凡此種種，都是蹊蹺事。正因為太過反常，所以當時有個流行的說法，是袁崇煥還想跟皇太極和談，但被對方耍弄。結果呢，兩岸“袁”聲啼不住，“清”舟已過萬重山。後金方麵確實有檔案記載，大軍到薊州時，守軍送了“牛酒相慰勞”，真假莫辨。當然即便是真，也未必能成為袁崇煥有陰謀的鐵證。先禮後兵，向為古禮。南宋名將吳玠在陝西保衛饒峰關時，戰前也曾給金將送去一枚黃柑；《國榷》的說法更加超前，說是當時便有嚴令，不許袁崇煥越薊門一步，因為事前就有人說他導奴入犯：“時命崇煥不得過薊門一步。蓋先有言崇煥勾建虜。”
沒有證據表明，在此期間，袁崇煥的遼東餘部以及東江的毛文龍舊部曾經采取過策應的行動。如果此時他們分別攻擊沈陽、遼陽，局勢如何演變難以逆料。此時遼東餘部似有半數未動，三四萬人總有；即便不足此數，也該采取行動。當然不必奢望拿下二城，警報響起便是勝利。問題在於，此舉完全不符合袁崇煥的用兵方略，因為“戰”隻是奇“著”。
京師之戰
情急之下，周文鬱建議兵分兩路，一路急出超前堵截，一路跟蹤抄其後路，但大家都認為力量單薄，無法分兵。劉策等人已被派走，關寧步兵行軍速度慢，此時身邊隻有九千騎兵，確實不多。袁崇煥也未采納此計。他依舊沒有決戰的打算，隻想趕到敵軍前麵，爭取在通州等地重新設卡堵截，因此沒有徑向西南，而是不惜繞路，掉頭向南，十六日趕到河西務在城外紮營。下一步該怎麼辦，多數意見是直奔京師。周文鬱建議屯兵張家灣，根據敵軍情形，要麼與之決戰，要麼乘夜突襲。他們孤軍深入，勢必無法堅持。可袁崇煥擔心敵軍不與他決戰，直接殺向北京，那樣難免引起人心動搖。因此決心“先兵至城下，背障神京，麵迎勁虜”。周文鬱提醒道：“外鎮之兵，未奉明旨而徑至城下，可乎？”袁崇煥說：“君父有急，何遑他恤？苟得濟事，雖死無憾！”
還是他對王在晉說過的那句話：“我不畏死。”計議已定，直奔北京。
十七日晚，大軍到達左安門。同日或此前一天，滿桂和侯世祿也退到北京；十八日崇禎派太監過來查看，隨即以“祿米百石，酒十壇，羊百隻，銀萬兩犒師”；
十九日崇禎賜袁崇煥玉帶一圍，六副金幣，其餘將領亦有賞賜；當夜袁崇煥派兵劫營，但後金已有防備，沒有打響；二十日，後金大軍分成六隊而來，袁崇煥下令開營迎戰，雙方激戰於廣渠門。這是袁崇煥回援以來，首次也是唯一一次真正意義上的戰役。戰事極度激烈，“一賊掄刀砍值公，適傍有材官袁升高以刀架隔，刃相對而折。公或免。時賊矢雨驟，公與餘兩肋如蝟，賴有重甲不透”。最終擊退敵軍。
這一天，滿桂與侯世祿也在北邊的德勝門打響。侯世祿態度消極，滿桂雖然奮勇抵抗，最終也未能取勝，自己身負重傷。滿桂的態度讓朝廷滿意，二十二日打開德勝門，收容其殘部在甕城駐紮。
其實薊州被突破的那一刻，袁崇煥慘死的結局已定。
在此之前，北京曾經兩次遭遇威脅，每次都冤死一位大臣：土木之變瓦剌來犯，後來於謙慘死，雖然並非因果關係；俺答進犯京師，兵部尚書丁汝夔冤死，則有直接牽連。土木之變，源於宦官王振誤國；俺答來襲，內有奸臣嚴嵩弄權。而此時主政的崇禎，這個剛剛十八歲的小夥子，勵精圖治，戮力恢複，用人不疑。作為皇帝，他給足了臣下空間，可“五年平遼”的誓言墨跡未幹、“必不令越薊西一步”的承諾言猶在耳，京師怎麼就成了前線？敵兵薄城，都中輿論大嘩。後金向來會“用間”，每次作戰都先派細作潛為內應，然後攻城，屢試不爽，無論是過去的沈陽，還是這回的遵化。此時想必他們也沒有閑著。其實不必用間，當時的形勢足以令袁崇煥百口莫辯。他此前的和議，朝臣並未忘記；這回局勢的演變，越琢磨越像是擁兵縱敵。北京城外的許多田莊，都是勳戚貴族的產業。突然遭遇蹂躪，他們損失慘重，怨氣難免，而矛頭隻能指向前敵總指揮袁崇煥。