凶手的末日
我們賓主三人興高采烈地享用了一頓豐盛的晚餐。飯後，福爾摩斯說了一聲：“時候到了，該行動了。”他要我帶上槍，以防萬一。
7點剛過，我們便來到西敏斯特碼頭，福爾摩斯摘去了汽船上代表警察的綠燈。然後我們就出發前往目的地：傑克貝森船塢對麵的倫敦塔。
在速度飛快的汽船上，福爾摩斯向我們講述了他今天的發現：
“有句名言說得好：‘最好的休息方法就是換個工作。’這話一點兒也不錯。當我成功地完成了溶解碳氧化合物的實驗後，我就回到舒爾托的問題上重新考慮了一遍。我所派遣的偵查小隊搜遍了整條河都沒有結果。不過盡管斯冒非常狡猾，但他文化水平非常低，不可能考慮得太周密。他已經在倫敦生活了很長時間了——這從他對櫻沼別墅的監視就能夠發現——他肯定要為遠行做一些準備，至少需要一天。”
我說：“我認為這個可能性不太大，他應該在動手以前就準備好了一切。”
“不，我認為斯冒一定要到確信他的老窩呆不下去的時候，才會逃走。我更深一步地推測，憑斯冒的狡猾，他一定會考慮到同伴那奇特的相貌會招來危險，為不使人發現，他們肯定會晝伏夜出。根據史密斯太太所說，他們在史密斯碼頭上船的時候是在3點鍾，再過一個多鍾頭天就要大亮，行人也多了，所以我認為他們走不了多遠。他們給足了史密斯錢，叫他保密，預訂下他的船，用來出逃，然後攜帶寶物回到巢穴。頭兩天裏他會看報紙探風聲，然後在夜晚乘汽船行駛到葛雷夫讚德或肯特大碼頭，再換乘已經訂好船票的大船，到美洲或別的殖民地去。”
“可是他不能夠把這隻船也帶到巢穴裏去呀。”
“當然不能。設身處地地替斯冒想想吧，他為了避免警察的追蹤，不會把船停在碼頭旁邊，也不會讓船回去，那麼他一定會把船開進一個船塢稍做修整，這樣一來既可掩人耳目，還可以觀察動向，謀劃對船的使用。”
“這很容易做到。”
“簡單的事總是被人忽略。想到了這一點，我立刻穿了一身水手的服裝到下遊的每個船塢裏去偵查。問了15個船塢都沒有問到，可是問到第16個——傑克貝森船塢——得知在兩天前曾有一個裝木腿的人把‘曙光’號送進船塢修整船舵。那裏的工頭對我說：‘其實它完好無損。’正說話時，從那邊來了一個人，是我們要找的‘曙光’號船主。他要求今晚8點鍾準時把船開走，因為有兩位客人要坐他的船，他一邊說一邊拍著嘩嘩作響的錢袋，看來歹徒們給了他好多錢。我跟蹤了他幾步，見他進了一家酒館。於是我又回到船塢，半路上碰到了我們的一個小偵探隊員，我把他布置在那裏，看住汽船。跟他講好，他站在船塢的出口附近，一看到‘曙光’號開出來，就向我們揮舞手巾。我們先在河裏停一停，盯著汽船，給他來個人贓並獲！”
瓊斯道：“不管這幾個人是不是真凶，你考慮得也真夠仔細的了。如果換成我，我一定盡快行動，等歹徒們一露麵，就馬上捉住他們。”
“斯冒詭計多端，他走以前一定先派人察看動靜，一有風吹草動，他肯定又不肯出來了。”
我說：“可是你若一直跟蹤史密斯也可以找到匪穴呀。”
“那是白白浪費時間。因為歹徒們十有八九不會讓史密斯知道他們的老窩。綜合考慮之後，我才決定采取這最可行的辦法。”
談話之間，我們已經穿過了泰晤士河上的幾座橋。當我們出了市區的時候，夕陽已將聖保羅教堂頂上的十字架鍍上了一層金光，而還沒到達倫敦塔時就已經日落西山了。
福爾摩斯指著遠處薩利區河岸附近林立的桅檣說道：“那就是傑克貝森船塢，靠著這些駁船的掩護，咱們把船慢慢地來回劃著。”他拿著望遠鏡向岸上看著，說道：“那個孩子還在那，但還沒揮動手巾。”
瓊斯焦急地說道：“咱們還是把船停在下遊等著他們吧。”這時我們都很性急，就連那幾個不太清楚此行目的的警察和工人也都在摩拳擦掌。
福爾摩斯答道：“盡管十有八九他們會去下遊，但上遊也不可忽略。現在我們所處的位置非常好，看得清他們，他們卻未必看到我們。老天也來幫忙，給我們送來這麼明亮的月光，就等在這兒吧。”
過了10分鍾左右，小偵探隊員發信號了！
福爾摩斯喊道：“那就是‘曙光’號，船開得跟飛一樣！船長快跟上，千萬別讓它溜了，否則我們一輩子都會後悔的！”