全球各地的政府都受到因此而起的騷動影響。全球大多數人的飲食熱量來自上述三種穀物，絕大多數的能源則來自化石燃料，因此價格上揚造成的打擊可是特別沉重，尤其對窮人而言。2008年2月，數以千計的墨西哥人示威，抗議他們的主食玉米薄餅的價格漲成四倍；受到高價食物及燃料給激怒的暴民，推翻了海地政府。六月裏，數以百計的西班牙卡車司機擋住高速公路，要求降低燃料價格；美國人則為了給休旅車加滿油，要花三位數美元的價錢，而皺起眉頭。
這些價格上揚本身就已經夠糟了，它還進一步增加了整個經濟的通貨膨脹速率。由於燃料提供了人類一切活動的能量，因此燃料價格上揚造成的連鎖反應，可是隨處可見，從更貴的機票錢到更高的電費賬單不等。雖說到了2008年後半，由於全球經濟持續衰退，石油價格驟跌，然而這種脆弱的複蘇為期不久，到2009年底，原油價格又朝每桶100美元邁進。
直到不久前，經過通貨膨脹調整過的期貨價格一直者卩在下跌，因此這一次期貨通膨的激增讓人驚訝。寫作《人口爆炸》這本具影響力著作的埃爾利克（PaulEhrlich)與經濟學家賽門(JulianLincolnSimon)有過一個知名的賭注，埃爾利克賭期貨(特別是某些金屬）的價格將於80年代上揚。結果卻是下跌，因此賽門贏得了賭注。同樣地，由於“綠色革命”農業進展造成的影響，使得食物價格於整個20世紀後半葉也是下跌的。雖然全球人口從1970年到2000年間增加了25億之多，上述的價格下跌情況卻仍然發生。看來人類是魚與熊掌可以兼得，人口既能不斷膨脹，又可以花更少的錢在生活必需品上。
但是，如果我們把目艮光越過這段與經濟衰退期有所目關的暫時性下降，期貨價格下跌的時代似乎已經到頭，同時全球暖化登上了世界舞台。看來人類正走在與災難相遇的路上，地球也像鐵達尼號一樣不顧一切地走向自我毀滅之途。甚至有悲觀的預言家懷疑，人類這個物種是否能夠繼續存活下去。這一切都讓人悲觀不已……事情真的會這樣嗎？
第一次世界大戰期間，全球的軍隊都使用已有幾世紀曆史但經稍微改進的做法，來製造槍炮、子彈所需的火藥。將木炭(碳）、硝石(硝酸鉀或硝酸鈉，是氮的天然來源）以及硫黃(這在20世紀初之前沒有使用）以一定比例混合後，就成了能迅速燃燒且具爆炸性的火藥。問題是木炭雖容易取得，但全世界大多數的硝石則來自隔了半個地球的遠方，特別是南美洲的智利。
戰爭期間，德國的硝石供應被切斷了，因此他們得找出其他來源，否則就要麵臨戰敗。碰巧，1910年有位德國化學家哈柏(FritzHaber)發明了從空氣裏的氣體製造氨的方法（氨含有氮）。這種方法稱作哈柏一波希法，德國用來做大規模的量產，製造出能取代智利硝石的代用品，而延長了戰事。
同樣地，第二次世界大戰期間，德國納粹遭到同盟國的封鎖，於是發展出從煤炭製造汽油的代用品。在這兩個例子裏，“需要為發明之母”的古老箴言得到了印證。
提這些故事的用意，不是要強調德國戰爭機器在兩次毀滅性衝突中有多聰明，而是顯示出客觀環境能決定何時需要改變。如果成本已然夠高，就值得花錢在創新上。人類與地球上其他物種不同，已經發展出文化創造力，可讓我們能夠適應幾乎所有的情境。沒油了？從別的來源製造。想上月球漫步？