四合院的內院兩側東西廂房的南山牆外多附帶耳房。內院通常為居住用房。長輩住正房，晚輩住廂房，當東西廂房不夠住時，就住附帶的耳房。
大型住宅或是比較大的四合院，其特征是：向縱深發展，可建築成為幾進的院落。不僅如此，還可橫向發展，可建築成平行的幾組跨院，各院之間，都有過廳、通道相通，最後麵仍是一個小院，布置廚房、廁所、貯藏室以及傭人的住室等。
更大些的四合院，有的有後罩院，有的則建成兩層小樓，名為後罩樓。大型的四合院，在中軸線的兩側都營建花園、假山、魚池等。
四合院，不論是大型的、小型的，其共同的特征都是由房屋垣牆包繞。房屋院落之間，既相互連通，又相互分隔。這種建築布局的好處是防風沙、防噪音幹擾，各屋通風日照都比較好。
為什麼說正規的北京四合院好呢？好在什麼地方呢？首先，正規的北京四合院，其瓦頂多用合瓦清水脊，並且是硬山者居多，其牆壁屋頂比較厚重。這樣的好處是：隔熱保溫，有利於冬暖夏涼。其次，正規的北京四合院，其室內取暖用暖炕，內外地鋪方磚。室內分間用多種形式的隔扇，如落地罩、博古架、花罩、欄杆罩、八方門罩、月洞門罩等，這都能取得比較好的藝術效果。
正規的北京四合院，一般的情形是：門廊和房屋外簷隻施拖頭彩畫，影壁、墀頭、屋脊等處則略施磚雕，顯得相當樸素典雅。
隨著城市的現代化發展，大大小小的四合院逐漸被高層豪華住宅所取代了。僅存下來的四合院更尤為顯得珍貴。
四合院的影壁
何謂影壁？出現影壁大約有多少年了？北京四合院的影壁，又有多少種？影壁這種點綴性的照壁建築，其最基本的情形是怎樣的呢？
影壁這種點綴裝飾性的建築，追溯其曆史的話，可以說這種“實物則以陝西周原遺址那座已發現的中國最早的四合院大門的影壁為最古，距今已有三千一百多年了。”（《京華古跡尋蹤》）
何謂影壁？一說，指門外正對大門以作屏障的牆壁，即名目的照壁。例如，古典名著《紅樓夢》第三回裏載：“北邊立著一個粉油大影壁。”另一說，就是指屬於壁塑藝術的一種，亦稱之為影壁。例如鄧椿《畫繼》卷九裏雲：“惠之塑山水壁，郭熙見之，又出新意，遂令圬者不用泥掌，止以手槍泥於壁，或凹或凸，俱所不問。幹則以墨隨其形跡，暈成峰戀林壑，加之樓閣人物之屬，宛然天成，謂之影壁。”
影壁不僅出現在北京四合院中，還有不少精美的古建築群也設有影壁。如帝王的宮苑、寺觀、衙署等。可見，影壁已成為中國古建築所具有的特色了。
北京四合院的影壁，從它所處的位置上來說基本有大門內和大門外這兩種。在大門外的，則又有立在“大門對麵胡同另一側的與大門兩邊上的兩種。”（《京華古跡尋蹤》）大門內的影壁可以講：基本上可分為獨立式和跨山式兩種。
獨立式的影壁是從地下往上用磚砌成的。下邊須設彌座，中間為牆身，用經過加工磨製而成的磚做出枋、柱、磉礅等橫擬木構屋架的形象。兩柱與枋之間為影壁心。上麵則簷椽屋頂等樣樣俱全，儼然是一座磚雕壓扁了的屋宇。
跨山式的影壁是在正對大門的廂房山牆上砌出影壁的形象。有的也具有底座、影壁心屋簷等全部內容。但是，有的隻在牆麵上用經過加工磨製而成的磚砌出枋柱影壁心等，上邊出簷，但沒有基座。對於這種影壁，還有個說法叫做“占天不占地”，其實怎樣呢？實際上是因為大門入口處空間有限，而采取的一種巧妙而又恰到好處的做法。
這裏，必須要說明的是：四合院內的影壁，除了有獨立式和跨山式這兩種最主要的影壁外，還有一種最儉樸的影壁，就是在廂房的山牆上粉刷一塊白色牆麵，邊上用青灰勾個邊框，就算是一座影壁了。
為什麼將畫在廂房山牆上的這種也說成是“影壁”呢？那是因為北京四合院的大門多是開設在宅院的東南角上，即在八卦的“巽”位上。一進四合院正對著的是東廂房的南山牆。如果四合院的大門是開設在西北角的，那麼大門就是在八卦的“乾”位上。總而言之，四合院的大門不論是設在東南角的“巽”位上，還是設在西北角的“乾”位上，按照風水學說，都是屬於吉位。一進門看到的是西廂房的山牆，所以說最儉樸的影壁就是廂房的山牆上粉刷一塊白牆麵，邊上用青灰勾個邊框，其框內也可點綴裝飾上福壽禧等字。
最後，需要將四合院大門外的影壁再簡略地說一下。大門外的影壁是大門與胡同路麵相對而立的影壁，基本上分為兩種：一字形和八字形。一字形的又分為中間高，兩側低和簡單的一字形兩種。八字形的影壁，其特征是當中一座與胡同牆一致，兩邊斜向前伸，形“一”，位於大門兩側的八字牆，叫做雁翅影壁。
四合院的門墩兒
不怎麼講究的小四合院是不設門墩的。隻有比較講究的大四合院，才設有門墩。
北京四合院的門墩，就是俗稱的門座兒、門台兒。但是，在建築學上被稱為門枕和門鼓。
門墩的建築材料多為石質，也有少量是木質的。其作用是承托大門轉軸下端下門的。即使大門使用長久，也不會被腐蝕，轉動靈活。大四合院的門墩上，均有各種石雕。石雕非常豐富多彩，相當吸引人。