第二章審時度勢——扭轉絕境不利的訣竅
人處在絕境之地，不能眼觀六路，耳聽八方，肯定難以在逆難之境生存，隻有識時務、順勢處事才能轉危為安。審時度勢是絕境生存的訣竅。所以說，審時度勢，關鍵在於“審”和“度”，眼光要尖，且敢於乘勢開辟新的生存之路。
1、見機行事，班超計殺匈奴使
班超字仲升，是扶風平陵（今陝西鹹陽市西）人，自小就很有誌向。漢明帝時，奉車都尉竇固出擊匈奴，讓班超代理司馬之職，另率一支部隊進攻伊吾，大戰於蒲類海，獲得勝利。竇固看出班超是個有才幹的人，便派遣他與從事郭恂一道出使西域。一行人到達鄯善國，鄯善王對他們恭敬備至。可是，過了不久，都善王忽然對他們疏遠冷淡起來。班超便對隨從人員說：“你們是否覺得鄯善王對我們冷淡了？這一定是匈奴的使者來了，鄯善王心中猶豫，不知依附哪一方好。聰明的人在事情尚未萌芽時就已有感覺，何況現在事情很明顯了呢？”
原來，漢朝和匈奴是相互敵對的兩大勢力，雙方經常發生戰爭，又都想把西域置於自己的控製之下，以孤立對方，打擊對方。西域存在著許多綠洲國家，但每個國家都不大，人口少，力量也較弱，對漢朝匈奴，哪一方都得罪不起，隻能采取模棱兩可的策略，哪一方力量強，威脅大，就依附哪一方。所以班超一行到達後，國王熱情招待，而當不久後匈奴使者也到達時，鄯善王便不敢表現出與漢朝使者親近，以免得罪匈奴。
知彼知己，百戰不殆。班超雖然猜測匈奴使者已到，但還是要核實一下，以免誤生枝節。他把服侍自己的鄯善人召來，詐他說：“匈奴使者已到了好幾天了，現在他們在哪裏呢？”侍從突然被問，不知所措，隻得把事情真相和盤托出，說：“他們已到了三天了，現在住在三十裏以外的地方。”得知這一確切消息，班超立即將侍從禁閉起來，召集起自己所帶來的三十六名隨員，與大家共飲，酒酣，他見機行事說：“你們和我現在都在萬裏異域，想建功立業。現在匈奴的使者才來了幾天，鄯善王對我們就疏遠冷淡了。如果匈奴人讓鄯善王把我們逮捕送住匈奴，我們的骸骨恐為豺狼食矣！你們看怎麼辦？”眾人都說：“現在我們都處在危亡之地，是生是死就看你的了。”班超說：“不入虎穴，焉得虎子？當今之計，隻有趁夜用火攻擊匈奴人，使他們不知我們人數多少，把他們全部消滅。消滅了匈奴人，鄯善人也就嚇破了膽，我們的大功就告成了。”眾人說：“這事應當與從事郭恂商量一下。”班超發怒說：“吉凶就決於今日。郭恂是文官，聽到這個計謀必定害怕，倘泄露出去我們白白送死，還算什麼壯士呢！”眾人說：“那就按你的辦吧。”
初夜時分，班超率領眾人偷偷摸到匈奴人的住地。這時正好刮起大風，班超讓十個人拿著鼓藏在匈奴人住所後，對他們說：“看到火點燃了，就一起鳴鼓大呼。”其他人則手持兵刃弓箭埋伏在門兩邊。班超順風放起火來，埋伏在前後的人一起呐喊，鼓聲震天。匈奴人突遇變故，大亂，紛紛向外逃竄，使者及三十餘名隨從被殺死，其他隨員一百餘人都被燒死。
第二天，班超把鄯善王召來，拿出匈奴使者的人頭給他看，鄯善一國震恐，被班超的威勢鎮往了。班超好言好語，百般撫慰，勸鄯善王與漢朝交好，鄯善王便把兒子送到漢朝做人質。其後，班超奉命繼續在西域從事外交活動，西域五十餘國都送質子到洛陽，與漢建立起友好關係。
