第 1 章 寧家有子美如玉
瑜，美玉也。
寧家有子，人如其名，溫潤如玉，十五歲便才氣遠播，是城裏有名的才子，品性純良，談吐大方，長相更是無可挑剔，不知是多少姑娘們心儀的對象，走到哪裏，都一般的引人注目，至十八歲，說親的媒人都踏破了門檻。
隻可惜這位寧瑜公子雖外表溫和，內心卻也有著普通才子的清高，不肯輕易應允婚事，寧家香火向來不盛，至寧老爺這代，膝下更隻剩了這一個兒子，因此著急得不得了。
終於有好事者暗中窺探，發現寧瑜心儀的姑娘，竟是文琴小姐。
“聞琴解佩神仙侶”，文家三小姐，閨名文琴，年方二八，模樣秀麗，性格溫柔，且二人生情之始，當真是因為寧瑜撫的一手好琴，踏青佳人聞聲而至，自此一見鍾情。
與城裏那些普通大戶人家一樣，寧家家境富裕，開了家銀號，在當地也極有名氣，打聽到兒子的心事，寧老爺大喜，想想與文家還算門當戶對，好事趁早，於是忙忙的挑了好日子，叫人上門求親，納采問名，寧瑜美名在外，且又是寧家家業唯一的繼承人，文家當然滿意，很快這門親事就算是定下來了。
青年男女相戀，免不了花前月下，海誓山盟，卿卿我我，兩兩纏綿，自親事議定之後，二人也漸漸拋卻初時的羞澀，成雙入對公然出現，一時滿城盡知，郎才女貌，神仙眷侶，致使無數少女夢破心碎。
燈火闌珊處，兩道人影脈脈相擁。
惟獨一個老人站在街角，發出一聲誰也聽不到的歎息：“一副習武的好筋骨，卻偏偏去弄什麼墨水，可惜！”
一夜大風，一夜大火。
所有人從睡夢中驚醒，火光映紅了半麵城，人人驚慌不已，一時間驚叫哭號聲交錯響起，風不止，火勢熊熊順風蔓延，牽連了周圍好幾戶人家，而規模最大的寧家銀號正在隔壁。
天意弄人，銀號離火源太近，待發現為時已晚，樓板很快倒塌，整座銀號沒入火海，寧老爺幾度要親自進去，卻被妻兒死命攔下，頓時也顧不得老臉，哭著跪求眾人，無奈周圍鄰居皆顧著自家，哪裏還管得上別人的銀號，雖然有十幾個夥計往來奔走救火，卻終究隻是杯水車薪，無力回天。
所有帳簿付之一炬，寧老爺幾度昏死過去。
白衣翩翩的寧瑜雜在人群中，從未遇上過這樣大的變故，既想去救火盤點損失，又擔心父母年老體衰，受不了打擊，一時無暇分身，急得團團轉。
一片黑雲無聲飛來，停在高高的城頭上。
望著遠處那片血紅的火光，老人大笑：“天意！天意！”
一個富家公子是絕不會去從事某一行的，不過在走投無路的時候，就難說了。而他，正好需要一個徒弟，一個繼承人。
天明，城裏最大的銀號已然不見，入目是斷石殘桓，還有一些被水衝散的黑色灰土，以及幾根烏黑冒煙的焦木，廢墟旁圍著一大群人，都是寧家銀號的客戶，銀號出事，恐慌的人們紛紛登門，要兌現銀，一片混亂。
親者歎息，仇者快意，幸虧寧家銀號平日信譽還好，拉下臉麵說了不少好話，終於將眾人打發走了。
但錢總是要還的，眼見大勢已去，實在拿不出許多銀子來還這些債務，在出事後的第三天夜裏，寧老爺在祖宗靈位前拜了幾拜，趁人不備竟上吊自盡了，待發現已斷了氣，合家舉喪痛哭，寧瑜自是披麻帶孝，忍悲理事。
這邊寧老爺還未落葬，債主們又紛紛找上門來，寧瑜顧不得悲痛，放下身分陪盡好話，拿出些現銀才了事，誰知禍不單行，寧老夫人受了這一場打擊，竟生起重病，夥計管家紛紛散去，債主日日上門催討，寧瑜隻得拿出家裏僅存的一些銀子，打發走了些，那些沒拿到的，便搬東西抵債，把個寧家弄得家徒四壁，好在文琴小姐知書達理，並不是那起薄情之人，時常偷偷出來看他，還拿些私房錢替老夫人請醫問藥，然而寧老夫人終究上了年紀，如何受得了這些，不到兩個月也一命歸西，連棺材錢都難湊齊，甚是淒涼。
短短兩個月，寧家竟辦了兩場喪事，隻剩得寧瑜一個人，該當的都當了，終於，債主開口索要房契，正在無計可施，平日的對頭於公子竟找上門來。
他笑搖折扇：“兄弟倒有個主意，家父早想著開一間銀號，如今人齊了，正巧缺個管帳，素聞寧兄才名，若有心屈就五年，兄弟便替你保下這祖屋，如何？”
這位於公子倒也小有才氣，素日與寧瑜不合，提出這條件無非是羞辱他而已，堂堂寧家公子淪落到帳房先生，這口氣誰能受得了。
寧瑜沉默半日，淡然應下：“好。”
於家銀號很快開業了，就在原寧家銀號的舊址上，櫃台裏的帳房先生赫然是寧瑜，一時間有人惋惜有人同情，惟獨寧瑜本人對這些置若罔聞，眼見昔日的同好一個個都被於公子拉攏結交，他依舊泰然處之，唯一令他有點不安的是，文琴小姐已經許久沒有音信了。