在山西省朔州市應縣城內西北的佛宮寺內有一座“奇塔”——佛宮寺釋迦塔。該塔建於遼清寧二年（公元1056年），金明昌六年（公元1195年）增修完畢，是中國現存最古老、最高大的純木結構樓閣式建築，也是世界木結構建築的典範。
佛宮寺釋迦塔位於佛宮寺南北中軸線上的山門與大殿之間，屬於“前塔後殿”的布局，塔高67.31米，底層直徑30.27米。由於塔建在4米高的兩層石砌台基上，內外兩槽立柱，構成雙層套筒式結構，柱頭間有欄額和普柏枋，柱腳間有地伏等水平構件，內外槽之間有梁枋相連接，使雙層套筒緊密結合。暗層中用大量斜撐，結構上起圈梁作用，加強木塔結構的整體性，比例相當敦厚，雖高峻而不失凝重。
塔體呈平麵八角形，五層，底層擴出一圈外廊，稱為“副階周匝”，與底下塔身的屋簷構成重簷，共形成六重塔簷。每層之下又都有一個暗層，所以結構實際上是九層。暗層外觀是平座，沿各層平座設欄杆，憑欄遠眺，身心也隨之融合在自然之中。
六層塔簷的各層均用內、外兩圈木柱支撐，每層外有24根柱子，內有8根，木柱之間使用了許多斜撐、梁、枋和短柱，組成不同方向的複梁式木架。有人曾計算過，整個木塔共用紅鬆木料3000立方，約2600多噸重。另外，各層塔簷基本平直，角翹十分平緩。平座以其水平方向與各層塔簷協調，與塔身對比；又以其材料、色彩和處理手法與塔簷對比，達到統一協調，成為塔簷和塔身的必要過渡。
平座、塔身、塔簷重疊而上，區隔分明，強調了節奏，豐富了輪廓線，也增加了橫向線條，底層的重簷處理更加強了全塔的穩定感，使高聳的大塔穩穩當當地屹立於大地之上。
佛宮寺釋迦塔塔身底層南北各開一門，二層以上均設平座欄杆，每層裝有木質樓梯，遊人逐級攀登，可達頂端。二至五層每層有四門，均設木隔扇，於此處觀望，恒嶽如屏，桑幹似帶，盡收眼底，心曠神怡。
塔內各層均塑佛像。一層為釋迦牟尼，高11米，麵目端莊，神態怡然，頂部有精美華麗的藻井，內槽牆壁上畫有六幅如來佛像，門洞兩側壁上也繪有金剛、天王、弟子等，壁畫色澤鮮豔，人物栩栩如生。二層壇座方形，上塑一佛二菩薩和二脅侍。三層壇座八角形，上塑四方佛。四層塑佛和阿儺、迦葉、文殊、普賢像。五層塑毗盧舍那如來佛和八大菩薩。各佛像雕塑精細，各具情態，藝術價值極高。利用塔心無暗層的高大空間布置塑像，以增強佛像的莊嚴，是建築結構與使用功能設計合理的典範。
塔頂作八角攢尖式，上立鐵刹，製作精美，與塔協調更使木塔宏偉壯觀。塔每層簷下裝有風鈴，微風吹動，叮咚作響，十分悅耳。
佛宮寺釋迦塔建成後，曾經曆7天的連續地震，仍巋然不動。這是因為此塔的設計充分利用了傳統建築技巧，廣泛采用鬥拱結構：全塔共用鬥拱54種，每個鬥拱都有一定的組合形式，將梁、坊、柱結成一個整體，每層都形成了一個八邊形的中空結構層。
佛宮寺釋迦塔以其科學的設計，完美的構造，巧奪天工的工藝，成為了一座既有民族風格、民族特點，又符合宗教要求的建築，與巴黎埃菲爾鐵塔和比薩斜塔並稱為“世界三大奇塔”。