出身榜眼的趙老太爺悠閑地喝著粥。他家裏新來的一個廚子，做的是一手的好飯菜，最是對他的口味。
新鮮的雞豆磨碎，加山藥、茯苓，慢慢的熬到水米融洽，柔膩合一。最是對他老人家的胃口。
正當他感歎人生愜意的時候，下人來報，說是二兒子打發人來問安。
“二老爺派小的給老太爺問安。”
趙老太爺頓時板了臉，筷子重重地拍在了桌案上：“告訴他，我還沒死！”
瞧著他生氣了，趙老太爺二兒子趙佑楣派來的家人大氣不敢亂出一聲，隻是磕頭，末了瞧著趙老太爺沒下話，才大著膽子道：“回老太爺，二老爺讓小的稟明老太爺。過些日帶三少爺回來，跟老太爺請安。”
“他回不回來****什麼事？莫不是官做到頭了？”
家人頓時咧著嘴笑道：“二老爺任上政績斐然，吏部已經下了官文，升咱們老爺做杭州知府。小的給老太爺道喜！”
當得知二老爺要回來的消息，大家都翹首以盼的張望著。老太爺雖然不說什麼，但是家裏人已經忙著打掃宅院，安排房間。其中有對二老爺回來的賞錢的期盼，以及對二太太的敬畏。
二老爺的官架很小，不過是五輛青呢馬車，後麵跟著駝了幾大車的東西。這讓看熱鬧的人微微有些失望。這跟當年二老爺出去上任的時候差不多。
王九指正盤算著今晚的宴席，為了瑞雪他在一戶人家找了份事做。他已經打聽清楚二太太為人挑剔，更聽說三少爺是個挑嘴的孩子。縣裏的一幹官員，再加上鄉紳，這席麵卻是有些講究。
廚房的人卻在那裏學說二老爺回來的情形。
“二老爺的行李跟當初離家的時候差不多。”趙原撇著嘴道，“都說三年清知府，十萬雪花銀。咱們二老爺雖是個知縣，可是也做了好些年了，怎麼也該有個五六萬的銀子吧！”
老廚子趙山啐了他一口，趙原哪裏敢跟父親頂嘴，忙離得遠遠得：“不過，有好幾個女子還戴著帷帽，家裏不是就兩位姑娘麼？這麼多了那麼多？”
過來打熱水的婆子聽了笑道：“除了兩位姑娘還有二太太跟前的丫頭，你又不知道二太太規矩大，會調理人。”
廚房這時很閑，畢竟回來的人要先拜見了老太爺，然後回房梳洗後，再開席。現在的天氣也熱，準備的都是涼菜跟現炒的菜。
趙原歎了口氣道：“家裏的三個老爺都做了官，卻鮮少回來看老太爺！大少爺在京城成親了，大老爺也沒請老太爺去。”
趙山抄了旱煙杆給了趙原一下，他家老人是從北方逃難過來的，老幾輩子了，這本事沒丟，一直傳了下來。
趙山又抽了口煙道：“你懂什麼。老太爺如今年紀也大了，京城離得那麼遠，萬一老太爺身上不得勁，豈不是罪過？”
“話是這麼說，成親後，小輩們總該回來見見老太爺吧！別的不說，總該有個自己的親孫子、親孫女的替自己盡孝吧！”
說到這，趙家的下人都不作聲了，三個老爺在外麵做官，三個太太帶著孩子都跟了去，隻留了個叔老爺女兒在家裏頭。偌大個趙家，顯得冷冷清清的。
沉默地空檔，催熱水的又來了，說洗澡水怎麼還沒準備好。一群人隻得散了。
打水的婆子指著那過來的小丫頭道：“瞧見了吧！還不是大丫頭呢！這手上都戴著銀鐲子了。”
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王九指一麵切菜，口裏還哼著小曲哄著背後哭鬧不已的孩子。
“瑞雪乖！蘆葦高，蘆葦長，蘆花似雪雪茫茫。蘆葦最知風兒暴，蘆葦最知雨兒狂。”王九指哼著曲子，又改了首詩，“一去二三裏，煙村四五家。亭台六七座，八九十枝花。”
不倫不類的東西惹得孩子鬧得越發的厲害。
他明白女兒這是餓了，可是瞧瞧外麵的天色，還不到時辰。隻得顛著身子，哄著孩子：“瑞雪乖，爹爹馬上就帶你出去玩！”
饒是這樣，他手下的工夫依舊不停。
趙家廚房裏幫忙的下人都看直了眼。孩子鬧得厲害，鬧的人心裏直發毛，他還能一麵顛著，一麵穩穩當當的切絲，瞧那刀功。水嫩的豆腐都能切成細絲，還一般粗細，就這麼刀功，趙家頭一把交椅就是他的了。不，整個滁州府都是第一把交椅。
