第一節 皇家園林中的荷花水景
早在一億三千五百萬年前，當地球大部分被海洋、湖泊、沼澤覆蓋時，荷花即已出現並廣泛分布。人類遠祖以采集野果充饑維持生存。先民們為了生活上對水的需求，一般都定居在靠近河岸、湖畔、沼澤地帶或有天然泉水的地方，而這恰好也是野生荷花主要分布區域。於是荷花的籽粒（蓮子）和根節（藕）就成了先民糧食來源之一。隨著農耕經濟的出現與發展，人們在不斷的生產勞動中，對朝夕相處的荷花生長習性、生存環境等積累了豐富的感性認識，與此同時，也逐步發展了審美意識。荷花由野生轉入到人工種植，由單純食用進入到人們的精神世界。人們通過挖湖築塘、堆山疊石、修橋建閣的手段，依山綴水，植荷觀花，來尋求那種水天一色、自然和諧的景觀。人們的審美情趣由側重湖塘荷花的群體美，擴大到庭院水池直至微型盆景、碗蓮發展的個體美。荷花廣泛應用於水景。
俗話雲：“園無山不壯，山無水不麗。”我國自古造園的特點是：“雖由人做，宛自天開。”因此在水景中種植荷花極為普遍。公元前473年，吳王夫差在其離宮（今蘇州靈岩山）修建“玩花池”，引種荷花以博美女西施的歡心，可說是開風氣之先。漢代昭帝（公元60年）“琳池中植分枝荷，宮人貴之”（《三輔黃圖》）。又，《拾遺記》載：“漢昭帝遊柳池，有芙蓉（即荷花）紫色，大如鬥，花素葉甘，香氣襲人，其實如珠。”唐代在都城長安興建了一座巨大的皇家園林，名“芙蓉苑”，種植荷花品種之多、規模之大，前所未有。影響所及，此後曆朝相沿。迄至清代，以承德皇家避暑山莊最具代表性。挖渠引水，開湖辟池，亭台樓閣，水謝曲橋，綠荷搖翠，紅花吐豔，風光賽江南。同時《群芳譜》、《廣群芳譜》、《花鏡》等古籍相繼問世，載有荷花栽培賞玩日趨高超的技藝，這對荷花與水景的結合，起到了極大的促進作用，至今仍不失其參考價值。
第二節 私家庭園中的荷花水景
南宋遷都，偏安江南。江浙地區尤其是蘇、杭一帶，大興建園之風。富商、名士、退隱官員不惜巨資營造私家庭園，以求安享。作為造園的有機構成部分，荷花水景的布置大行其道，形成一大特色。在江南諸多名園中，蘇州拙政園可謂佼佼者。入園，滿眼浸綠，樹木蔥蘢，清堂淨幾，明窗粉壁，山石疊峰，水榭臨池，曲檻環翠，碧荷紅花，錦鱗遊泳，水天煥彩，風光迷人。荷花水景與周圍建築、景物的配合和諧，渾然天成，且相得益彰。整座園林像一幅極具中國特色的水墨畫，又似一闕凝固的悠揚悅耳的絲竹樂，打造了一片靜謐、清幽的氣氛，使人感到如夢如幻，煩躁頓消，靈魂得到淨化。
揚州“瘦西湖”，特在堤岸上建有便於賞荷的“荷花橋”，橋上小亭造型古樸淡雅，精美細致，高低錯落，與湖中荷花相映成趣，為瘦西湖風景最佳處。
第三節 寺院中的蓮池
佛教視荷花為聖物。我國佛教寺院多依山傍水，辟有蓮池，構成寺院環境的獨特景觀。有詩為證。唐白居易在廬山《東林寺白蓮》一詩中寫道：
東林北塘水，湛湛見底清。
中生白芙蓉，菡萏三百莖。
白日發光彩，清飆散芳馨。
泄香銀囊破，瀉露玉盤傾。
……
唐韋應物《慈恩寺南池秋荷詠》寫道：
對殿含涼氣，裁規覆清沼。
衰紅受露多，餘馥依人少。
蕭蕭遠塵跡，颯颯淩秋曉。
節謝客來稀，回塘方獨繞。
兩首詩都描寫了寺院蓮池的風光，讚頌了蓮花寄寓的高潔趣味。
第四節 現今的荷花專類園
解放以後特別是改革開放以來，各地荷花資源得到了大力開發，荷文化在繼承傳統的基礎上有了長足的發展，豐富了人民群眾的生活。大體有以下幾種情形：
一是以野趣為主的賞荷地——此類地方水麵寬闊，荷花生長茂盛，頗有“接天蓮葉無窮碧”之勝。遊人可泛舟湖上，進入荷叢，親近荷花，盡情欣賞荷花之美，盡享其沁人之幽香，野趣盎然。當前此類最佳去處有：湖北洪湖，四川新都桂湖，杭州西湖，武漢東湖，湖南嶽陽蓮湖，山東微山湖，廣東三水荷花世界，等等。
二是多彩的賞荷活動之大型公園——此類地方多將賞荷與荷民俗旅遊項目結合起來。如設立荷花博覽，展出有關詠荷的詩詞、繪畫、攝影、照片及趣聞軼事、神話傳說之圖板，開展荷花優良品種評比，組織荷花歌舞文藝節目演出，售賣荷蓮風味小吃，舉辦荷花宴，評選荷花仙子，放荷燈，等等。人們在欣賞荷花水景之餘，進一步獲得了有關荷花物質和精神方麵的享受。此類公園有濟南大明湖公園、南京莫愁湖公園、湖南嶽陽金鶚公園等。金鶚公園中還有臨水而建的“荷花坊”，與曲欄遙相貫通，香蒲熏風，雨中賞荷，別有情趣。