班超率領三十餘人到鄯善，依靠漢朝這一後盾，他們受到了熱情招待。但當一百數十人的匈奴使團到達時，這一切都改變了。匈奴在軍事上並不比漢朝弱，而使團的人數，又大大超過漢朝，對鄯善是一個現實的威脅，鄯善王心懷疑懼，疏遠漢使，是必然的。在孤立和敵對的環境裏，班超這三十餘人就顯得過於單薄，力量太弱了。如不抓住時機，爭取主動，讓匈奴人知道了消息，搶先下手，不僅班超這三十餘人要埋骨荒野，鄯善也會投入匈奴懷抱，給漢朝對匈奴的整體戰略造成重大損失。在這危急存亡之時，班超審時度勢，認為鄯善王不會主動開罪漢廷，用不著擔心，關鍵是對付匈奴人，戰勝匈奴人則漢得鄯善，被匈奴人擊敗則漢失鄯善。在敵強我弱、敵眾我寡的局麵下，班超有勇有謀，毅然定計，利用匈奴人不了解情況的有利條件，以夜色做掩護，放火鳴鼓，猝然出擊，一舉而獲全勝，威鎮鄯善，反客為主，為漢朝立下赫赫功勳。
2、老虎不發威以為是病貓：一鳴驚人齊威王
齊威王在位時，愛和人打啞謎。他喜歡玩樂，毫無節製，喝起酒來通宵達旦，好像泡在酒裏，國家人事全然不管，聽憑卿大夫們去處理。上行下效，文武百官都不正常，內政外交一塌糊塗。各國諸侯，乘機紛紛進行侵略，自身與國家都麵臨絕境之地。
形式非常危機，亡國之日似乎已到。麵對如此昏庸的君王，忠臣良將急在心裏卻不敢勸說。
鑒於目前形勢迫切，大臣淳於髡投其所好，給齊威王出了一個謎語：“國內有一隻大鳥，停歇在大王的宮殿裏，這鳥不飛又不叫，大王知道它是要幹什麼嗎？”
齊威聖答道：“這隻鳥呀，不飛便罷了，一飛衝上天；不叫罷了，一叫驚煞人。”
說罷，就遠酒離色，坐朝問事，召見了七十二名縣令獎賞了一名好的，處死了一名壞的；整理軍隊，嚴明法紀增強了戰鬥力，於是帶兵去和各國作戰，各國都被打敗。各國迫於齊國的威力，把原來侵占齊國的土地，一並退還給了齊國。
這裏齊威王先前的作為看起來是糊塗之極。而這又正是他的高明之處，他即位時，王威還沒有得到確立，也不熟悉各位臣子的忠奸，更不知諸侯們的能力。他自甘裝作一個昏庸的君主，讓國內群臣放鬆警惕，露出本心，以利辨別。同時也蒙蔽了各國諸侯，爭相向其顯示實力，從而使齊威王觀察分析透了各國的情況。這樣為以後施政治國，大振國威作好了心理和策略上的準備。如果齊威王初繼承王位，在不熟悉內政外交的情況下來治理國家，無異於瞎子摸象，不得要領。隻有采用明知故昧的策略，審時度勢等待時機，才能有的放矢，一舉振興國家。
3、喝美酒玩女人——陳平放浪避呂後
陳平曾以謀略協助劉邦建立西漢王朝，因此被劉邦封為曲逆侯，漢惠帝劉盈死後，呂太後上台，呂氏開始專權。
陳平這時雖然擔任丞相，但內心對呂後肆意專權十分不滿。他知道呂後忌恨有才能的大臣，而自己的文武才能遠在其他大臣之上，他的才能成了他的絕境之本，他應該躲避呂後的鋒芒，保住丞相地位，等待時機削弱呂氏的權力。
從此，陳平假裝放浪形骸，整天沉溺在美酒女人之中。到上朝的時候，他唯唯喏喏，從不明確發表意見，表現出一副癡愚的樣子，以免引起呂後討厭，雖然位高權重，卻百事不管。
後來，呂後打算將呂姓的人立為王，征求陳平等人的意見，生性直爽的王陵回答說：“高祖曾經殺白馬訂立盟約，規定凡是不姓劉的人當王時，天下人應聯合起來討伐。現在立呂姓的人為王，是違背先帝的誓約。”呂後大怒。
審時度勢的陳平的回答卻令呂後喜笑顏開：“以前高祖平定天下之後，便擁立姓劉的子弟為王，現在是太後當政，想立姓呂的子弟為王，沒有什麼不可以的。”
呂後對王陵的話懷恨在心，剝奪了他的丞相大權，降職為太傅。王陵於是請求返回故鄉，以生病為由辭去官職，在家裏閉門不出，直到死在家中。
陳平受到呂後重用，呂後的妹妹呂*對此十分不滿，不斷在呂後麵前詆毀陳平，說他“當丞相不管事，白天喝好酒，晚上玩女人。”
陳平知道此事後，心中暗喜自己表演得不錯，而呂後越發對陳平沒有戒心，竟對他說：“俗話說女人小孩的話千萬聽不得，我們這樣的關係，完全不要害怕呂*的讒言。”陳平繼續表演下去，呂後日益欣賞他的“忠厚”，又是封王又是封侯，以表示恩寵。
