柴爾德認為，促使農業興起的主因之一，是上一次冰河期結朿時中東地區氣候的突然變暖。他相信，該波暖化趨勢影響了當地生長的植物種類，使得某些人開始從事小麥與大麥的栽培實驗，並取得成功，導致人口的擴充及城市文明的興起。逐漸的，新石器時代農民從中東發源地向外擴張（連同他們進步的文化），幅員橫亙整個歐亞大陸西部。
這個基本上正確的說法，隨著後人對上次冰河期結朿時氣候的重新評估，而有所修正。雖說過去一萬五千年來，全球平均氣溫是上升的，但在一萬五千年前到一萬年前的這段期間，暖化的趨勢特別突兀，農業也就是在這個混亂的大氣鍋裏發展來。
在這段五千年時光裏給研究得最詳盡的部分，或許是稱為“新仙女木（Younger Dryas)的迷你冰河期吧！那是從一萬兩千七百年前到一萬一千五百年前左右，持續一千多年的時期，名稱則來自斯堪的納維亞凍原地區發現的小型植物“寬葉仙女木”的學名Dryasoc topetala。在前一次冰河期結朿後，生長在凍原南部地區的寬葉仙女木被森林給取代，但在氣候較涼爽的新仙女木期，又重新現身。是什麼原因造成這種小型冰河期植物的突然出現，並不完全清楚，但最有可能的理論是說，北美洲某個冰然化，地造了植的重。
且慢！你可能會問那是由隔了半個地球之遙的冰壩融化所造成？不會吧？那可是座特別的冰壩。在上一次冰河期結朿時氣溫的上升，造成第一章提過的勞倫台德冰層從短暫停留的伊利諾伊州撤退’仍留在北美洲的大量冰頁所化成的淡水，在一萬三千年前形成幅員廣袤的阿格西湖（Lake Agassiz)，位置在今日加拿大中部地區。今日北美洲的五大湖已是十分壯觀，但古代的阿格西湖卻是比五大湖總加起來還要龐大的怪物，麵積甚至比加州或是裏海還大。
當堵住這片湖區的冰壩融化時，就迅速釋出大量的淡水。
冰水流經聖勞倫斯河流域，注人北大西洋。由於淡水的密度比海水丨K，於是這道淡水洪流在海洋表麵形成某種“屏障”，阻礙了將熱帶溫暖海水引人北大西洋的墨西哥灣流。自冰河期結朿後，墨西哥灣流的天然流動就像個大散熱器一樣，幫西歐亞大陸加溫，至今依然如此。這也是現今棕櫚樹能在英國西南角的康瓦耳生長的理由，即便該地的緯度是北緯五十度，與加拿大的溫尼伯市一樣，離北回歸線還要更往北三十度左右。不過當有冰冷的淡水注人，幹擾了墨西哥灣流，西歐亞大陸就又給推回到類似冰河期的情況，也就是新仙女木迷你冰河期。
正當北大西洋發生這些事時，肥沃月彎的居民正開始習慣較溫暖的氣候。約在一萬六千年前到一萬二千七百年前之間，該地區變得更溫暖且潮濕；由於水的供應無缺，使得原本隻局限生長於山穀的植物得以向外散播開來。這些現代小麥、黑麥與大麥祖先的草本植物普遍以後，使得某些人類族群開始集中力氣搜集這些植物，因為是可以供應充沛且富含熱量的食物來源。該段期間在肥沃月彎西邊蓬勃興旺的納圖夫人(Natufian)，就大部分是穀物搜集族。與之前在此生活過的所有狩獵采集族不同，他們都定居在小型的村落裏。
從人科動物演化的最早期開始，我們的祖先就屬於半遊牧族。那是由於身為狩獵采集族與生俱來的不確定性如果某地的食物供應下降了，就開始打包走人，轉移到另一個更好的覓食所在。由於人類能夠成功做到這點，使得我們的祖先在過去幾百萬年間一再離開他們的非洲老家。一百八十萬年前出走的直立人，就隻是追尋著食物的蹤跡；五十萬年前離開的海德堡人(Homoheidel bergensis)也一樣，並在歐洲成為尼安德塔人的祖先；現代人是第三波離開的非洲狩獵采集族，時間約是五萬年到六萬年前。這些在我的前一本書《人類的旅程》中已有詳細介紹。在人類演化的漫長曆史中，我們一直都是半遊牧族，隻要某處食物的供應充分就待下來，等到供應不上時就離開。
這一點到了舊石器時代的末期出現改變；舊石器時代在新石器時代之前，當時所有的人都是狩獵采集族。根據考古學家納德爾(DaniNadel)與同事最近在以色列所做的研究，發現在靠近加裏利海一處有兩萬三千年曆史的發掘地，有穀物搜集及麵粉製作的證據。該社群應該歸屬於早期的喀巴拉文化(Kebaranculture)，比住在地中海東部地區的納圖夫人還更早。
喀巴拉人是史前中東地區真正狩獵采集族的一環，在上一回冰河期涼爽幹燥的尾期，隨季節四處遷徙，逐水草而居。但就算是不斷移動的狩獵采集族，似乎也體認到搜集及研磨小麥種子的好處，雖說其數量比起納圖夫人來要少得多。
然而等到上一次冰河期結朿後，小麥的生長範圍擴大了，人類祖先的生活也變容易了。在冰冷幹燥的冰河期間難以取得的食物，一下子變得充沛了，使得這批人類終於在有大批穀類生長且容易收成的地區定居下來。