切好的豆腐絲放進開水中略微燙了下，除去豆腥味，就撈了出來。
略帶黑色的香菇；紅色的火腿；碧綠的青菜；黃色的冬筍，全部煮熟後，切絲，一起切的跟豆腐絲一般粗細，擱在碗中。
“趙原，雞湯好了沒？趙原？”
原本看著他做菜的趙原終於回了神，忙應了聲，忙回頭看了眼爐子上燉的雞湯，伸手就去掀蓋子，不想被燙的直甩手。忙掐住自個兒的耳垂，跳著腳道：“好了！”
“隻要湯，一點油花都不要。等送上去後，舀一勺湯放進去就可以了！”
王九指取了水，淨手交待著，這是最後一道菜了。廚房裏便沒他什麼事，得好好的照顧女兒了。他揩了手，將胸前的布條解開，小心翼翼地陪著笑將女兒抱在了懷中：“瑞雪，爹爹的小瑞雪厭了吧！爹爹這就帶你出去玩。咱們去瞧花好不好？”
哭鬧聲暫時停了下來，還沒一會子，小瑞雪又哭了起來。喘不上的嗚咽著，小臉憋得紅紅地，好不可憐。
王九指略微交待了兩句，抱著瑞雪就衝了出去。女兒現在的飯量是越來越大了，他總是往後門上跑也不是個事啊！
王九指剛走到後門的小角門那，就瞧見個穿油綠色棉綾比甲的婦人向外張望。他立即加快了腳程趕上前，將女兒交給迎上來的婦人後，忙轉過身子。
“柳嫂子，又麻煩你了！”
柳嫂子抱著瑞雪哄了哄，背著風，坐在角門台階上，解開衣襟。瑞雪在她懷裏拱了拱，自己就找到了地方，大口大口的吸吮著。
柳嫂子和悅地看著瑞雪，笑著道：“瑞雪又長了。”
背著身子的王九指嘿嘿地笑了，嘮嗑地道：“這丫頭老早就開始鬧了，越發能吃了。”他擾擾頭，歉意地道，“你的奶水夠嗎？這丫頭吃了，萬一五姑娘……要不我給她喂米糊糊好了。”
柳嫂子拍著瑞雪道：“五姑娘吃的少，不礙事。若是她能肯吃米糊糊，你也不會找到我了。王大哥，多虧你，要不是你給我補身子，我哪裏能給五姑娘做奶母子！”
她家男人剛死了。她一個人上麵要照顧婆婆，下麵拉扯大伯子遺留下來的兩個孩子加上自己的兩個孩子。或許是好心有好報，她瞧著吃不到奶的瑞雪可憐，想著自己才兩個月大就死了的女兒，就喂了她兩口，王九指便到江上打了兩條鯽魚做了湯讓自己喝下去。
她原本就是想到大戶人家做個奶母子，也好養活家裏，可她常年積月勞作，加上吃不好，人是麵黃肌瘦的，連奶水也不稠，對虧了他為自己補了半個月的身子，這才能到趙家做個奶母子。
王九指同樣感激地道：“我還得多謝你。勞你每天還要跑來跑去的。早上聽你說角門上的黃媽要兩個下酒菜，我已經做好了，一會子就送去。”
“每次都要你破費，真是過意不去。你一個人帶著瑞雪也不容易。”柳嫂子拍拍吃好奶的瑞雪，幫著她打奶嗝。趙家做奶母子，一年六兩銀子，外加四季衣裳各兩套，也是厚道的了。偏她還有家裏的一大幫子的人，打點角門上的婆子，就全部靠王九指一個人了。
“我好歹一個月還有一兩銀子的月錢，也不要買些什麼，不礙事的！”
柳嫂子將衣裳重新穿好，把睡著了的瑞雪交還給王九指道：“我知道，你不過是為了瑞雪才在趙家做事的。終究還是要出去的，不存些錢……”
正說著，柳嫂子瞧著角門那閃過一個人影。
柳嫂子有些慌了神，忙跟王九指道別，掩了門就要離去。
王九指突然想起廚房的人說起過二太太很是嚴厲，忙叫道：“我聽人說，二太太很是嚴厲，這些日子我就不來找你了！”
柳嫂子匆匆地答應著。
趙佑楣顛顛地跟在父親身後，想著跟父親說說話，他在外放任已經十二年了，父親硬是不理會自己，難道中狀元真那麼重要？他也沒覺得這同進士的名頭沒什麼不好聽，大哥是早自己一科的二甲頭名，在翰林院呆了十多年了，還就是跟自己一樣，都是個四品官。卻是個沒實權的衙門，哪裏像自己，放任三年，過著神仙日子。
“老太爺，二太太說五姑娘的奶母子柳氏為人不老成，還偷偷的奶自個兒的孩子，說要打發出去！”