然而，呂後一死，陳平便與周勃共同策劃，鏟除呂氏勢力，誅殺呂產、呂祿等人，平定了諸呂叛亂。陳平和周勃擁立漢文帝劉恒，恢複了劉氏天下，他們兩人任丞相。
西漢眾多大臣中，最為足智多謀者，當數陳平。當年輔佐高祖劉邦時，頻出奇計。後來大權在握，又能審時度勢，不僅不濫用權力，而且設法製止了權力被非分之徒篡奪。其中原因，正在於陳平悟透了“因利製權”四個字。
權力的確可以為人帶來眾多方便與好處，自古至今都是人們欲求的重要對象之一。人說錢可使鬼，權力也可使鬼，它的誘惑是難以抵擋的。
然而，正如水可載舟，亦可覆舟一樣，權力可使人野心膨脹，也可使人死無葬身之地。呂後越名分而專權，風光一時，恣肆一時，而其下場越是遺臭萬年。
掌握在手中的權力，並不是一個可以隨意使喚的奴婢，絕對的權力導致絕對的腐敗，絕對的腐敗導致身敗名裂。因此，如何運用權力，大有文章可做。根據實際需要和不同的利害情況，靈活地運用權力，便叫做“因利製權”。
它所依據的是有利無利的原則。有利，則及時適當地加以運用，如陳平與周勃共除呂氏勢力；無利，則暫時回避，以圖東山再起，卷土重來，如陳平審時度勢佯裝放浪癡愚。
頂風開船，要付出加倍的力量和代價，風向順利時，不及時張帆順風而駛，機遇就將擦肩而過，悔之晚也。
4、功高震主之處：蕭何退後有術
蕭何是輔佐漢高祖劉邦打天下、治天下的主要謀臣。但劉邦是個工於心計而又多疑的人，他一方麵對部下加以重用，另一方麵又嚴加防範。漢初的許多功臣，如韓信、英布、彭越等人，都以謀反罪被殺，唯獨蕭何、曹參等不多的幾個有能長保祿位，善始善終，成為名揚千古的一代名臣。蕭何為什麼能做到這一點呢？究其原因，主要有兩點：
一是兢兢業業。蕭何從劉邦沛縣起兵開始，就一直追隨劉邦，為之出謀劃策。劉邦任漢王時，他在蜀中負責征收賦稅，安定百姓，供應軍糧。劉邦與項羽爭奪天下時，他在關中負責兵力物力的補充給養事宜，從而保證了劉邦的兵員和後勤供應，為最後戰勝項羽立下了大功。劉邦在總結諸將功勞時，將別人都稱為“功狗”，唯獨稱蕭何為“功人”，足見對他評價之高。漢朝建立後，又協助漢高祖治理天下，為漢朝製定了各項規章製度，又“悉以家私財佐軍”，支持劉邦消滅異姓王，為鞏固新生的漢朝竭盡全力。
二是審時度勢激流勇退。蕭何盡管是建漢的第一功臣，但他從不居功自傲，不向劉邦伸手要這要那、討價還價。其實，當劉邦坐天下時，功臣們已經麵臨著絕境之地了，蕭何能針對劉邦多疑的特點，主動采取行動，以消除對方的疑慮。如在楚漢相爭時，劉邦讓蕭何主持關中事務，但總不放心，多次派使者去慰問蕭何，實際上是在觀察他的動靜。蕭何明白了對方的意圖，便將自己的兄弟子孫都送往前線，讓他們在軍中效力，實際上是送給劉邦當人質。劉邦對他的這一舉動很滿意，不僅嘉獎他忠誠可靠，而還解除了對他的懷疑。又如劉邦在平定異姓王陳貊叛亂時，蕭何與呂後定計殺了韓信，高祖派人將蕭何由丞相進為相國，加封邑五千戶，另派五百人為相國的衛士。蕭何知道高祖懷疑自己，就審時度勢謙讓不受，還將家財都拿出來支援前線作戰，高祖果然十分高興。再如劉邦親自率兵去平定異姓王英布的叛亂，又屢次派人回京問“相國何為”，明顯地表示現出蕭何的不放心。蕭何非常冷靜地對待這個問題，一方麵悉以家財助軍，另一方麵又故意多買田地或強買百姓田宅以自汙，表白自己不想收買人心，胸無大誌。劉邦回朝後，雖然將他逮捕入獄，痛加責備，但在政治上卻對他大為放心。因此，劉邦和蕭何的君臣關係始終處理得很好，一直到老死為止。