元自實，山東人也。生而質鈍，不通詩書。家頗豐殖，以田莊為業。同裏有繆君者，除得閩中一官，缺少路費，於自實處假銀二百兩。自實以鄉黨相處之厚，不問其文券，如數貸之。至正末，山東大亂，自實為群盜所劫，家計一空。時陳有定據守福建，七閩頗安。自實乃挈妻子由海道趨福州，將訪繆君而投托焉。至則繆君果在有定幕下，當道用事，威權隆重，門戶赫奕。自實大喜。然而患難之餘，跋涉道途，衣裳藍縷，容貌憔悴，未敢遽見也。乃於城中僦屋安頓其妻孥，整飾其冠服，卜日而往。適值繆君之出，拜於馬首。初似不相識。乃敘鄉井，通姓名，方始驚謝。即延之入室，待以賓主之禮。良久，啜茶而罷。明日，再往，酒果三杯而已。落落無顧念之意。亦不言銀兩之事。自實還家，旅寓荒涼，妻孥怨詈曰：“汝萬裏投人，所幹何事？今為三杯薄酒所賣，即便不出一言，吾等何所望也！”自實不得已，又明日再往訪焉。則似已厭之矣。自實方欲啟口，繆君遽曰：“向者承借路費，銘心不忘。
但一宦蕭條，俸入微薄，故人遠至，豈敢辜恩。望以文券付還，則當如數陸續酬納也。”自實悚然曰：“與君共同鄉裏，自少交契深密，承命周急，素無文券，今日何以出此言也？”繆君正色曰：“文券誠有之，但恐兵火之後君失之耳。然券之有無，某亦不較。惟望寬其程限，使得致力焉。”自實唯唯而出。怪其言辭矯妄，負德若此，羝羊觸藩，進退維穀。半月之後，再登其門，惟以溫言接之，終無一錢之惠。展轉推托，遂及半年。市中有一小庵，自實往繆君之居，適當其中路。每於門下憩息。庵主軒轅翁者，有道之士也。見其往來頗久，與之敘話，因而情熟。時值季冬，已迫新歲，自實窮居無聊，詣繆君之居，拜且泣曰：“新正在爾，妻子饑寒，囊乏一錢，瓶無儲粟。向者銀兩，今不敢求。但願捐鬥水而活涸轍之枯，下壺飧而求翳桑之餓，此則故人之賜也。伏望憐之憫之，哀之恤之！”遂匍匐於地，繆君扶之起，屈指計日之數，而告之曰：“更及一旬，當是除夕。君可於家專待。吾分祿米二石及錢二定，令人馳送於宅，以為過歲之資。幸勿以少為怪。”且又再三丁寧，毋用他出以候之。自實感謝而退。歸以繆君之言慰其妻子。至日，舉家懸望。自實端坐於床，令稚子於裏門覘之。須臾奔入曰：“有人負米至矣。”急出俟焉，則越其廬而不顧。
自實猶謂來人不識其家，趨往問之，則曰：“張員外之饋館賓者也。”默然而返。頃之，稚子又入告曰：“有人攜錢來矣。”急出迓焉，則過其門而不入。再往扣之，則曰：“李縣令之贐遊客者也。”憮然而慚。如是者凡數度。至晚，竟絕影響。明日，歲旦矣，反為所誤，粒米束薪俱不及辦。妻子相向而哭，自實不勝其憤，陰礪白刃，坐以待旦。雞鳴鼓絕，徑投繆君之門，將俟其出而刺之。是時，震方未啟，道無行人，惟小庵中軒轅翁方明燭轉經，當門而坐。見自實前行，有奇形異狀之鬼數十輩從之，或握刀劍，或執椎鑿，披頭露體，勢甚凶惡，一飯之頃，則自實複回，有金冠玉佩之士百餘人隨之，或擊幢蓋，或舉旌幡；和容婉色，意甚安閑。軒轅翁叵測，謂其已死矣。誦經已罷，急往訪之，則自實固無恙。坐定，軒轅翁問曰：“今日之晨，子將奚適？何其去之匆匆，而回之緩緩也？願得一聞。”自實不敢隱，具言繆君之不義，“令我狼狽！今早實礪霜刃於懷，將往殺之以快意。及至其門，忽自思曰：彼實得罪於吾，妻子何尤焉。且又有老母在堂。今若殺之，其家何所依！寧人負我毋我負人也。遂隱忍而歸耳。”軒轅翁聞之，稽首而賀曰：“吾子將有後祿。神明已知之矣。”自實問其故。翁曰：“子一念之惡，而凶鬼至，一念之善，而福神臨。如影之隨形，如聲之應響。固知暗室之內，造次之間，不可萌心而為惡，不可造罪而損德也。”因具言其所見而慰撫之。