自李氏皇朝的最後一任皇帝李旭輝之後，諸國林立。大的國家占據十幾州，自稱皇帝，設立百官，小的國家有的僅有幾州之地，夾在大國之間，因為某兩個或某幾個大國的互相忌憚，得到了生存空間，發展壯大。
南明國便是小國家中的成功典範，獻上了辟火珠那樣的稀世珍寶，換得九華天音的庇護，這才能夠在恒、康、宛三個大國的環伺中得到生存的土壤，但這樣的庇護顯然不是長久之計，一時的歡喜抵不上利益的作用。
這一點，南明國的三代皇帝顯然都非常明了，六州之地即便是通通種上農桑，也不能夠使國家的繁榮昌盛，富足的糧草反而會導致鄰國的劫掠攻打。於是，武力便成了最為迫切的事情。
從皇帝到庶民，南明的習武之風甚勝。皇族子弟自不必說，便是被封為福郡王的那位以吃喝玩樂見長的紈絝庶弟也有著二流的武功，更不用說身為嫡長子，一出生便以繼承人要求培養長大的皇帝了。
而皇帝所迎娶的皇後曾在九華天音學藝，算是出自名門正派的弟子，武藝據說不差。幾位比較得寵的妃子也是武功不弱。
上有所好下必甚焉。有了這樣的表率，南明國之內不分男女，皆以習武為耀。一年一度的武藝競較更是全民參與的盛事，最後得到第一的人雖然不能夠贏得武狀元那樣的名號被當做軍事人才培養為將領，但也可以先補入侍衛營，以後為貴人效命，得到富貴和榮耀。
文章需要才華，武功需要天賦。兩者的難度不可一並而論，然而書生十年寒窗也未必一舉成名。學武的話，即便是根骨不好，武功連三流都排不上，可在這樣的競較上露露麵，出出風頭，說不定也會有什麼機緣，當不了貴人的侍衛，當個富人的護院也是一條光明的前途。比起書生千軍萬馬擠獨木橋的艱難，自認才華不高的粗人顯然更喜歡以武出名。
這樣的競較也會湧現出一些武功絕佳的江湖人士，那些人自然不是為了得到什麼當侍衛的機會，有些參與隻憑一時喜好熱鬧，更有借此為出名之梯的俠少，不過隻要他們肯參與，其中優秀者都會被當權人士拉攏結交。
門派弟子一旦出門在外，都有抱團的現象，得到門派中一個弟子的效命未必代表這個門派的支持，但是一旦那個弟子出了什麼事情，呼朋引伴，會引來更多的幫手，甚或是因為此等原因使得其背後門派同仇敵愾。
江湖人士眾多都是不善經營產業的，大門派可以雇傭相關的專業人員管理，也可以以派弟子曆練的借口培養武功不佳的弟子這方麵的專才，但小門派顯然沒有這樣好的條件，於是靠著武功晉身，為他人效力便是首選。
投入軍中，積累戰功，晉身武將，鎮守一方，也是一條出路。
江湖門派很少參與諸國之間的戰爭，但是卻不阻止門下弟子參與其中，能夠各謀出路是弟子自己的本事，也是門派的榮耀，一個門派的發展顯然不能夠單靠著門主的開源節流。但如此一來，經常會出現因為兩派弟子在戰場上各有勝負，導致兩個門派互相掐架的事情。
沒有哪個國家的皇帝願意自己在大權在握的時候還要忍受一個門派的掣肘，於是，各國都積極結交拉攏有名氣的江湖人士，希望借著這些人增加自身實力的同時也存著萬一能夠挑撥門派之爭那樣陰險的念頭。
於是，打著吸納天下英才旗號的武藝競較便愈演愈烈。
於是，率先開創此舉的南明國作為第一個吃螃蟹的人，聲名大振，吸引了更多的江湖人士來投。
春耕剛過，正是農閑時候，和煦的春風拂麵，南明國都城錦豐的客棧中住滿了人，就連近郊的莊子也租出去不少，來往街頭的人，書生仗劍，農人舞拳，往常賣藝雜耍的都不見了蹤影，鐵匠鋪子裏叮叮哐哐趕製著兵器。