烏鴉、山雞和鬆鼠三個畫師給獅子畫像。烏鴉先來畫，它想，獅子驕傲凶殘，必須畫好它的威武外貌才行。畫好後，獅子卻認為它畫的不是威武的獅子，而是殘暴的怪物！ 就讓它站在一邊，準備一會兒吃掉它。
該山雞作畫了，它想，獅子不願讓人畫它凶猛殘暴的外貌，那就把它盡量畫得溫和善良。畫好後，獅子卻認為它畫的不是獅子，而是懦弱的綿羊，並說等會兒再吃掉它。
該鬆鼠作畫了，它見獅子不講道理，就想好了一個主意。它先畫了獅子雄壯的外貌，然後又畫它既威嚴又和善的神態。獅子見了鬆鼠畫的像，高興地說：
“這才是獅子的畫像! 鬆鼠，我要獎賞你。”
“先生，我不要你的獎賞。隻要你將烏鴉和山雞放了就行。”鬆鼠說。
“為什麼?”獅子不解地問。
“因為沒有前兩張畫，我就畫不出這第三張。”獅子見鬆鼠說得有理，隻好將烏鴉和山雞放了。