頭頂上那顆巨大的氣體惑星仿佛正用它那琥珀色的眼睛俯視著吉爾菲艾斯……
當然，這隻是形容兩者之間相對位置上的感覺。正確地說應該是，吉爾菲艾斯正站在人工衛星克羅伊奈赫III上，遙望著氣體惑星索司托。帝國曆四八六年、宇宙曆七九五年十一月，十九歲的帝國軍中校吉爾菲艾斯·吉爾菲艾斯飛抵克羅伊奈赫亞，計畫在此度過幾天的假期。隻不過，這並不是出於他的自願。
吉爾菲艾斯不是第一次造訪這類完全由人工地表和人工空氣組合而成的空中閣樓。對那些往返於邊境宙域的行商或軍人來說，這座配備有各種娛樂機能──酒吧、賓館、賭場、妓女戶、賽狗場。健身房──的衛星，是發泄欲望和消除壓力的絕佳去處，但是對吉爾菲艾斯而言，倒沒有什麼特別吸弓隊之處。
大概是天生窮酸的個性使然，所以到了這種五光十色的娛樂世界才會覺得無聊吧──吉爾菲艾斯這麼想，不禁苦笑著。現在的他既沒有麵臨強大的敵人，也沒必須處理的文件，連讓他表示忠誠的對象萊因哈特·馮·繆傑爾也不在。
過了年之後，也就是帝國曆四八七年，萊因哈特就要晉升為將軍，而且即將指揮大軍抵抗自由行星同盟的大舉入侵。吉爾菲艾斯也會升任上校，以副官的身份繼續留在他身邊輔佐軍務。雖然出征的情報收集、補給製度都已備置妥當，戰略演練也進行相當順利，不過吉爾菲艾斯放心不下的是以梅爾卡茲、法倫海特為首的提督陣容。由於他們是第一次隸屬於他的鷹下，到時侯他們是否能摒棄個人偏見提供必要的協助，實在令人擔心。
除了這點之外，倒是沒什麼特別令他掛心的享，所以他才答應到這裏來享受幾天假期。本來萊因哈特也要同行，不過他因為臨時有事，所以必須慢三天才會到。
“我已經決定繼承羅嚴克拉姆伯爵家。以後我就是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆了，所以必須先去羅嚴克拉姆家族的墓園祭拜才行。”
就像其他的貴族一樣，羅嚴克拉姆家族因為扶植開國始祖魯道夫皇帝登基有功，所以被授與爵位享受各種特權。
“所謂的功績，還不就是鎮壓反抗的民眾、迫害弱小的女人和小孩、殘殺思想犯……可以說是曆史的罪人。不過盡管如此，羅嚴克拉姆這個稱謂聽起來真不錯，至少比纓傑好聽多了。”
羅嚴克拉姆家傳承了二十幾代後，在十五年前斷絕了後同。雖然期間曾經過繼親族的小孩為養子，偏偏那孩子年紀輕輕就病逝，所以很長一段時間一直處於後繼無人的窘境。直到萊因哈特決定繼承之後，羅嚴克拉姆這個家名總算才得以延續下去。
不過萊因哈特畢竟隻是皇帝寵妃的弟弟，不是出身名門世家，難免會招致保守派貴族的攻汗，說他破壞權力秩序的協調。所以要繼承羅嚴克拉姆這個名銜就必須爭取相等的功績，可是他越是功勳彪炳越是招惹旁人嫉妒的眼光。
“看來，要消除貴族大爺們的敵意，隻有取消貴族階級一途了。”
萊因哈特蒼冰色的眼眸閃著亮光。他這一番話不是陳述事實，而是表明決心。對他而言，從高登巴姆王朝所獲得的任何地位和權勢，都隻是為了實現遠大的理想所準備的階梯罷了。
“吉爾菲戈斯，你偶而也該自己去渡個假，反正隻有兩、三天嘛。再說，我什麼事都依賴你的話，我老姐可是會罵人哩。”
既然萊因哈特都這麼說了，吉爾菲艾斯也隻好“恭敬不如從命”，先到克羅伊奈赫找間飯店住下。
“齊格飛·吉爾菲艾斯、帝國中校。休假中。預定停留５天。”
在櫃台確認了預約後，飯店經理看著他的個人資料，露出不可思議的表情。
“恕我冒昧，請問您是中校嗎？真是年輕啊。”
以貴族子弟來說，年紀輕輕就藉著家世爬上高位者比比皆是。不過，吉爾菲艾斯的姓氏裏顯然沒有代表貴族的“馮”字，也難怪飯店經理會感到訝異。當然，這種情形對吉爾菲艾斯來說也不是頭一遭。
如果飯店經理知道他即將升任“上校”，不知道會有什麼反應。吉爾菲艾斯心裏這麼想，並沒有真的說出口，隻是假裝若無其事地敷衍了一句。
“大家常這麼說。”
他拿了電子鑰匙，正要轉身離開時，卻因為突然出現的不尋常物體而停了下來。那是一個身高和他差不多、體型微胖，大約二十來歲的男子。
吉爾菲艾斯的視線就像受到四鐵的吸引一般，目不轉睛地注視著那名男子。
雖然還不至於到恐怖的地步，不過卻可以很明顯地感覺到一股危險的氣氛。飯店的室溫頓時好像下降了好幾度，四周彌漫著陣陣的寒氣，令人覺得渾身不自在。那名男子像是一個做壞了的傀儡娃娃，動作非常不自然。他快速地接近一名離吉爾菲艾斯隻有五、六步遠，正在辦理住房手續的老紳士。