑她剛剛是不是故意的，圓眼鏡再度滑落。
「……哎，我已經習慣朝自己飛過來的刀子了。」
老實說，習慣這種事情一點也不值得高興，但馬克這麼回答之後，耶露蜜娜佩服似地點點頭。
「但是刀子朝著人飛過去還是相當危險的。我們在被多明尼克先生教訓之前先停止吧。」
搬出總管的名字之後，耶露蜜娜不知為何顯得有些害怕似地皺起眉頭。耶露蜜娜跟多明尼克應該相處很久了，但看來她沒辦法在氣勢上贏過這個總管。
——確實，多明尼克先生生起氣來有股難以言喻的魄力呢……
馬克將亞隆給他的紅甘實，遞給似乎有點低落而垂著肩膀的耶露蜜娜。
「似乎是庭院裏麵生長的。不介意的話，要不要嚐嚐看？」
馬克這麼說，耶露蜜娜用力眨了眨眼，困惑地甩動裙擺，然後才小聲地回答：
「……我就收下了。」
馬克取出尚未投擲出去的小刀，當場靈巧地削去紅甘實的果皮。削完皮之後將之切為四等分，並挖去種子。
耶露蜜娜睜大著閃爍的翠綠雙眸，看著馬克轉眼問把果實切成適合入口的大小。看樣子當著她的麵切令她感到特別新鮮有趣。
馬克苦笑，以小刀尖端叉起一片切好的紅甘實。
「很遺憾我沒有帶叉子出來，請將就一下吧。小心刀口喔。」
遞出小刀之後，耶露蜜娜猶豫了一下，但還是接下了。然後好像看到仇人似地猛盯著瞧。
馬克看著這樣的耶露蜜娜側臉，自己也咬了一口紅甘實。自己吃的沒必要削皮，所以他拿了直接就啃。
耶露蜜娜雖然瞪大眼睛看著這樣的馬克，後來還是將嬌小的嘴唇湊近被小刀叉著的紅甘實。
「……很好吃。」
雖然跟平常切好放在盤子裏麵端出來的東西一樣，但耶露蜜娜卻第一次嚐到似地小聲說著。
馬克看著這樣的耶露蜜娜，又咬了一口紅甘實。
※
※午過後，馬克繼續著上午未完成的掃除工作。
耶露蜜娜上午雖然窩在書房裏麵，但下午就轉到寢室的陽台上讀書。馬克於是繼續進行書
房和上午沒能掃除的房間的打掃工作。
用雞毛撣子除去灰塵，再用掃把掃地，並仔仔細細地擦亮染上髒汙的日用品。要是有時間也會修補一下書本，但看來今天應該沒辦法了。
途中還要給耶露蜜娜送上下午茶，而且當馬克還在打掃的時候，出外辦事的多明尼克也回來了。盡管叨念著希望能有多一點的休息時間，但馬克還是勤奮地跟多明尼克一起準備晚餐。
料理晚餐是多明尼克的工作。馬克一邊幫忙，一邊想起亞隆給他的紅甘實。
「多明尼克先生。亞隆今天給了我一些紅甘實，要不要飯後來一點？」
「我聽亞隆說了。謝謝……這是加了紅甘實煮的嗎？」
多明尼克打開火爐旁的鍋子，歪著頭問道。
「啊，是的。我加了點砂糖燉煮。我想這樣要也可以吃一點。」
「原來如此。希望要可以早點康複。」
厄克總是一臉悠哉，不過一旦來到要的麵前就會徹底變了一個人。
「呃……如果不介意的話，能不能麻煩多明尼克先生替她送一下晚餐？」
「咦，這樣好嗎？那就讓我代勞吧。」
馬克看著心花怒放的多明尼克繼續做飯，湧上心頭的疑問讓他皺起了眉頭。
——這個人到底幾歲啊？
就馬克所知，多明尼克至少在耶露蜜娜還很小的時候，就已經侍奉著耶露蜜娜了。麵對年紀跟耶露蜜娜差不多的要，他真的是認真的嗎？
耶露蜜娜一般不在寢室用餐，而是會來到一樓的餐廳。因為仆人們都在地下室的廚房用餐，所以這裏是一天隻會用到一次的場所。
會利用這個主餐廳的，隻有家主耶露蜜娜一個人，但這裏擺了張給她一個人用餐顯得太過寬敞的桌子。馬克在桌子上鋪好桌巾，擺好銀製餐具與艾霞準備好的花瓶。
當餐桌準備完畢時，多明尼克也弄好了晚餐。馬克動身向耶露蜜娜報告晚餐已經準備好的消息，並負責服侍耶露蜜娜用餐的相關工作。
耶露蜜娜用完晚餐之後，才終於輪到馬克和多明尼克吃晚飯。艾霞和亞隆則先行用過了。亞隆已經回到門口警備室，艾霞則應該正在接受耶露蜜娜的授課。