靈渠也稱湘桂運河，位於廣西壯族自治區興安縣境內，全長36.5公裏，分渠首樞紐段、南渠段和北渠段，是現存世界上最完整的古代水利工程，與四川的都江堰、陝西的鄭國渠並稱為“秦代的三大水利工程”。
靈渠建成於秦始皇三十三年(公元前214年)，迄今已有2200餘年的曆史，共分南北兩渠，主要工程包括天平、鏵嘴、渠道、陡閘和秦堤。
天平是自動調節水量的工程，緊接在鏵嘴之後，兩側分別向南北伸延，和分水塘兩岸相接，與鏵嘴合成“人”字形。用條石砌成，有內堤和外堤，內高外低，成斜坡狀。平時攔河蓄水，導湘江上遊來水入渠道，保證渠道裏有足夠的水通航；汛期，多餘的水越過堤麵泄入湘江故道，保證渠道的安全流量。既可攔水，又能泄洪，不用設閘起閉,且能自動調節水量,保持渠水相對平穩。
天平又分為大、小天平和泄水天平。大天平在北側，長344米，寬12.9～25.2米；小天平在南側，長130米，寬24.3米。泄水天平有4處，南渠3處，北渠1處，采用側堰溢洪控製入渠流量，或用石築堤障阻故道使蓄水緩緩而進，保護渠堤安全。
鏵嘴是指建在大、小天平頂端向江中延伸的一道石堤。其基礎是用鬆木打樁，外圍用條石砌築，中間填礫石和泥沙。因它“前銳後鈍”形似犁鏵之嘴，故稱鏵嘴，根據清末陳夙樓的《重修興安陡河碑記》記載，光緒十一年(公元1885年)，興安發生特大洪水，將鏵嘴和大、小天平衝毀，重建鏵嘴時縮短30丈（100米）。2005年，興安縣人民政府依據國家文物局的批複，組織對鏵嘴進行了按原狀修複，現鏵嘴由大、小天平交彙處至嘴頂端長186米，寬約22.8米。
鏵嘴的共有三個作用：一是為了分洪，減輕洪水對大、小天平的衝擊力。鏵嘴正踞河心，洪水經鏵嘴頂托，迫使向兩側分流，壓力也分向兩岸，然後順大、小天平進入南北二渠，起著保護大、小天平的作用；二是為了“三七分水”。根據史料記載，在正常情況下，上遊來水經鏵嘴分水後，70％順大天平流入北渠，30％順小天平流入南渠，因而“有三分漓水七分湘”之說；三是為了導航。鏵嘴將上遊來水一分為二，在它的兩側形成一片靜水區，南來北往的船隻循著靜水區航行，比較安全。
渠道是靈渠的主體工程，分南、北兩渠。南渠從南陡口引水入渠,向西北經興安縣城、大灣陡、鐵爐陡,連接始安水，入靈河，折向西南經青石陡與石龍江、螺螄水、大溶江彙合，進入了漓江，全程33.15公裏。從南陡口到大灣陡一段為劈開三道土嶺的山麓挖出的渠道，一麵靠嶺腳，另一麵靠人工築砌的堤岸維護。自大灣陡至鐵爐陡一段則鑿通太史廟山，形成深陷的渠槽。鐵爐陡以下利用自然河道拓展改造而成。渠道水麵寬6～50米，水深0.2～3米，利用陡閘，足可行船。北渠開挖在湘江河穀平原上，幾乎與湘江故道平行。由大天平攔水入渠，作“S”形行進，至高塘村對麵彙入湘江，流程3.25公裏。
靈渠設陡閘是為了集中比降，提高水位，蓄水通舟。陡門設置在渠道較淺、水流較急的地方，分布於南北二渠。陡門較多的時期是宋、明兩代，最多時有36陡，其中南渠31陡，北渠5陡，至今仍有遺址可查。陡門都用方形石塊疊砌而成,兩岸相對作半圓形,弧線相向。陡堤上鑿有擱麵杠的凹槽，一邊堤根有擱底杠的魚嘴，水底鋪魚鱗石。塞陡用竹箔。船來之時，先架陡杠（包括麵杠、底杠和小杠），再將竹箔逆水置在陡杠上，等水位升高到可以行船時，將陡杠抽去，船就可過陡門，使往來船隻“循崖而上，建瓴而下”，出現爬山越嶺的奇觀。陡門最寬者6.8米，最窄者4.7米，大部分為5.5～5.9米。
秦堤是靈渠保護性工程，是南渠從南陡口至興安縣城西大灣陡的一段堤岸，長約3.15公裏。這一段渠道是劈山開成的，和湘江故道平行推進，堤岸壁立，采用巨石砌築，工程艱巨，寬2～10米，高為2～7米。
靈渠渠首處用攔河壩壅高湘江水位，將南渠通過穿越分水嶺的人工渠道引入漓江上源支流，並對天然河道進行擴挖和整治後，入漓江；將北渠另開新渠屈曲於湘江右岸再入湘江。用攔河大小天平、用條石砌的溢流壩、鏵嘴（導水分水堤）、湘江故道和泄水天平，綜合地實現了分水、引水和泄洪等項功能。郭沫若先生稱為：“與長城南北相呼應，同為世界之奇觀。”