山東省曲阜市，是一座文化古城，那裏是春秋時代偉大的思想家、教育家孔子誕生、講學、死後埋葬和後人祭祀他的地方。世界上有許多孔廟，但曆史最久、規模最大、等級最高的當屬孔子故鄉的曲阜孔廟。曲阜孔廟和孔府、孔林並稱為“三孔”，是中國四大古建築群之一。這一龐大建築群，麵積之廣大、氣勢之宏偉、曆時之久遠、保留之完美，曆來被古建專家稱作“世界上唯一的孤例”。
曲阜孔廟始建於春秋時期。在孔子去世的第二年，魯哀公就把孔子原來住的3間房子改建成祠廟。在此基礎上，曆朝曆代不斷擴建、重修，逐漸發展成為一處規模宏大的仿宮殿建築群。
孔廟模仿皇宮的建製分左中右三路布局，共九進院落，貫穿在一條南北中軸線上，縱長630多米，橫寬140多米，殿廡亭閣460多間，占地327畝。廟內古木森森，莊嚴肅穆。孔子生前運氣並不好，而他死後卻被曆代帝王封為文宣王、至聖先師、萬世師表等，享受著帝王般的頂禮膜拜。
孔廟曆經金、元、明、清各代地不斷修建，全廟共有五殿、一閣、一祠、兩廡、一壇、兩堂、十五碑亭、五十三門坊，一共466間。前三進為引導性庭院，要經過金聲玉振坊、欞星門、太和元氣坊、至聖廟坊、聖時門、壁水橋、弘道門、大中門、同文門、奎文閣、十三禦碑亭才進入主院，即大成殿所在。中路的前半部分，層疊屏障，交相輝映，借以強化尊孔的氣氛，給人幽深肅穆的感覺。從大成門開始，整個庭院布局分為左、中、右三路。中路有大成門、大成殿、寢殿、聖跡殿、兩廡，是祭祀孔子及先儒、先賢的地方；左為承聖門、詩禮堂、故井、魯壁、崇聖祠、家廟，是祭奠孔子上五代祖先的場所；右為啟聖門、金絲堂、啟聖王殿及寢殿，是祭祀孔子父母的所在地。
整個孔廟建築群以中軸線貫穿，左右對稱，布局謹嚴，高低錯落，氣勢宏大，建築處處體現著對孔老夫子的尊崇之意。“金聲玉振”坊是進入孔廟前首先映入眼簾的建築物，它古樸高雅，顯示出超凡脫俗而又尊貴隆盛的氣派。“金聲玉振”源出於《孟子》，孟子說：“孔子之謂集大成。集大成者，金聲而玉振之也。”該坊與大成殿遙相呼應，以表現出孔子德侔天地、道冠古今的偉大。此坊是明代時製作，四柱三門，四塊石鼓抱住八角石柱，頂部為蓮花形座，上麵蹲踞著王公府第才能使用的獨角怪獸——辟邪，之後便是欞星門。
孔廟的中心建築是大成殿。在大成殿的前方甬道中間有一座方亭式的建築，這就是杏壇，相傳是孔子講學的地方。據記載，孔子曾經和學生們在一片杏林席地而坐，孔子彈琴歌唱、抒發情懷，學生們則在他身邊聚精會神地學習。後人根據這個故事，便在孔廟修建了富有紀念意義的杏壇。宋代天聖二年（公元1024年）正式建壇，周圍種了杏樹，所以叫做杏壇。金代又在壇上建亭，明代重修，成為現在的麵貌。