北方現存的園林大都興建於清朝。康熙皇帝用武力取得了政局的穩定之後，在經濟得到恢複和發展的基礎上，開始了皇家園林的建設。園林建設集中在北京的西郊和河北的承德兩地。
承德是清代皇帝帶著皇族狩獵和習武的地方，那裏有山有水，氣候涼爽。康熙四十二年(公元1685年)開始在那裏利用山丘起伏和熱河泉水彙集之地興建皇家園林，占地共8000餘畝，這就是清代最大的皇家園林——承德避暑山莊。
避暑山莊是由康熙三十六景和乾隆三十六景組成的集錦式園林，與北京頤和園、蘇州拙政園、留園並稱為中國四大名園。承德避暑山莊建在自然環境相當複雜的崇山峻嶺中，占有先天的有利地形，是北方園林的典型代表。承德避暑山莊最大的特點就是山中有園，園中有山。山莊內的景物雖然所剩不多，但它宏偉的規模、靜穆幽深的山野氣息，因外八廟的襯托而強化了的莊嚴神秘，特別是因為它作為重大曆史事件的舞台，其曆史價值和藝術價值都是不可低估的。
避暑山莊是由清代皇帝秋季去木蘭圍場狩獵時，沿途所經過的20多座行宮中最大的一座發展起來的。自康熙二十年建木蘭圍場，皇帝每年都要進行叫做“木蘭秋彌”的北巡圍獵活動，不但有政治目的，還有一定的軍事目的。圍場的範圍，幾乎有一萬平方公裏。由此可見，我們在敘述古代園林起源時所介紹的囿，直到清代仍然存在著。
避暑山莊從康熙四十二年開始動工，直到乾隆五十五年才完全竣工，修建長達89年，僅環繞山莊蜿蜒起伏的宮牆就長達萬米。山莊內部分宮殿區、湖泊區、平原區、山巒區四大部分。
宮殿區位於湖泊南岸，地形平坦，是皇帝處理朝政、舉行慶典和生活起居的地方，占地10萬平方米，由正宮、鬆鶴齋、萬壑鬆風和東宮四組建築組成。湖泊區在宮殿區的北麵，湖泊麵積包括州島約占43公頃，有8個小島嶼，將湖麵分割成大小不同的區域，層次分明，洲島錯落，碧波蕩漾，富有江南魚米之鄉的特色。東北角有清泉，即著名的熱河泉。
平原區在湖區北麵的山腳下，地勢開闊，有萬樹園和試馬埭，是一片碧草茵茵，林木茂盛，茫茫草原風光。山巒區在山莊的西北部，麵積約占全園的五分之四，這裏山巒起伏，溝壑縱橫，眾多樓堂殿閣、寺廟點綴其間。在避暑山莊東麵和北麵的山麓，分布著宏偉壯觀的寺廟群，就是著名的外八廟。外八廟以漢式宮殿建築為基調，吸收了蒙、藏、維等民族建築藝術特征，創造了中國多樣統一的寺廟建築風格。
山莊整體布局巧用地形，因山就勢，分區明確，景色豐富，與其他園林相比，有其獨特的風格。在造園上，它繼承和發展了中國古典園林“以人為之美入自然，符合自然而又超越自然”的傳統造園思想，總結並創造性地運用了各種造園素材、造園技法，使其成為自然山水園與建築園林化的傑出代表。在建築上，它繼承、發展、並創造性地運用各種建築技藝，擷取中國南北名園名寺的精華，仿中有創，表達了“移天縮地在君懷”的建築主題。
在園林與寺廟、單體與組群建築的具體構建上，避暑山莊及周圍寺廟實現了中國古代南北造園和建築藝術的融合。山莊融南北建築藝術精華，園內建築規模不大，殿宇和圍牆多采用青磚灰瓦、原木本色，淡雅莊重，簡樸適度，與京城故宮的黃瓦紅牆、描金彩繪、堂皇耀目呈明顯對照。
山莊的建築既具有南方園林的風格、結構和工程做法，又多沿襲北方常用的手法，成為南北建築藝術完美結合的典範。避暑山莊不同於其他的皇家園林，按照地形地貌特征進行選址和總體設計，完全借助於自然地勢，因山就水，順其自然。它囊括了亭台閣寺等中國古代大部分建築形象，展示了中國古代木架結構建築的高超技藝，並實現了木架結構與磚石結構、漢式建築形式與少數民族建築形式的完美結合。加之建築裝飾及佛教造像等中國古代最高超技藝的運用，構成了中國古代建築史上的奇觀。
承德避暑山莊是中國園林史上一個輝煌的裏程碑，是中國古典園林藝術的傑作，享有“中國地理形貌之縮影”和“中國古典園林之最高範例”的盛譽。