繼1980年在潮州捐巨資興建潮州醫院、潮安醫院後，李嘉誠又一次找到莊老商量，打算集中力量辦好一所汕頭的醫學院及附屬醫院，並向新華社香港分社反映了這一想法。此舉得到國家教育部的支持和廣東省政府的支持。
1983年8月29日，國家教育部派專員到汕頭醫專檢查評估。經國務院批準，汕頭醫學專科學校及其附屬醫院於1983年9月升格為汕頭大學醫學院。1988年2月3日，國家教育委員會發出《關於上海第二醫科大學支援汕頭大學醫學院及附屬醫院的通知》，其文稱：“為加快汕頭大學醫學院及其附屬醫院的建設，經各方協商後，確定由上海第二醫科大學，承擔全麵支援汕頭大學醫學院及其附屬醫院的任務。”對此，李嘉誠深表滿意。
早在1985年春，當汕頭大學校本部的首期建校工程顯露眉目之後，李嘉誠就開始積極籌劃醫學院附屬第一醫院的新建工程和校本部二期工程的繼續推進。這基於他那“一鼓作氣，通力合作，全力以赴，以底於成”的遠見卓識和強烈的事業心。“有1000多萬人口的潮汕地區，應該擁有一所一流的現代化的多功能的綜合性大醫院，既能發揚高度的人道主義精神，救死扶傷，造福民眾，又是一所高質量、高水平的現代化的教學醫院。在這裏培養出一流的醫學技術人才，為保證民眾健康、為發展特區經濟服務。”這就是李嘉誠的構想，是李嘉誠對“杏圃新猷”的期望和寄托。
1985年4月6日，李嘉誠在吳南生、林川、林興勝、羅列和汕頭大學副校長、醫學院院長伍正誼教授陪同下，到醫學院看望師生員工，了解教學科研情況。李嘉誠在聽了工作彙報之後，對在座的人強調說：“現在的醫學院已有相當的規模，是在培養高質量的醫生了。我們有了好儀器，還要有好老師，才能充分利用好儀器，讓好儀器發揮作用。招生要重視質量，要創造好條件，吸引國外的優秀教授前來講學。我們的學生也可以到外國去學習幾年，再回來服務，為潮汕地區服務，給國家做出大貢獻。”
隨後，李嘉誠一行又到將要新建的教學醫院察勘地址。該院位於汕頭市新發展的東區黃金地帶，在東廈路之東，座北向南，四周都是通衢大道。李嘉誠對所選院址很滿意，不僅新建的附屬第一醫院在汕頭市醫療事業的布局上填補了發展中東區地帶的空白，便於從四麵八方來的患者尋醫求診，而且“醫院解決了朝南的問題，這個問題在香港是很難解決的”，這“有利於患者的休養與健康的恢複”。
在李嘉誠的關心下，汕頭大學醫學院新建附屬醫院於1987年5月14日奠基動工。汕頭大學校本部的第二、三期建校工程也緊接著分別進行。其中包括了汕頭大學的學校交流樓、汕頭大學的精神衛生中心、醫科教學大樓、教工和學生宿舍樓、學校運動場等。附屬醫院的建築麵積為3萬平方米，校本部第二、三期建校工程的建築麵積為15萬平方米，共投資1．4億港元。
1988年1月8日，李嘉誠專程抵達汕頭參加新建附屬醫院的平頂儀式。他和吳南生、莊世平、黃麗鬆、林興勝、陳燕發、林川、楊應群一起，揮鍬鏟起混凝土平頂。當日喜炮鳴響，歡聲雷動。李嘉誠即興發表了講話，他說：“今天參加這個盛典，我感到十分高興。這個工程速度快，質量好，這要感謝汕頭市有關方麵的大力支持。要感謝香港伍振民建築師事務所、廣東省二建公司全體人員和工人的共同努力！這個醫院的建成，有利於人民的身體健康，對服務社會、造福子孫將起著巨大的作用。”他還強調說：“我希望大家一起努力把醫學院辦好，醫學院的工作要帶個好頭。當然，我們汕大這個大家庭一定要搞好，醫學院辦好了，是汕大的光榮！”