一、統一國家的形成
約公元前6000年就有人類來瑞典狩獵謀生。公元前1600年左右由新石器時代進入青銅器時代，約公元前400年左右進入鐵器時代。在南部逐漸建立起以農耕為主的聚居村落。9-11世紀為“海盜時代”，部落酋長糾眾出海，用獸皮等交換東方的白銀、香科和絲綢，並進行搶劫和擄掠奴隸。862年瑞典海盜到達東斯拉夫人聚居地，並以諾夫哥羅德和基輔為中心到拜占廷、波斯和塔什幹一帶經商。829年基督教傳入瑞典，11世紀初形成統一的瑞典王國，第一個國王為奧洛夫·言特科農（994-1022年在位）。1026年丹麥克努特大帝戰勝瑞典人並將瑞典南部並入“北海大帝國”版圖。1155年瑞典出動十字軍征伐芬蘭，強迫芬蘭人改信基督教，並於1284年將芬蘭變為瑞典的一個公國。在由比爾耶爾·亞爾（1250-1266年在位）開創的福爾孔王朝（1250-1363）期間，封建化進程加快，王權進一步擴大，確立穩固的世襲君主製，製訂出能推行全境的法律。
福爾孔家族在建立中央集權的君主專製過程中損害了擁有封地的貴族富豪階級利益，矛盾日益尖銳。當王室計劃收回封地時，貴族富豪階級便向丹麥尋求援助。當時丹麥不僅占據瑞典南部斯科訥地區，還於1361年征服了哥得蘭島。1389年丹麥軍隊攻入斯德哥爾摩，丹麥女王瑪格麗特被迎奉為瑞典國王。1397年瑞典、挪威、丹麥在卡爾馬會議上結成聯盟（卡爾馬聯盟），丹麥女王為三國共主。
以丹麥王室和享有封地的瑞典貴族富豪組成的聯盟派同瑞典中小貴族、礦業主等階層的獨立派之間進行反複地鬥爭。由於1426年丹麥發動的荷爾斯泰因戰爭嚴重影響了瑞典鐵和銅出口，1434年瑞典鐵礦中心貝裏斯拉格爆發了由恩耶爾布雷克特·恩耶爾布雷克特鬆領導的起義，獨立派貴族斯托雷家族一度登上王位。為重新征服瑞典，丹麥於1520年攻占斯德哥爾摩。
丹麥國王克裏斯蒂安二世（1513-1523年在位）入城加冕為瑞典國王，並屠殺獨立派貴族。和斯托雷家族有親戚關係的年輕貴族古斯塔夫一世瓦薩在大屠殺中幸免於難，化裝潛逃到達拉納郡。1521年在呂貝克的支持下發動起義，經過兩年多的鬥爭將丹麥軍隊擊潰，瑞典徹底擺脫丹麥的控製，瓦薩被推舉為國王，稱古斯塔夫一世。瓦薩在位期間（1523-1560）進行了一係列改革，限製教會的權力，將富豪貴族的封地沒收為王室財產，加強王室專製集權，建立起統一的世襲君主製政體的封建王國。
二、爭奪波羅的海地區霸權的鬥爭
17世紀初至18世紀初是瑞典對外擴張時期。國王古斯塔夫二世在位期間（1611-1632），同德意誌和荷蘭結盟在波羅的海爭霸，三十年戰爭期間又轉而同法國結盟對德意誌和奧地利作戰攻占慕尼黑和萊比錫，並向布拉格進軍。到17世紀中期瑞典已成為波羅的海強國，所占領土除芬蘭之外還有挪威和丹麥的一小部分、立窩尼亞、愛沙尼亞和波美拉尼亞等地。
1697年卡爾十二世即位後，進一步加強君主專製和賦稅征斂，繼續對外擴張。北方戰爭期間，於1700年在納爾瓦戰役中擊敗俄國彼得一世軍領的4萬大軍，1708年攻入俄國境內，但1709年在波爾塔瓦戰役中瑞典全軍覆沒。瑞典戰敗後，由於喪失大部分侵占的領土再加上國庫空虛和人口銳減，在波羅的海地區轉為守勢。
三、瑞典君主立憲政體的形成
1723年瑞典議會通過法令，廢除君主專製和增強議會四個等級的權力，王權急劇衰落，行政權力轉移到由大貴族操縱的國家參政會手中。隨著新興市民階級力量的壯大，瑞典議會中爆發了大貴族的“禮帽黨”和市民階級的“便帽黨”之爭。1765年“便帽黨”在議會取得多數而執政，提出限製大貴族的封建特權和消除官僚政治積弊等改革綱領。在大貴族支持下，國王古斯塔夫三世（1771-1792年在位）1772年發動政變，恢複君主專製，削弱了議會的權力。