2．創建汕大，發展教育事業
辦教育跟做生意不同，我是永不灰心，做生意認為不高興和沒前途便可以結束，但對汕頭大學，我不會！
——李嘉誠投資箴言
一個真正成功的投資家應當有造福於社會的善舉，從而贏得自己的人生價值和社會價值。李嘉誠是一個以“投資辦學，注才重教”的知名人物，這是他把財富用於社會的重要善舉。其中，獨資興辦汕頭大學，更是李嘉誠愛國義舉的一塊豐碑。
汕頭大學是1981年國務院批準成立的廣東省省屬綜合性大學，也是繼陳嘉庚獨資創建廈門大學之後，中國第二所由愛國人士捐資興辦的大學。這所大學位於潮安、澄海、揭陽和汕頭市區交界處，背靠峰巒疊嶂，前眺茫茫平原，校園內風景秀麗，夏天清涼宜人。學校附近還有名勝龍泉岩，在巍峨屹立的巨石之下，有一可容納數十人的天然石洞，岩邊還有一股格外清純的泉水，終年潺流不絕。岩前尚存古跡“翁公書院”，是明朝嘉靖年間進士，後官至兵部尚書的蓬州人翁萬達及第前用心讀書的處所。整個校院看上去雄偉壯觀，幽靜典雅。
無論是為了物質生活的富足，還是為了精神生活的豐富，人類都要不斷追求更深更全麵的知識和文化，而學校尤其是高等學校則是實現人類這一追求的載體。可人口已達1000萬的潮汕地區，長期以來沒有一所大學，這不能不令人深感遺憾。近百年來，不少潮汕人為建這樣一所大學努力過，像張競生、杜國庫、林子肩等人，他們奮鬥不已，但終未能實現千萬潮汕人的夢想。海外有識之士陳嘉庚先生在毗鄰粵東的廈門獨立捐資創辦廈門大學之後，對粵東地區籌建大學一事也非常關心。他在《論潮州大學》一文中指出：“潮州與閩西毗鄰，並與嘉應、海陸豐接壤，地廣人稠，人口一千萬，尚未有一所大學，誠屬憾事。”
在潮汕地區創建一所大學，已成為潮汕父老鄉親們的迫切願望。1979年，中國開始搞改革開放，汕頭市被列入經濟特區，更加需要大量經濟管理人才。為了滿足潮汕地區經濟和社會發展的需要，潮汕地區迫切地需要一所大學。在這種形勢下，海內外又一次掀起了建立汕頭大學的高潮。
在了解這一現實需要之後，李嘉誠與全國政協常委、中華全國歸國華僑聯合會副主席、香港南洋商業銀行董事長、汕頭大學籌備委員會副主任莊世平老先生進行了長談。會談中，李嘉誠和莊世平越談越興奮，越談越激動，仿佛眼前已經出現了一座規模宏大的汕頭大學。
李嘉誠在《我對汕頭的希望》一文中，敞開了一個身居香港的中國人愛國報國的誠摯情懷：
“教育的重要，是國家的興亡，社會繁榮的關鍵。甚至一個機構，一個家庭，其成員教育程度的高低，都對其發展前途有著深遠的影響。因此，教育事業的發展，直接影響著時代的發展。一個國家資源豐富，若人才鼎盛，善於開源節流，則自可克服各種困難，使國家逐漸走向繁榮富強。從曆史上看，資源貧乏之國不一定衰弱，可為明證。”
“基於這一信念，我深感人才的重要性，隻有選拔人才、培育人才和重用人才，才能使國家走向繁榮富強。選才、養才之功有賴教育，教育事業跟不上，國家就會造成人才缺乏。因此，國家各方麵發展的快慢，和教育事業的成敗進退有著直接的關聯，教育的成敗，是國家強弱的根本原因。漢唐能獎勵文教，而成一代盛世，曆史是一麵鏡子，所以，我再三呼籲國家的領導人加強對教育的重視。希望我個人的微薄力量也能為教育事業做出一點貢獻。我認為今日祖國的狀況，要使民族素質提高，人民生活改善，從而走上富裕的道路，必須大力發展科技。但要使科技水平提高，則首先要有良好的專業教育，為國家培養大批的有用人才，擔負國家重任。否則，空談理想，高呼口號，最終不會有什麼效果。因此，我產生了在汕頭創辦一所高水準的大學的想法。正在這時候，吳南生先生、莊世平先生和我商議籌辦汕大的計劃，他們的崇論宏識，和我的初衷不謀而合。中國應該抓住這一良好機遇，迅速辦學培養人才。若能因此而加速祖國四化的步伐，也可作為我為祖國做出的一點貢獻吧。”
鏗鏘有力的話語，正道出李嘉誠對祖國早日實現繁榮富強的殷切期盼，也顯示出了他在如何達到這一目的的敏銳目光和獨到見解：隻有重視教育，大力發展教育，我們的祖國才能迅速走向強大。
李嘉誠仔細考慮了汕大創辦的重要意義，考慮了自己畢生為之奮鬥的理想，以及信守諾言的處世準則之後，認為辦汕頭大學比生意上的得失更重要。